— Мы вас уже заждались, — расплылась в улыбке Валерия Николаевна Титова, мама Максима. — Вы не замерзли? Выглядите загорелыми и отдохнувшими. Проходите скорей, на улице сегодня холодно.
— По сравнению с солнечной Бразилией конечно холодно, — поцеловав мать в щеку, согласился Максим, — но для нашего родного города это просто подарок, а не погода. Мы привыкшие к холодам.
— Ох, вспоминая о жизни в России, я всегда удивляюсь, как я могла выносить эти ужасные холода, — закатив глаза, рассмеялась Валерия Николаевна.
— Наталья, ты все хорошеешь и хорошеешь! — заключив девушку в объятья, одарил комплементом Андрей Васильевич. — Посмотрите-ка, хрупкая, как соломинка! — поделился мужчина впечатлениями (в такие моменты понимаешь, как ужасна наигранная вежливость). — Максим тебя голодом морит что ли?
— Конечно же нет, — рассмеявшись, заверила его девушка, — у меня просто быстрый обмен веществ, — ответила она заученной фразой.
— Я вам приготовила комнату на мансардном этаже, — заметила Валерия Николаевна, — если вы, конечно, не предпочтете спать в разных.
— Не предпочтем, — строго отрезал Максим. — Уж не знаю, что вам наговорил Артур, но мы сюда приехали, для того чтобы покончить с его интригами.
— Хорошо если так, — кивнул Андрей Васильевич. — Тогда обустраивайтесь и спускайтесь на ланч. Обсудим вашу ситуацию до приезда четы Долгоруких.
Наталья и Максим поднялись в свою комнату и распаковали вещи. Пришлось переодеться. Максим надел классический темно-серый костюм, который специально взял для этого вечера, а Наталья платье. Родители супруга любили официальность, девушка прекрасно об том помнила, поэтому подготовилась заранее. Для такого случая Наталья купила строгое черное платье, поверх которого надевалась легкая накидка из вязаного кружева ручной работы. Валерии Николаевне должно было понравиться.
— Ноутбук с видеозаписью возьмем с собой? — поинтересовалась она, достав сумку с компьютером из чемодана.
— Да, лучше сразу выложить все карты на стол, чтобы у них не осталось сомнений. Иначе, когда они соберутся все вместе, мы просто не сможем отбиться, — кивнул Максим.
— Я уверена, что у них ничего на нас нет, но все равно переживаю. И так каждый раз, когда мы встречаемся.
— Поэтому я и не люблю ездить к родителям, — пояснил Максим.
— Они не всегда такие, — заметила Наталья, — только когда все вместе.
Спускаться вниз совсем не хотелось. Наталья крутилась перед зеркалом, красила губы, смотрела в окно. Тянула время как могла. А Максим просто сидел на кровати и наблюдал за женой.
— Если хочешь, можем вызвать такси и вылезти через окно. Я так уже делал. Там есть лестница, — предложил он на полном серьезе.
— Ага, и куда поедем? Они же всей толпой завалятся к нам в отель. Я вообще не понимаю, со всеми нашими деньгами, положением в обществе и влиянием, почему мы до сих пор дрожим перед ними?
— Они учредители, — усмехнувшись, напомнил Максим. — Конечно, в том, что сеть отелей разрослась до небывалых размеров полностью наша заслуга, но начало было положено ими.
— Нам разрешили зарабатывать деньги и предоставили все на блюдечке, — махнув рукой, процитировала слова родителей Наталья. — Я помню, я не про это.
— А про что тогда? — не понял Максим.
— Мы уже давно, последовательно могли бы выводить заработанные деньги в офшор. Не вкладывать в то, что могут у нас отобрать, а развивать собственное дело. Вот он — путь к свободе. Как мы это упустили? Для них вложение в наш отель было каплей в море. Основные средства были разбросаны по другим предприятиям. А мы просто взяли и стали для них золотой жилой.
— Ты помнишь, какие у нас были отношения до прихода Славы? Мы не то что доверять, даже находиться в одной комнате друг с другом не могли. А ты говоришь офшор. Это можно провернуть только вместе, сообща. А еще лучше оформить все на кого-то левого. Того, кому можно доверять. Они по любому отслеживают все наши операции, — имея в виду родителей, сказал Максим.
