— Да, ты права, — вздохнула Лижия. — Но, как говорит моя мама, надо всегда надеяться на лучшее.
Ближе к вечеру прозвучал, наконец, тот звонок, которого давно ожидал Билли. Звонил Эзекиел. Сказал, что босс вызывает Билли к себе.
— Я не смогу приехать, пока не получу гарантий безопасности для Селены, — выдвинул свое требование Билли.
— Да она шефу больше не нужна! — пренебрежительно ответил Эзекиел. — Он потерял к ней интерес.
Конечно, ему было любопытно познакомиться с ней поближе: как она выглядит, на кого похожа и все такое... В общем, ты зря уложил моих людей — девица того не стоит.
— Стоит! И если ты вздумаешь напасть на нее снова — тебя ждет такая же участь!
— Успокойся, никто ее больше не тронет. Можешь сам позвонить шефу и убедиться.
— Позвоню непременно!
— В общем, отпускай ее домой и отправляйся в Рио к шефу! Я понимаю, тебе не хочется с ней расставаться. Приятно чувствовать себя героем и благородным рыцарем?
— Приятно, — не стал спорить Билли. — Только тебя это не касается.
Перед тем как отправиться домой. Селена зашла в полицейский участок и рассказала там нехитрую байку, придуманную для нее Билли.
— Я узнала, что вы тут меня ищете... А меня сбросил Аризона, я ударилась головой, потеряла сознание...
— Ты ездила верхом на лошади в этом платье? — укоризненно посмотрел на нее Шику.
— Нет, конечно, — улыбнулась Селена. Ответ на этот вопрос у нее был заготовлен заранее. — Я выбралась на дорогу, остановила какую-то машину, и те люди увезли меня в Рио-де-Жанейро.
— Селена, ты говоришь неправду! Скажи, что на самом деле с тобой произошло! Тут была страшная перестрелка...
— Я к ней не имею никакого отношения, — твердо произнесла она, и Шику понял, что больше от нее сейчас ничего не добьется.
Пока шли поиски Селены и все вокруг тревожились о ее судьбе, Аманда с раздражением повторяла, что «эта девка либо просто загуляла, либо нарочно где-то спряталась, чтобы привлечь к своей персоне внимание Шику».
— А перестрелка на побережье? А раненый Эзекиел, который напал на нас в доме Орланду? — спорила с дочерью Илда. — Обстановка в Маримбе очень тревожная. На Селену тоже могли напасть бандиты.
Но для Аманды эти аргументы были неубедительными. В результате она вновь поссорилась и с матерью, и с Лижией, и с Шику, посмевшими упрекнуть ее в черствости и бездушии.
Когда же Селена чудесным образом нашлась, Аманда разозлилась еще больше:
— Я же говорила, что вы зря беспокоитесь! Эта тварь невероятно живучая! Она еще сумеет попортить нам кровь!
— Значит, ты все же втайне надеялась, что Селена погибнет? Это чудовищно, Аманда! Нам не о чем больше говорить, — сказал ей Шику и вновь ушел ночевать в гостиницу.
Реакция на его очередной уход была, как всегда, бурной и непредсказуемой.
— Мне позвонили из Института судебной медицины: мы можем забрать останки отца. И я настаиваю, — сказала Аманда матери, — чтобы на похоронах не было никого из посторонних. Только я, ты, Лижия и... могильщики!
— А священник? — робко спросила Илда.
- Никаких священников! — отрезала Аманда. — Это мой отец, и я имею право похоронить его так, как считаю нужным.
Илда и Лижия не рискнули вступить с ней в спор.
Во время похорон Лижия горько разрыдалась, Аманда не проронила и слезинки — ее глаза горели гневом и жаждой мести.
- Папа, я клянусь, — сказала она, стоя у надгробия, – что твоя смерть не останется безнаказанной. Ты будешь отомщен! Я обещаю посвятить этому всю свою жизнь без остатка!
Шику, узнав о похоронах, приехал на кладбище, но Аманда лишь бросила на него отрешенный взгляд и промолвила спокойно, без обычной истерики:
- Уходи, Шику. Ты свободен. Твои вещи я пришлю в гостиницу.
- Не надо сейчас об этом... Тебе больно, я понимаю, - принялся он ее утешить.
- Нет, ты ничего не понял, — возразила она. — Сначала в этой могиле я похоронила все свое прошлое. Включая и наш брак. Уходи. Мне надо побыть одной.
Она села в машину и помчалась без цели, куда глаза глядят, повторяя слова клятвы:
- Папа, я отомщу им всем! Один из них — Зе Паулу – уже горит в аду. Но этого мало. Я уничтожу всю его семью! Никого не пощажу! А, прежде всего я расправлюсь с самозванкой и воровкой, которая посмела выдавать себя за твою дочь!..
Шику увез с кладбища Илду и Лижию, а затем сам собрал свои вещи, не дожидаясь, когда это сделает Аманда.
Илда пыталась остановить его, говоря, что Аманда просто таким образом переживает свое горе и завтра же будет искать примирения с Шику, но он проявил твердость:
— Нет, с меня довольно. Сколько раз я прощал Аманду, и ни к чему хорошему это не приводило. Наши отношения постепенно рушились, и сейчас мы пришли к закономерному итогу.
Всю ночь он ворочался в постели, обдумывая свою прошлую жизнь, в которой не оказалось места для ясной чистой любви и тепла, о каком он мечтал еще с детства, рано лишившись матери. Лишь дона Илда относилась к нему по-матерински тепло, и Шику часто, глядя на нее, сожалел и недоумевал, почему Аманда нисколечко не похожа на свою мать. Как вообще могло случиться, что у такой доброй, чуткой, спокойной по характеру женщины выросла такая жестокая, психически неуравновешенная дочь? Сказались отцовские гены? Но Лижия ведь тоже дочь Тиноку, а разве можно сравнить ее с Амандой! Вот с Селеной — пожалуй, можно. Они хоть и получили разное воспитание, но похожи друг на друга как истинно родные сестры. Обе искренние, цельные, надежные...
При воспоминании о Селене настроение у Шику несколько улучшилось, и мысли его потекли совсем в другом направлении.
А утром, ненадолго заехав в полицейский участок, он направился на ферму к Селене.
— По-моему, настало время поговорить с тобой всерьез, — сказал он без каких-либо предисловий, чем напугал Селену.
- Я тебе уже все рассказала! Никакого похищения не было!
- Да я не о том... Прости...
- А о чем же?
- Селена, я не могу забыть того, что ты мне сказала в прошлый раз здесь же... Помнишь? В присутствии Аризоны... Прости, мне трудно об этом говорить... В общем, я все понял тогда, но не мог тебе ответить, потому что действительно был несвободен.
Это путаное, сбивчивое начало далось Шику нелегко, и он сделал паузу, чтобы перевести дух. Селена же замерла, не смея задать тот вопрос, который отчетливо проступил в ее глазах: «А теперь? Теперь ты свободен?!»
У Шику от этого ее взгляда взволнованно забилось сердце.
— Я и сейчас формально несвободен. Мой развод с Амандой еще не состоялся, но наш брак распался окончательно. Это я и хотел тебе сказать...
