– Похоже, вам тут очень неплохо вдвоем, – сказала мать Айви, глядя на Этана. – Адвокату Уильяма известно, что вы так подружились?
– Что вы хотите этим сказать? – спросила Аманда.
– Это значит, что последняя воля Уильяма может быть скомпрометирована, – сказала мать Оливии. – Если ты спишь со своим сторожем, он вполне может закрыть глаза на нарушение условий завещания.
– У вас есть доказательства? – спросил Этан.
– Я называю вещи своими именами, – с ехидцей ответила мать Айви.
– Томми пора спать, – солгала Аманда, – было очень любезно с вашей стороны навестить меня.
– Ты ведь понимаешь, что мы защищаем интересы наших дочерей, и мы должны поделиться нашими сомнениями с адвокатом Уильяма, – холодно заявила мать Айви.
– Разумеется, – ответила Аманда. – Как вам будет угодно.
Обе дамы окинули Аманду испепеляющими взглядами и исчезли так же неожиданно, как и появились.
– Очаровательные дамочки, – прокомментировал Этан, когда Аманда вернулась в гостиную. – Дочки все в мамаш?
Аманда покачала головой:
– Ничего подобного, Айви и Оливия добрые. Конечно, я не слишком хорошо их знаю, но они точно не злые.
Этан кивнул и взял свой блокнот:
– Чуть позже я собираюсь нанести визит второй подружке мистера Седжуика, а потом...
Все в ее жизни откладывалось на «потом». И, не успев взять себя в руки, Аманда разрыдалась. Для нее это было слишком. Она стояла посреди гостиной, а слезы ручьями текли по ее щекам. Этан, не отрываясь, смотрел на Аманду, хорошо хоть Томми был так увлечен своей книжкой-трансформером, что его совершенно не интересовало, чем там занимаются эти взрослые.
Этан медленно подошел к ней и обнял, разум подсказывал Аманде, что надо бежать, но она прильнула к его широкой груди и замерла в его объятиях. Неизвестно, что лучше – вынужденное проявление участия или показное равнодушие.
– Все в моей жизни идет наперекосяк, – сказала она, вытирая глаза. – Прости, но в последнее время я стала такой дерганой, а сейчас и вообще расклеилась.
– На самом деле ты одна из самых сильных женщин, которых я когда-либо знал, Аманда.
– Я думала, что в твоей жизни вообще нет места другим людям, – съязвила она и тут же пожалела об этом и отругала себя. Ну, зачем она это ляпнула? Что заставило ее ответить на комплимент колкостью? – Извини меня, Этан.
Он пальцем приподнял ее подбородок:
– Тебе не за что извиняться. Ты права. И ты действительно очень сильная женщина. Эти события, несомненно, могут измучить кого угодно.
– Ну, вчера днем я хоть немного отвлеклась от всего этого, – сказала она.
Он посмотрел ей в глаза и отвел взгляд:
– Аманда, мне очень жаль, что я вел себя так, будто ничего не произошло.
Она кивнула.
– Я просто не могу...
– Не можешь чего, Этан? Поговорить со мной?
– Тебе и так слишком тяжело, Аманда. Я не хочу причинять тебе еще больше страданий.
Аманда почувствовала, как сжимается ее сердце.
– Почему ты так уверен, что заставишь меня страдать?
– Я это знаю, – ответил Этан. – Я только на это и способен.
– Загадочные заявления не спасут тебя, Этан.
– Я всегда причинял страдания тем, кого любил. Именно поэтому я не хочу, чтобы наши отношения изменились. – Он отступил и засунул руки в карманы. – Это был просто секс, Аманда.
У нее возникло ощущение, что ей дали пощечину.
– Это жестоко.
– В десять тридцать ты должна провести час на диване, – сказал он. – После этого...
Сзади кто-то кашлянул. Этан замер, а Аманда резко развернулась. На ступеньках лестницы стояла Клара Мотт, в руке она держала швабру.
– Я что-то неважно себя чувствую. Вы не будете возражать, если я закончу уборку в следующий раз? У меня немного кружится голова.
Аманда лишилась дара речи. Как, черт возьми, они могли забыть, что в доме находится Клара? Из-за этих мамаш и слез Аманды и ужасного разговора, который состоялся между ними, они совершенно забыли о ее присутствии.
Этан первым пришел в себя.
– Конечно, идите. – Экономка посмотрела на Аманду.
– Все в порядке, Клара, – подтвердила та. – Мне очень жаль, что вы плохо себя чувствуете. Если вам что-нибудь понадобится, дайте нам знать.
Клара кивнула, достала свое пальто из шкафчика и вышла.
– Ничего, что она слышала наш разговор? – спросила его Аманда. – Если это она на меня покушалась, ей это что-нибудь дает?
Этан покачал головой:
– Уверен, что Клара привыкла подслушивать приватные разговоры. В любом случае она, скорее всего, уверена в том, что мы любовники, и то, что она слышала наш разговор, не имеет никакого значения. Мы просто посмотрим, что будет дальше.
– Посмотрим, что будет дальше? Не понимаю. – Она подняла руку. – Впрочем, мне все понятно. Мы просто подождем и посмотрим, не попытается ли она отравить меня или предпринять еще что-нибудь в этом духе, верно?
– Аманда, с тобой ничего не случится, пока я здесь, – ответил Этан. – Обещаю, что я ни в коем случае не оставлю тебя.
Но он уже сделал это. Закрыв глаза, Аманда отвернулась от него, потом взяла на руки Томми и направилась на второй этаж. Там она займется своим сыном, и это вновь наполнит ее сердце и напомнит ей, что до встречи с Этаном Блэком она была самодостаточным человеком и такой останется после встречи с ним.
Пострадавшей, но не побежденной.
В полдень, когда Аманда и Этан отправились на встречу с Ларой О'Хара, хорошенько укутанный Томми тихо посапывал в своей коляске. Лара не пожелала принять их в своей квартире, поэтому они договорились о встрече в соседнем ресторанчике. Аманда надеялась, что хоть одна из подруг отца действительно любила его, но реакция Лары на звонок Аманды была очень схожа с реакцией Мими Фартуэлл.
– Аманда!
Она обернулась, услышав знакомый голос. Навстречу спешил Пол Суинвуд. Аманда посмотрела на Этана, который неожиданно насторожился.
– Привет, Пол, – сказала она.
– Аманда, как я рад, что мы с тобой опять случайно встретились. Я ждал твоего звонка, но ты так и не позвонила... – Он замолчал и посмотрел на Этана: – Я Пол Суинвуд, отец Томми.
– Этан Блэк.
Рукопожатия не последовало. Пол присел рядом с коляской и погладил спящего сына по щеке.
– Привет, мой большой мальчик, – прошептал он. – В следующий раз, когда мы встретимся, я тебе принесу говорящую обезьянку, она совсем как живая.
Аманда улыбнулась:
– Уверена, она ему понравится.
