— Ничего, моя дорогая, ничего. Тебе надо поесть, а потом мы соберем твои вещи и поедем домой. Все эти люди — настоящие назойливые мухи. Они утомили тебя до такой степени, что ты и в самом деле превратилась в живой скелет. Но я не позволю им мучить тебя. Увидев тебя сейчас, твой папочка перевернулся бы в могиле. А теперь садись и живо принимайся за еду.
Улыбнувшись, Кенда расположилась за небольшим столиком возле окна. Взяв в руки бутерброд, она откусила кусочек, видя, как Ли усаживается напротив.
— Ну как? Вкусно?
— Очень, — соврала Кенда. После того последнего ужина с Джоном вся последующая еда казалась ей безвкусной.
Старательно жуя, Кенда постаралась изобразить на лице улыбку. Сидящая напротив женщина почти не изменилась за эти неполные семь лет, может быть, лишь набрала пару фунтов веса к своему и без того пышному телу, но выражение лица осталось прежним. Чего нельзя сказать о ней самой. Интересно, заметила ли домработница, что ее любимица не только повзрослела, но и здорово переменилась? Очевидно, да, так как Ли вдруг спросила:
— Ты не рада возвращению домой? У Кенды запершило в горле, и она едва не поперхнулась, услышав этот вопрос. Да, Джон Тейлор не только завладел ее телом, он забрал у нее абсолютно все: любовь, мысли, чувства. На какое-то время подарив ей волшебный мир мечты, капитан «Красавицы» затем бросил ее в реальную жизнь, как в холодную воду. И теперь она яростно боролась за то, чтобы выплыть. Этот мужчина все равно не выходил у нее из головы. Почему она не рада возвращению домой? Кажется, об этом спрашивала ее Ли? Разве может разрывающийся между двумя мирами человек ответить на такой вопрос? Она физически присутствует в Гонолулу, в то время как ее сердце находится сейчас где-то в Тихом океане, на тридцатишестифутовой яхте вместе с мужчиной, за которого она вышла замуж. Джон — единственный на всем белом свете человек, который ей нужен, и она дорого бы дала за то, чтобы оказаться сейчас возле него.
Кенда и сама не поняла, почему вдруг принялась все рассказывать Ли, действительно все. Она говорила о Джоне, о путешествии, об их свадьбе, о приведших к разрыву между ними событиях. Ли слушала внимательно, не прерывая, а когда она закончила, со вздохом спросила:
— Как, по-твоему, Кенда, этот мужчина любил тебя тогда?
Кенда расстроенно кивнула:
— Да, наверное, да. Несмотря на эти нелепые записи в судовом журнале, он любил меня.
Ли указала на заваленный едой стол.
— Ешь. Если Джон Тейлор действительно любил тебя, то он непременно вернется, вот увидишь. Ну, а если нет, то жизнь в любом случае продолжается. Тебе это известно лучше, чем кому-либо другому.
Прошло много дней. После улаживания всех юридических формальностей Кенда оказалась довольно обеспеченной женщиной. Она купила небольшой коттедж с прекрасным видом на океан. Со всего света к ней поступали предложения опубликовать мемуары о печальных семи годах ее жизни, некоторые — более чем просто заманчивые. Но Кенда так и не нашла в себе сил принять какое-либо из них.
Она часто думала о том, чем сейчас занимается Джон. Прошло уже достаточно времени, чтобы добраться на яхте до Гонолулу, затем — и для того, чтобы вернуться в Калифорнию. Несмотря на непроходящую боль в душе, она никак не могла собраться с духом и позвонить ему. Джон Тейлор отверг ее любовь. Она мысленно представляла его в объятиях Лилиан, в конце концов, ведь он написал в судовом журнале, что ему не терпится вернуться домой. Ну что ж, теперь он наверняка уже дома, у себя дома.
Неделя шла за неделей. Жизнь Кенды Вон Тейлор текла тихо и неинтересно. Ежедневные звонки с предложениями нажить капитал на проведенных в одиночестве семи годах жизни продолжались, но Кенда так и не смогла переступить через себя и дать согласие на публикацию, и, кроме того, про нее вряд ли можно было сказать, что она нуждается в деньгах.
Сдав вступительные экзамены в Гавайский университет в Гонолулу, Кенда записалась сразу на три курса. Многие молодые студенты пробовали было ухаживать за ней и даже приглашали на свидания, но неизменно натыкались на отказ. В душе она продолжала считать себя женой Джона Тейлора.
Джон. Каждый раз при мысли о нем ее сердце предательски ныло, даже теперь, по прошествии такого времени, Кенда все еще любила его. Ни время, ни расстояние не могли разбить эту любовь. Ее сердце по-прежнему принадлежало ему.
По утрам, прихватив учебники, Кенда обычно отправлялась на пляж, а затем, в середине дня, шла на занятия. И так четыре-пять раз в неделю. Она не думала о будущем, представлявшемся ей теперь чем-то туманным и неопределенным. Ее теперешняя жизнь чем-то напоминала морской прилив, и Кенда безропотно покорялась этому течению, прибивающему ее к берегу. Она не сомневалась, что Джон и Лилиан давно уже вместе. Президент строительной компании и не представляет, что с ней творится при одной только мысли об этом. Казалось, все — покой, счастье и мысли о будущем были начисто стерты из ее жизни, в которой она все больше и больше зависела от Ли, ставшей ее другом и наставником.
В один из уик-эндов Кенда почувствовала разительные перемены в поведении домработницы. Утро уже почти закончилось, а она так и не прочитала ей ни одной из своих излюбленных нотаций. Ли весело хлопотала по дому, напевая под нос гавайскую свадебную песню.
Зажав под мышкой книгу, Кенда уже собралась идти на пляж. Стоя у двери, она окинула домработницу подозрительным взглядом.
— Позволь тебя спросить, чего ты так развеселилась?
— Сегодня прекрасный день. — Женщина широко улыбнулась. — И меня это радует.
— Но на Гавайских островах такая погода стоит почти ежедневно, — напомнила ей Кенда.
— Ну и что? Сегодняшний день все равно по-особенному хорош, — упрямо стояла на своем Ли, продолжая убираться и напевать.
Покачав головой, Кенда закрыла за собой входную дверь и направилась по тропинке к залитому солнцем пляжу. Вдоволь накупавшись, она устроилась на лежаке с книгой в руках.
— Ну и как, интересно? — вдруг раздался позади нее знакомый мужской голос.
Кенда окаменела и затаила дыхание, как тогда на острове, затем медленно обернулась.
— Привет, — с улыбкой сказал Джон.
— Привет, — после короткой паузы, показавшейся ей вечностью, ответила она.
— Ты не возражаешь, если я присоединюсь к тебе?
Кенда послушно передвинулась на край лежака. Ее сердце было готово разорваться на мелкие кусочки. Джон Тейлор молча разглядывал ее. Его глаза медленно дюйм за дюймом исследовали ее лицо, словно ему хотелось, как следует запомнить его.
