– Я до сих пор переживаю из-за развода, да и тебе лучше подыскать парня помоложе, с которым ты могла бы начать строить жизнь. Кого-нибудь вроде Чарли, – прибавил Тед каким-то странным, натянутым тоном.
Я продолжала разглядывать его безукоризненно отглаженную рубашку. На этот раз он не надел галстук и оставил две верхние пуговицы расстегнутыми. Из-под рубашки виднелась мягкая поросль волос на груди. Мне никогда не нравились мужчины с гладкой, безволосой грудью – для меня в этом было что-то подростковое, мальчишеское, инфантильное. Тед все еще держал ладони у меня на бедрах, и я кожей ощущала их тепло через джинсы. Если Тед всерьез собирался сделать это – отвергнуть меня, то лучше бы ему убраться из моей квартиры, а не сидеть тут и не обнимать своими сильными руками мои бедра. Тед, однако, уходить не собирался.
– А потом я увидел тебя в кафе. С Чарли. И почувствовал, что… – Тед вдруг замолчал и, пальцем подняв мой подбородок, заставил посмотреть ему в лицо. Он впился в меня взглядом, но глаза его были такими темными, что я по-прежнему не могла прочесть, что в них написано. – Я просто не мог этого вынести… – тихо проговорил он.
– Так что ты хочешь сказать? – спросила я, совершенно сбитая с толку. Тед не собирался со мной встречаться, но не хотел, чтобы у меня был другой мужчина?
Тед нервно провел рукой по волосам, и впервые за все время нашего знакомства я увидела, что он не владеет собой. Он был смущен и вовсе не походил на самого себя, обычно такого спокойного и уверенного.
– Я не очень хорош в этом, – хрипло произнес он.
– По-моему, у тебя получается просто замечательно, – подбодрила его я, стараясь придать голосу самые соблазнительные интонации сексуальной кошечки.
– Да я не об этом, – засмеялся Тед, выразительно похлопав меня по бедру. – Я имею в виду… отношения с женщинами. Разговоры про это. Я не умею объясняться.
Если я была поражена, когда Тед позвонил в мою дверь, признался в своей ревности к Чарли, а потом начал целовать меня, пока мои ноги не стали ватными, то теперь я буквально лишилась дара речи: Тед Лэнгстон, мистер Сдержанность, мистер Уверенность, мистер Беспристрастность раскрывает передо мной душу? Я испугалась, что, если сей час сделаю резкое движение или слишком громко заговорю, он как черепаха втянет голову обратно в панцирь и больше никогда не покажется.
– Но… вы с женой так долго прожили вместе. Ты наверняка обрел какой-то опыт, – наконец пропищала я таким тоненьким голоском, что Тед попросил повторить, что я сказала.
Услышав мои слова, он опять рассмеялся, хотя на этот раз и совсем невесело.
– Мы с Элис – моей бывшей женой – совершенно одинаковые. Работа всегда была для нас обоих на первом месте, и времени на милые беседы у камина о высоком смысле слова «семья» у нас практически не было. Думаю, наш брак просуществовал ровно столько, сколько ему было отведено, потому что нам так мало требовалось друг от друга.
Я переварила эту информацию, ощутив еще один тревожный укол, и предположила, что разговор надо слегка подтолкнуть в нужное русло.
– Так… почему ты пришел сегодня? – спросила я. Тед улыбнулся, и я впервые обратила внимание, какое доброе у него лицо. Я только и думала о том, как он красив и обаятелен, и даже видела его в гневе, но никогда не заме чала доброты, которая светилась в его лице.
– Я не мог оставаться вдали от тебя. Вопреки здравому смыслу и всем проблемам, которые может повлечь за собой это решение, я хочу встречаться с тобой и дальше, – мягко сказал Тед и снова поцеловал меня. Это было божественно. Он обвил руками мою талию и притянул к себе, так что я прижалась к нему грудью. Внезапно он отстранился и, улыбаясь, посмотрел мне в глаза:
– Ну, а ты что скажешь? Хочешь продолжать наши отношения? Я больше не желаю строить догадки, особенно после того как Чарли так явно стремился продемонстрировать свои права на тебя.