— Слава? — ухмыльнувшись, предложила Наталья.
— Слава, — подмигнув, кивнул Максим.
Девушка улыбнулась и направилась к дверям. Теперь Наталья могла хоть горы свернуть. Когда в голове сложился злобный план, проходить через трудности и унижения намного проще. Это словно спасательный круг, за который ты хватаешься, чтобы не утонуть. Надежда, которая помогает все стерпеть.
Спустившись в гостиную, Наталья внезапно остановилась в дверях, так что Максим от неожиданности легонько врезался в нее сзади. Проследив за взглядом жены, мужчина тоже впал в ступор. Огромный стол, стоящий в зале был полностью засервирован. Огромное количество блюд, выпивка, украшения. Даже прислугу вызвали. Родители Натальи и Артур — все уже сидели за столом.
— Сюрприз! — весело закричали родители, помахав парочке ладонями.
Максим чуть не уронил ноутбук, а Наталья успела пожалеть о том, что не согласилась бежать через окно. Взявшись за руки, они направились к единственным пустующим местам.
— Какие-то странные у вас сюрпризы, — недовольно заметил Максим, отодвинув стул, для того чтобы Наталья села. После чего вежливо поцеловал руку Софии Анатольевны — мамы Натальи, и поздоровался с Дмитрием Федоровичем — ее отцом.
— Мог, хотя бы для приличия обрадоваться, — недовольно заметила Валерия Николаевна.
— Не хочу быть лицемером, — пожав плечами, бросил Максим.
Мама Максима выглядела так, словно баллотировалась ни больше, ни меньше — в президенты. Короткие волосы были забраны вверх и зафиксированы огромным слоем лака, так что даже переливались на свету. Круглые небольших размеров сережки ослепительно поблескивали. Еще бы, в каждой по россыпи бриллиантов. На шее дорогое колье. Темно-красное платье с неглубоким круглым декольте и строгий бордовый пиджак довершали образ властной женщины.
В такие моменты Максим часто сравнивал своих родителей с оборотнями. Только оборачивались они не во время полнолуния, а во время приезда родителей Натальи.
— Ну что, теперь, когда все в сборе, предлагаю тост, — нетерпеливо предложил Андрей Васильевич на правах хозяина дома.
— Секундочку, — прервал его Максим, обратив на себя любопытные взгляды всех присутствующих. — Принимая во внимание конфликтную ситуацию, произошедшую в нашей семье, мы с Натальей хотели бы вначале расставить все точки над «i», а уже потом пить за любовь, семью и взаимопонимание.
— Сынок, мы хотели оставить такие разговоры напоследок, — попыталась переубедить Максима Валерия Николаевна.
— Это не десерт, чтобы оставлять его на потом, — встряла София Анатольевна — мама Натальи. — Выходка Артура нам всем изрядно подпортила нервы, так что если Наталья готова развенчать эти слухи, я бы хотела послушать.
На какое-то время за столом воцарилось молчание. Все ощутили нарастающую напряженность.
— Спасибо мама, — кивнув, тихо поблагодарила Наталья. — Думаю для начала нужно выслушать Артура, — предложила девушка. — Сегодняшняя встреча все-таки его инициатива. Наверное, ему есть что сказать.
— Да, нам есть что обсудить, — довольно ухмыльнулся Артур.
Старший брат Максима был в прекрасном расположении духа. В особняк он приехал пару дней назад и уже успел обо всем поговорить с родителями. И хотя никаких доказательств у него на руках не осталось, упустить шанс бросить камень в брачный союз Максима и Натальи он не мог.
— Выйдите все! — махнув рукой, приказала Валерия Николаевна обслуживающему персоналу. Молодой человек и девушка откланялись и закрыли тяжелую дубовую дверь, ведущую в зал, с другой стороны.
— С чего же начать? — задумчиво почесав подбородок, задумался старший брат. — На самом деле, все уже итак все знают, — сказав это, Артур демонстративно прикрыл рот рукой, словно нечаянно проболтался.
Наталья нетерпеливо закатила глаза. Смотреть на это представление не было никакого желания. Она опустила взгляд на стол, выискивая, что бы такое бросить в Артура, чтобы стереть с его лица довольную ухмылку.
