Ной сделал несколько шагов к ней, вдыхая аромат ее цитрусовых духов с легким фруктовым ароматом, может быть, арбуза?
– Дело не только в одежде, Рони. В тебе. Ты прекрасна.
Вероника пристально посмотрела на него, и улыбка, которая сияла всего секунду назад, сменилась несколько ошеломленным выражением лица. Затем глаза остановились на его губах.
– Спасибо, Ной. Ты тоже хорошо выглядишь.
Хотя улыбка исчезла, Ной заметил, что ее дыхание участилось. Вероника хотела коснуться его губ так же сильно, как и он. Ной наклонился к ней, но девушка не сдвинулась с места и просто смотрела. Ее глаза говорили вместо тысячи слов. Он был не одинок в этой борьбе. Рони боролась с влечением так же сильно, как и он.
Кухонная дверь распахнулась, и вошел Гектор с незнакомым Ною парнем. Сдерживая первобытное рычание, которое на этот раз едва не вырвалось у него, Ной повернулся и свирепо посмотрел на них. Вслед за ними вошел Эйбел.
– Гектор, какого хрена все эти люди приходят сюда? Разве я не говорил тебе, чтобы ты ничего не говорил об этом в своей школе?
– Старшеклассники? – спросила Рони.
Ною не понравилось, что Вероника, вероятно, думает, что это будет вечеринка на заднем дворе, полная детей, поэтому он отошел от Рони и направился к кухонному окну. Задний двор был почти пуст, но быстро заполнялся людьми.
– Они не из моей школы. Кто-то в спортзале услышал о вечеринке, и поскольку вы с Ноем собираетесь в ближайшие недели утроить бой, одна танцевальная команда решила, что они смогут провести некоторое время на ринге, чтобы показать свои движения до или даже после боев. Поэтому они решили прийти сюда, сегодня вечером. Что-то вроде прослушивания, и я думаю, что это они распространили слух, так что я ни хрена не сказал. – Гектор похлопал по спине парня рядом с собой. – Это Маленький Робо. Его старший брат возглавляет танцевальную команду. Он хотел зайти сюда и попросить разрешения сделать чуть позже трехминутное шоу.
Ной обернулся и посмотрел на парня, одетого во все черное, кроме красной шапочки и таких же туфель.
– Маленький Робо?
Парень медленно согнул руки, затем медленно поднял их, выполнил роботизированное движение, а затем замер, указывая на Ноя.
– Мой брат-Робо, – парень протянул к нему руку вибрирующим движением. – Он научил меня всему, что я знаю.
Прежде чем Ной успел ответить, защебетала Рони.
– Это так здорово. И вы, ребята, собираетесь устроить здесь сегодня вечером шоу?
– Да, если это нормально. Ты Рони? – парень широко и удовлетворенно улыбнулся.
– С чего спрашиваешь? – рявкнул Ной.
Парень посмотрел на Гектора, потом снова на Ноя с опаской.
– Ну, он сказал, что владелицу дома зовут Рони, и нам придется спросить ее разрешения.
– Да, меня это вполне устраивает, – девушка посмотрела на Ноя. – Это ведь не будет проблемой, верно?
– Сколько там людей? – Ной нахмурился и переглянулся с Эйбелом.
– Много, – только и ответил Эйбел, но, казалось, был так же не уверен в этом, как и Ной.
– Я не хочу, чтобы все вышло из-под контроля, – Ной подошел к задней двери и открыл ее. – Такая большая толпа может стать шумной, Рони.
– Мы танцевали для больших толп, и у нас никогда не было проблем, – сказал Маленький Робо. – Когда мы закончим у вас, мы станцуем еще в паре мест, так что все, кто пришел с нами, уйдут вместе с нами.
– А как насчет парней, которые выглядят как головорезы? – спросил Эйбел. – С банданами и прочим дерьмом?
– Я ничего о них не знаю, – Маленький Робо покачал головой, вскинув руки. – Они не входят в нашу команду.
– Какие парни? – Ной начал было спрашивать, но остановился. – Неважно, я их вижу, – парень быстро сосчитал до пяти, и снова повернулся к Гектору. – Ты их знаешь?
– Я видел одного из них в школе, но думаю, что остальные старше.
– Ну, они могут остаться на шоу, но как только оно закончится, им лучше уйти, иначе их попросят уйти.
– Звучит неплохо, – сказал Эйбел, проходя мимо Ноя и выходя за дверь.
