установить всевозможные границы, чтобы защитить себя, но я была поймана в ловушку.
Одна из самых важных вещей, которые я должна была сделать, — это рассказать своим подругам о Карсоне. Становилось ясно, что это дело не закончится в ближайшее время, и продолжающийся обман давил на меня все тяжелее с каждым гребаным днем.
Но сегодня была ночь Стеллы. Я бы не стала красть его. Это будет сенсацией… Особенно потому, что я скрывала это.
Вот почему план состоял в том, чтобы не рассказывать им обо всем, что происходило. Можно было бы сказать, что это началось совсем недавно.
Но я бы солгала.
Моим самым близким друзьям.
Карсон сломал меня.
Я вспоминала о том коттедже в Румынии.
Но сейчас я в стране сказочных принцесс, смотрела на свою лучшую подругу, одетую в белое и похожую на неземное существо.
— Я пригласила Джея, — сообщила я ей.
Эта информация возымела желаемый эффект. Она чуть не подавилась своим мартини.
— Прошу прощения? — выдавила она, прочистив горло.
— Да. — Я пожала плечами, благодарная за то, что вернулась в роль, которая мне больше подходила: дикой подруги, которая делала такие вещи, как приглашала опасного парня своей лучшей подруги на вечеринку принцесс. А не та женщина, которая сосредотачивается на прошлом и размышляет о бедствиях, которые могут подстерегать в будущем. — В качестве подарка на день рождения, — добавила я.
Стелла уставилась на меня, разинув рот. Не знаю, была ли она зла или просто ошеломлена. Затем она махнула руками в сторону сказочного леса, который я соорудила на заднем дворе.
— Эм, детка, это твой подарок. На следующее десятилетие.
Я не согласилась с этим.
— Ладно, ну, может быть, я сделала это не только для тебя, — призналась я. — Потому что я покончила с принцем, и мне нужно, чтобы большой злой волк пришел и спас меня от него.
Еще одна ложь.
Мои друзья думали, что я все еще с принцем. Это была скорее недомолвка, потому что я меняла тему всякий раз, когда они поднимали ее. Не помогло и то, что я привела его сюда сегодня вечером. Он позвонил мне, сказал, что в городе, и я пригласила его, потому что у меня была подруга, совершенно милая, невинная, добрая, горячая, с которой я думала его свести. Это было до тех пор, пока я не увидела его, и он ясно дал понять, что он здесь, потому что хочет вернуть меня.
Да, я облажалась.
Тем не менее, это было чертовски неловко.
— Карсон? — спросила Стелла, широко раскрыв глаза.
Я вздохнула, кивнула, готовясь ко лжи.
— Карсон, — согласилась я. — Я ждала своего часа, отчасти потому, что принц был не таким уж скучным, он классный и, возможно, сделал бы меня принцессой.
Почти все это было правдой.
— Но такой человек, как Карсон, сделал бы меня своей королевой.
Непрошеные воспоминания о различных способах, которыми Карсон поклонялся мне на протяжении нескольких недель, нахлынули на мой разум. Я вздрогнула при одной мысли о нем, мое тело инстинктивно отреагировало на воспоминания.
Я встряхнулась, чтобы избавиться от этого.
— Но я не хочу подходить к нему напрямую. — Тоже не совсем ложь. Я не приставала к нему. Он вломился в мой дом ради секса.
— Я, конечно, не считаю, что только девушка должна делать первый шаг, — добавила я. — Но с ним это было бы неразумно.
Опять же, не совсем ложь. Я знала, что наши отношения с Карсоном, были неразумными. Я знала, что мне будет больно, я это чувствовала. Но мне все равно наплевать.
Стелла выглядела обеспокоенной.
— Рен, не стоит играться с таким человеком, как Карсон.
Я прикусила губу, раздраженная ее восприятием. То, как она это сказала… Как будто думала, что у него есть подвал для пыток, в который он посадит меня на цепь или что-то в этом роде.
Это было неразумное чувство по отношению к заботящейся подруге, тем более что именно таким Карсон казался для остальных.
Мой взгляд метнулся к принцу, который выжидающе смотрел на меня. Я послала ему воздушный поцелуй.
Да, Карсон и его злодейские замашки полностью повлияли на меня.
— Я обожаю играться с такими мужчинами, как Карсон, — сказала я Стелле легким тоном. — Они единственные, кто не позволяют мне победить.
Опять же, все это не было ложью. Это просто детали. Временные рамки.
Если бы Стелла еще больше подтолкнула меня к разговору, я бы не смогла продолжать лгать. Все вывалилось бы наружу и испортило бы ее день рождения. Все внимание было бы обращено на меня. И хотя этот образ я проецировала на мир — будто мне нравилось быть в центре внимания, — это не могло быть дальше от истины. Просто играть роль удобнее, чем пытаться понять, кто, черт возьми, я на самом деле.
Карсон помогал мне понять это.
— Джей не придет, — вздохнула Стелла.
Мои плечи с облегчением опустились от смены темы.
Ложь не должна раскрыться.
Рано или поздно правда выплывет наружу.
И правда заключалась в том, что я влюблялась в Карсона.