Я расплылась в счастливой улыбке и едва удержалась, чтобы не завопить: «Да, да, да!»
– Думаю, нам стоит попробовать, – С легким сердцем сказала я и поцеловала Теда в нос. – Абсолютно гладкими отношения не бывают ни у кого, верно?
Он кивнул, но сразу посерьезнел.
– Нам грозят не обычные трудности, Элли. Мы находимся на разных этапах жизни. Я знаю, нас сильно влечет друг к другу. – Тут мы засмеялись, потому что я почти что сидела у Теда на коленях. – Но мы оба должны понимать, что нам придется туго.
– М-м… – сказала я, прильнула к нему, закрыла глаза и подставила лицо для поцелуев, и в это мгновение в брючном кармане у Теда зазвенело.
– Погоди-ка, я должен ответить, – сказал он, отстраняя меня, чтобы достать сотовый телефон. Я высвободилась из его объятий и прислонилась к спинке дивана, стараясь не огорчаться из-за того, что он предпочел ответить на звонок, а не продолжить ласки.
– Да. Понимаю. Хорошо, – через короткие паузы говорил Тед в трубку. Мягкость исчезла из его голоса, и теперь он звучал коротко, отрывисто, почти резко. – А что, Мик не справится? Знаю, и все же я сейчас занят. – Тед бросил взгляд на меня и улыбнулся своей ироничной улыбкой, слегка искривив верхнюю губу.
Звонивший сказал что-то такое, от чего Тед вздохнул и прикрыл глаза.
– Сейчас буду, – устало произнес он и нажал кнопку отбоя.
– Что случилось? – спросила я. На самом деле мне хотелось заорать: «Не-еет! Не уходи-и!»
– Прошел слух, что президент отдал приказ о нанесении воздушного удара по Ираку, – сообщил Тед. – В студии никого нет, и редактор хочет, чтобы новость в эфир вывел я, а не кто-нибудь из комментаторов воскресных новостей.
– А, – понимающе кивнула я, делая вид, что хорошо разбираюсь в хитросплетении событий на Ближнем Востоке и отношении ко всему этому Штатов, хотя, конечно, и понятия не имела, в чем там дело. Я даже не знала, действительно ли этот – как там его – воздушный удар такая уж сенсация. Разве наши войска не находятся там постоянно?
И все же, когда я проводила Теда до двери, и он поцеловал меня на прощание, я была на седьмом небе от счастья. Я люблю и любима! Да! Перед уходом Тед пригласил меня на ужин во вторник и на коктейль к какой-то знаменитости в пятницу. Оставалась лишь одна проблема: успею ли я по пасть на прием к косметологу днем во вторник или в среду, чтобы к пятнице моя кожа выглядела идеально, а не горела красными пятнами после сеанса чистки.
На следующее утро я отправилась в контору, тихо напевая, – первый раз в жизни, тем более в понедельник. Обычно после одного-двух выходных, вместо того чтобы чувствовать себя бодрой и отдохнувшей, я лишь в очередной раз вспоминаю, как сильно ненавижу свою работу и как не хочу туда возвращаться. Но сегодня все было по-другому. В глубине души я до сих пор отказывалась верить в то, что произошло вчера вечером. Осуществилась заветная мечта: предмет моей тайной страсти неожиданно заявляется в мой дом, признается, что испытывает ко мне тоже, что и я к нему, и мы сливаемся в поцелуе. Тем не менее я была абсолютно довольна и прямо-таки светилась от восхитительного ощущения, когда ты знаешь, что кто-то считает тебя прекрасной и обворожительной, и от этого действительно становишься такой – обворожительной и прекрасной.
