– Ты.., красивый, – сказала она.
Корд рассмеялся.
– У тебя странное представление о красоте. Нашла красавца.
– Я не говорю, что ты смазливый, – возразила она. – Ты по-настоящему красив мужской красотой.
– Я и говорю, – пробормотал он хрипло, – что ты фантазерка. Я более консервативен. По моему мнению, ты настоящая красавица.
– Откуда у тебя шрам? – спросила она, отводя от него глаза.
– Почему ты каждый раз напрягаешься, когда я говорю, что ты красивая?
– Потому что ты мне льстишь.
– Чепуха.
Она повернулась к нему снова, пораженная уверенностью, которая звучала в его голосе.
– Ты никогда не видел моих сестер. Вот они красивые. Особенно Алисия. Люди столбенеют и смотрят вслед, когда она идет по улице.
Он пожал плечами.
– Я не имел в виду симпатичную мордашку, я говорю о тех особенных женщинах, которые пленяют своей неповторимостью. Такая красота пробирает мужчину до мозга костей. Он не может ни дышать, ни думать, пока не приблизится к ней, пока не узнает вкус ее поцелуев, пока не осыплет ласками ее божественное тело. И не сорвет стон удовольствия с ее уст. От такой красоты заплачет даже слепец. Эти слова о тебе, Рейн.
Она замигала, борясь с подступившими к глазам слезами. Рейн познакомилась с ним совсем недавно, а он уже полностью подчинил ее своей власти. Он опасен и добр, суров и нежен, пылок и бесчувствен, самостоятелен и в то же время очень зависим от нее.
Он герой не ее романа.
Но способен возбудить в ней страсть всего лишь взглядом.
– Ты мне веришь? – спросил он.
Она кивнула.
Корд отвел влажные пряди волос с ее лица.
– Что случилось, моя девочка? Почему слезы?
Она опустила глаза и прошептала:
– Мне казалось, что я знаю себя.
– А разве это не так? – удивился он, устраиваясь поудобнее, чтобы увидеть ее лицо.
– Нет, когда ты рядом.
– То же самое и со мной. Для меня открывается новый мир. – Корд привлек Рейн к себе. – Не противься, милая наездница. Неужели тебе неприятны мои ласки?
– Нет… – вырвалось у нее.
– Скажи мне, – бормотал он своим чарующим голосом. – Не бойся, я справлюсь. Ну же, говори.
– Ты мне не пара, – беспомощно проговорила она.
Корд почувствовал сильную боль, как от удара. Он закрыл глаза и пожалел, что не в силах так же легко закрыть свое сердце. Но что бы ни произошло между ними, он выполнит свой профессиональный долг.
– Нет, – быстро поправилась Рейн, глядя на гримасу боли, исказившую лицо Корда. – Дело во мне. Я не та женщина, которая нужна тебе.
Он мысленно выругался. Потом быстро навалился на нее своей тяжестью и впился ей в губы требовательным поцелуем.
Рейн крепко обняла его и поцеловала в ответ так же отчаянно, как и он ее.
Корду казалось, что Рейн хватается за него, как за якорь спасения. Она не могла жить в его мире. Но он, единственный мужчина на свете, достучался до ее сердца, и теперь она не знала, сможет ли дальше жить в своем мире по-прежнему одна.
И все же она должна.
Рейн задолжала это слишком многим людям, в том числе и себе. Поездка на Летние игры – высшая ступень ее жизни и очень трудной работы. Она не знала, сможет ли победить в предстоящем троеборье, когда ее мир поколеблен до самого основания. Но она не должна ударить лицом в грязь.
Ее жизнь необратимо изменилась.
Он прижал ее к своей вздыбленной плоти.
– Поговори со мной, – попросил он. – Вместе мы сможем найти…
Она приложила пальцы к его губам.
– Я не могу делать все одновременно, – сказала она.
Он поцеловал ее пальцы и положил их себе на грудь.
– Это значит, ты уходишь от меня – от нас?
– И этого я не могу, – произнесла она сдержанно. – Не могу победить, не могу разрушить, даже не могу выйти из игры.
Корд хотел разбить ее доводы в пух и прах, убедить в том, что он – именно тот мужчина, который ей нужен.
Но внутренний голос подсказывал: не надо торопить события, если он не хочет потерять Рейн.
Поэтому Корд стал смотреть в ее глаза, в которых время от времени вспыхивали золотые искорки. Он видел в них боль, страх, тоску пойманного животного.
– После соревнований по троеборью мы поговорим о… – Голос Рейн затих.
Им никогда не надо было встречаться.
– Будущее покажет. Господи, я надеюсь на это. – Она невесело засмеялась. – А до тех пор мы будем вместе.
Корд ощущал, что нужен ей, но она опасается его мира. Рейн мучилась, не в силах понять или даже допустить, что ее мир теперь изменился.
– Обещай, что не убежишь от меня, – тихо попросил он. – Я не хотел пугать тебя.
Рейн закрыла глаза, борясь с подступившими слезами, и беспомощно покачала головой. Несмотря ни на что, она хотела его, и ее вожделение усиливалось с каждым его словом, с каждым взглядом, с каждым прикосновением.
– Я никуда не убегу. Что ты со мной сделал? – прошептала она. – Месяц назад я даже не знала тебя.
Теперь не могу представить себе, как мне жить. Без тебя или с тобой.
– Не плачь. – Он поцелуями осушил ее слезы, готовые скатиться по щекам. – После Летних игр все встанет на свои места. Я обещаю.
Рейн открыла глаза и встретилась с уверенным взглядом Корда. Надо жить только настоящим. Она всегда ждала счастливого завтра, живя от одного соревнования до другого.
Завтра, прекрасное далеко. Яркое видение, манящее и недосягаемое. Но больше оно ее не манило.
Дрожащими губами Рейн улыбнулась своему возлюбленному и впервые в жизни не захотела, чтобы наступило завтра.
Рейн и Корд молча завтракали, при каждом удобном случае норовя прикоснуться друг к другу. В этой близости сквозила огромная нежность.
Корд опасался, как бы Рейн не убежала из-за стола.
– Что у тебя сегодня? – спокойно поинтересовался он.
– Дев.
– Никогда бы не подумал, что буду ревновать к лошади.
Его кривая улыбка резанула ее, как острый нож. Рейн и сама не знала, как дорог для нее Корд.
Она запретила себе думать об этом до окончания Летних игр.
– Дев, по правде сказать, не требует такого внимания к себе, – призналась она, – это нужнее мне, чем ему.
– В чем же причина?
– В предстартовом безумии. – Она встала и принялась убирать грязные тарелки.
– Не думал, что ты будешь настолько озабочена.
– Признаться, все это пустые хлопоты. – Небьющаяся посуда гремела в нержавеющей стальной мойке. – На данном этапе самое трудное – ожидание.
Подняв бровь. Корд наблюдал за быстрыми движениями Рейн.
– Я не понимаю.
– Да все очень просто. Если ты поработаешь на своей лошади слишком усердно, она утомится. Будет несвежей. И ты вымотаешься. Я коротаю время, ухаживая за Девом.
