— Какими, к черту, друзьями! Я не позволю тебе обращаться со мной таким образом! — прогрохотал он, заставив меня вздрогнуть. — Ты не бросишь меня, как это сделала она!
— Она? — переспросила я тихо.
Я напряглась, чувствуя, как меня охватывает страх.
— Синди. Она тоже меня бросила, но тебя я не отпущу! — я увидела в его карих глазах проблеск безумия, которого я никогда не замечала прежде.
— Но там была другая ситуация, — попыталась я его урезонить. — Она умерла от рака. Это разные вещи.
Он фыркнул, сдерживая смех:
— Она не умерла от рака.
Я резко выдохнула:
— Но почему ты заставил меня в это поверить? — я почему-то опасалась услышать его ответ.
— У нее действительно был рак, но когда наступила ремиссия, она ушла от меня, оправдав это глупой причиной. По ее мнению я слишком зациклен на контроле. Поэтому для меня она умерла в тот же день, как оставила нас со Скутером.
— Коннор, мне очень жаль, — я посмотрела на него глазами, полными боли. — Я не знала этих подробностей, ты же знаешь. И я на самом деле не хотела тебя обидеть, но... Я не могу оставаться рядом с человеком, к которому не испытываю любви.
Я направилась к двери, но он преградил дорогу, сердито глядя на меня сузившимися глазами. Его левый глаз нервно задергался.
— Ты ни хрена не услышала из того, что я сказал? Ты меня не бросишь!
Он резко схватил меня за запястье и дернул на себя. И меня неожиданно поглотило воспоминание, более яркое, чем все предыдущие.
Анна рассмеялась над моими последними словами:
— Лив, тебе нужно рассказать эту историю Коннору. Возможно, она поможет убедить его провести тематическую свадьбу в сельском стиле на открытом воздухе, так, как хочешь ты. А не скучную церемонию в душном банкетном зале, которую запланировал он.
Я захихикала:
— Это вряд ли. Знаешь, мне иногда кажется, что он формалист до мозга костей, и его не заставишь пойти на малейшие уступки, — я наклонилась к ней ближе и прошептала: — Ты в курсе, что он почти всегда ходит в костюме? Даже по выходным, когда мы работаем дома. Он все равно надевает костюм. Если бы я не видела его гардероб лично, то, клянусь, я бы подумала, что у него нет ни одной пары джинсов.
Анна снова засмеялась, а затем огляделась вокруг и задумчиво проговорила:
— Про волка речь, а он навстречу... Кстати, а где он?
Я обежала взглядом помещение, но, как заметила Анна, Коннора поблизости не было.
— Пойду, поищу его, — я улыбнулась, ставя свой бокал на стол.
Анна, прищурившись, посмотрела на меня и ухмыльнулась:
— Постой-ка, неужели он ждет тебя в одной из частных кабинок, чтобы поиметь по-быстрому?
— Ох у тебя и грязные мыслишки, — я засмеялась и закатила глаза. — Я же говорю, Коннор слишком правильный для такого рода вещей. Мы редко занимаемся сексом за пределами спальни.
Она оскорбленно ахнула:
— Боже, звучит ужасно.
Я рассмеялась:
— Ты такая смешная. Ладно, я все же пойду его поищу. Скоро вернусь!
Я обошла весь музей, миновав ряд закрытых офисов. Вдруг за одной из дверей мне послышались какие-то звуки. Я потянулась к дверной ручке, повернула ее и, открыв дверь, задохнулась от ужаса.
Коннор был повернут ко мне спиной, но я знала, что это он. Я смотрела расширившимися глазами, как он склонился над кем-то, лежащим на полу, а от них расплывается лужа густой темно-красной жидкости.
— Коннор, что ты делаешь? — спросила я едва слышным шепотом.
Он резко обернулся, испуганно на меня глядя. Видимо, он не слышал, как я вошла.
— Лив, закрой дверь! — требовательно приказал он, быстро поднимаясь. Я впервые слышала промелькнувшие в его голосе угрожающие нотки.
Я повиновалась и закрыла дверь. Вновь посмотрев на пол, я обнаружила, что там лежит незнакомый мне мужчина средних лет. На его рубашке краснело большое пятно, из которого торчал нож.
— Ты... ты убил его? — я подбежала к телу и попыталась найти хоть какие-нибудь признаки жизни.
Пульса не было, и дыхание не прослушивалось. Он был мертв.
— Это была самооборона, — пробормотал Коннор с тревогой, вышагивая по комнате туда-обратно.
Вдруг он склонился над телом и вынул нож из раны. Потом вытер его о брюки того мужчины и завернул в полотенце.
— Коннор, что происходит? — потребовала я от него ответа.
Я понимала, что передо мной стоит мой жених, но я как будто видела его впервые.
— Он угрожал мне, — проговорил Коннор жутким голосом, словно разговаривал сам с собой. — Он шантажировал меня обнародованием крупного скандала, который несколько лет назад замяла наша компания, — говорил он с леденящим душу спокойствием. — Он хотел получить половину моей компании... — Коннор яростно покачал головой, не прекращая движения по комнате. — Но я не мог этого допустить. Никто не отберет дело всей моей жизни. Я не позволю.
Он посмотрел на меня гипнотизирующим взглядом, и я застыла, парализованная страхом.
— Лив, детка, — он взял меня за руку. — Ты ведь понимаешь, что мне пришлось это сделать? Ты любишь компанию почти так же, как и я. Я вижу, как ты упорно работаешь. Ты как никто другой должна понимать, что я не мог поступить иначе. Я действовал во благо компании. У меня не было другого выбора.
— Что я должна понять? — я уставилась на него в замешательстве. В моей голове не укладывалось, как он может требовать от меня одобрения подобного поступка.
— Что у меня не было иного выбора.
Я автоматически посмотрела на неподвижное тело, лежащее в нескольких метрах от нас.
— Не было выбора, — безжизненно повторила я, с трудом понимая значение слов. Затем я снова повернулась к нему, недоуменно расширив глаза. — Не было выбора? — я повысила голос. — Это не так, Коннор. Ты мог не убивать его!
— Не говори ерунды, малышка.
— Я тебе не малышка! — закричала я и вырвала свою руку из его хватки. Попятилась назад, качая головой. — Кто ты? — прошептала я, чуть не плача. — Я не знаю тебя.
Я опустила взгляд на свои руки и ошарашенно выдохнула, увидев, что они были выпачканы кровью убитого. Не мешкая больше ни секунды, я распахнула дверь и выбежала из комнаты так быстро, как только могла. Прочь от Коннора.
Воспоминание закончилось так же внезапно, как и началось. Мое сознание вернулось обратно в библиотеку, к Коннору, но я никак не могла сориентироваться в пространстве. Комната перед моими глазами закружилась, я упала на колени, опираясь на пол, чтобы обрести устойчивость. Но все вокруг продолжало вращаться, поэтому я не могла до конца разобраться в своем воспоминании.