Ной велел танцорам собрать свою команду и начать представление как можно скорее.
Они все вышли, и, как и ожидалось, Рони сразу же обратила на себя внимание. Ной взял ее за руку, когда они проходили мимо пятерых головорезов. Девушка взглянула на него, но не запротестовала и не отдернула руку.
Ной много раз видел таких парней. Они без раздумья ходят на вечеринки, где никого не знают, и пьют любую бесплатную выпивку, которая попадется им под руку. Парень смотрел на них сверху вниз, призывая одного за другим бросить ему вызов, если они осмелятся. Но, как и следовало ожидать, большинство из таких головорезов были трусами, и никто из них не клюнул на приманку.
Танцевальная команда потратила целую вечность, чтобы собрать свое дерьмо вместе, но, когда они, наконец, сделали это и поставили свое шоу, Ною пришлось признать, что они крутые. Толпа пришла в неистовство. Даже Рони громко зааплодировала. Они исполнили короткий танец на бис для скандирующей толпы. Развлечение добавляло вечеринке крутизны, но Ной все равно почувствовал облегчение, когда увидел, что толпа начала редеть, когда уехала танцевальная команда.
Как бы весело это ни было, Ной побывал на слишком многих вечеринках на заднем дворе в Восточном Лос-Анджелесе, чтобы знать, что все, что нужно для того, чтобы быстро все испортить – это один тупой пьяница. Чем меньше незнакомцев на этой вечеринке, тем лучше. Ной не имел в виду безумную вечеринку, когда решил спросить Рони о том, чтобы провести здесь Новый год.
Эйбел, стоявший на подъездной дорожке и выглядевший немного обеспокоенным, жестом пригласил Ноя подойти. Джио уже был с ним. Ной колебался всего секунду, затем повернулся к Рони.
– Я скоро вернусь, – парень взглянул на сестер Джио и их друзей. – Просто оставайся с ними, пока мы не выпроводим отсюда всех, кого не знаем, хорошо?
Ной поспешил к Эйбелу, но не раньше, чем оглянулся на головорезов, которые все еще стояли в том же углу, где стояли всю ночь. Самый крупный парень ростом с Ноя ухмыльнулся. Ной был уверен, что выпивка придала ему храбрости, потому что раньше, когда он смотрел на него сверху вниз, парень отвел взгляд. На этот раз мужик не только ухмыльнулся, но и, очевидно, повернулся в сторону Рони и сказал что-то парню рядом с ним, который рассмеялся. Ной остановился как вкопанный, и его внутренности мгновенно вспыхнули.
– Ной!
Все еще занятый тем, что пялился на идиота, который теперь отвратительно смеялся, Ной проигнорировал Эйбела.
– Давай, чувак, –Джио потянул его за руку. – Эти ублюдки следующие. Мы должны убраться отсюда, пока кто-нибудь не вызвал полицию. – Ной заставил себя перестать смотреть на парня, чье лицо он скоро разукрасит. – Эти ребята ошиваются возле всех соседей, просто болтаются. Мы должны заставить их уйти, если не хотим, чтобы наша вечеринка закрылась раньше.
Ной двинулся по подъездной дорожке, Джио и Эйбел стояли по обе стороны от него. Гектор догнал их и предложил свою помощь. Они обходили соседние дома, сообщая всем маленьким группам завсегдатаев вечеринок, что им пора уходить. Когда они, наконец, разобрались с этим, то снова пошли по подъездной дорожке к заднему двору.
Группа головорезов все еще была там, за исключением придурка, который пялился на Рони.
Вероники тоже не было с сестрами Джио. Ной быстро оглядел задний двор и замер, увидев Рони у задней двери. Этот придурок-головорез стоял там, положив руку на дверь. Защитная позиция Рони заставила Ноя, чуть ли не подпрыгнуть, когда бросился к ним.
– Так что же мне теперь делать, мочиться в твои кусты? – сказал парень Рони с глупым смешком. – Ну же, милая. Я просто войду и выйду... если ты не хочешь, чтобы я болтался там с тобой.
Рони встретилась взглядом с Ноем. Он сжал руки в кулаки и был готов уже выбить дерьмо из парня, когда глаза Рони широко раскрылись, и она начала что-то кричать. Что-то ударило его по голове с такой силой, что не успел он даже поднять руку, чтобы защититься, как все почернело.
