Очутившись в поезде, каждый остро ощутил тоску по гостеприимному Вроцлаву, и тем не менее всех уже тянуло домой. Глядя на медленно плывущий перрон, чувствуя нарастающую скорость комфортного поезда, Ира задумывалась о том, как быстротечно время, и испытывала огромную благодарность судьбе за предоставленную возможность так интересно, так насыщенно прожить эти дни. Удивительно, сколько всего приключилось с ней, можно написать целый роман! Но — самое волнующее из того, что происходило, было неразрывно связано лишь с одним человеком…
В купе, когда все, наконец, переоделись, уложили вещи и уселись на свои места, стало почти по-домашнему уютно. Вагон мерно покачивался, Зинаида Дмитриевна и Тамара Ильинична болтали. Четвертая девушка, ехавшая с ними, уткнулась в книжку, развалившись на верхней полке.
В дверь постучали. Барышни загалдели «Входите!» и в проеме двери показался улыбающийся Марк Денисович.
— Дамы, — сходу начал он, — если кто-то из вас желает выпить в вагоне-ресторане кофе со свежайшими ягодными тартами, приглашаю присоединиться ко мне! За счёт отдела, — зачем-то добавил он также.
Естественно, пожилые женщины радостно засобирались.
— Я займу столики, — коротко бросил Марк, многозначительно взглянув на Иру, — Ирина Андреевна, вы с нами?
Она не была уверена, что точно знает, как выглядит ягодный тарт, но конечно перспектива попить кофейку не могла не прельщать.
— Да, Марк Денисович.
— Отлично! — он закрыл дверь.
Дамы дружно решили переодеться в блузки и юбки, чтобы не чувствовать себя неловко в спортивных костюмах за распитием кофе при шефе. Девушка с верхней полки равнодушно наблюдала за их суетой. На Ире же были удобные балетки, джинсы и футболка, но, поддавшись общему настроению, она одела поверх футболки тоненький красивый джемпер с закрытой горловиной.
— Ну, он удивительно любезен, просто удивительно! — сказала Тамара Ильинична, подкрашивая губы в яркий коралловый цвет и внимательно всматриваясь в крошечное зеркальце, вынутое из необъятных недр ее ридикюля, — Ирочка, вам нравятся ягодные тарты?
— Думаю, что да.
— А как они могут не нравиться?! Девочки, я как-будто собираюсь на свидание, — захихикала Зинаида Дмитриевна в тон подруге, закрепляя пышную прическу покрепче шпильками, — Ира, а кстати — ваш молодой человек просто неприлично хорош!
Тамара Ильинична оторвала взгляд от своих губ в зеркальце, заговорщицки подмигнула Ире и тоже заулыбалась.
— Это правда, Ирочка! И смотрит на вас такими влюбленными глазами… вы счастливая женщина! Такой парень!
— Спасибо, — искренне ответила она, чувствуя, что почему-то краснеет.
— Невероятно романтично, вы нам расскажете вашу историю любви?! Он приехал специально к вам? Или вы познакомились здесь?
Ира растерялась. Вообще-то, в ее планы не входило раскрывать душу перед новыми случайными приятельницами.
— Да, он приехал ко мне, — ответила она после паузы, делая вид, что поправляет макияж, которого на самом деле практически не было на ее лице, — ничего интересного! Мы много лет знакомы. Встречаться начали совсем недавно.
Этим комментарием она неосторожно разбудила в скучающих дамах шквал эмоций и любопытства!
— Изумительно! И что же?! Вы много лет дружили и, наконец, разглядели друг друга?.. — любопытная Варвара — Зинаида Дмитриевна сама сочиняла на ходу их историю любви, а Ире оставалось только иногда поддакивать ей.
— Что-то вроде того, — уклончиво отвечала она, пока они шли по узкому коридору в вагон-ресторан, — да, мы дружили… А Марк Денисович не говорил, с какими ягодами тарты, вы не помните? У меня иногда бывает аллергия на клубнику..
Это была чистая ложь, но перевести разговор на другую тему у нее получилось. Уловка удалась — или они сделали вид, что удалась, но как бы там ни было, очень скоро они оказались перед занятыми Марком двумя столиками.
Надо сказать, что все столики в этом вагоне-ресторане были маленькие, рассчитанные всего на два или три человека. Саенс вдруг засуетился и очень ловко усадил ее товарок за трехместный столик к Петру Ильичу! А Ире приглашающим жестом указал на столик еще меньше чуть поодаль. Кофе и пирожные уже стояли на них.
Ира не обрадовалась такому соседству, но что было уже теперь поделать? Вздохнув, поблагодарив, она присела и достала кошелёк, но Марк горячо и сурово убедил ее, что все оплачено за счет выделенных командировочных денег на непредвиденные расходы группы.
— Действительно, свежие ягодные тарты предвидеть сложно! — пошутила она, принимаясь за кофе. Поедая пирожные, они разговорились.
— Я не заметил Максима в числе провожающих, — неожиданно произнес Марк как бы невзначай, — уже уехал?
— Да, — весьма лаконично ответила Ира, — дела.
— Ясно, — он глубокомысленно кивнул, сделал большой глоток кофе, затем странно посмотрел на нее. Выдержал маленькую паузу. Ира получала удовольствие от кусочка тарта и смотрела в окно, жуя. Тарт действительно оказался свежайшим!
— Не хочу откладывать этот разговор… Скажу без предисловий, Ирина. Ты хороший юрист и умеешь работать в команде! Вадим мне, конечно, этого не подарит, но… перспектив у нас для тебя побольше. Через три месяца Тамара Ильинична уходит на пенсию, приглашаю тебя в международный отдел облсовета на ее место! Официально. По переводу, без всякого конкурса. И с возможностью стать моим замом в будущем! Сейчас эта должность вакантна, но, как ты понимаешь, на нее требуются недюжинные знания и опыт работы, в том числе в международном отделе. Так что, — он довольно заулыбался, — добро пожаловать в нашу команду, если согласна!
Она даже зависла на несколько секунд, осмысливая услышанное. Не секрет, что зарплаты в облсовете были в три раза выше, чем у них в обладминистрации, на аналогичной должности! И намного выше у руководящих или их замов. Плюс перспективы интересных заграничных командировок конкретно в международном отделе, и самые что ни на есть обширные связи. Бесплатные программы по изучению иностранных языков при университетах для сотрудников отдела — и это только то, что она знала. Ира не удержалась от вопроса:
— Замом? А как же твоя симпатия ко мне как к девушке, Марк?!
Ей казалось, что он лукавит, и хотелось заставить его говорить правду.
— Для деловых людей, — незамедлительно отвечал он, — это не проблема. Ты отказала, и на этом все!
Она покачала головой. Максим. Как ни заманчиво, ему это точно не понравится. Из-за Марка Саенса, тут даже без вариантов! А жаль, возможно… ну что ее ждало в юротделе? Ничего и через десять лет. Разве что статус госслужащей при очень скромной зарплате. Стать замом трудоголика Вадима Николаевича? Его теперешний зам, Алексей, ещё весьма крепок и молод, ему даже нет сорока, и вообще — увольте! Прорва работы, с минимумом благодарности.
— Что скажешь? — нетерпеливо поинтересовался Марк. Ира ответила честно.
— Прежде всего — большое тебе спасибо за предложение! Мне очень приятно и очень лестно, правда. Но не соглашусь!
— Причина — Максим?! — усмехнулся он.
— Ну допустим, а что смешного?
— Как раз таки ничего… думаю, ты и сама все понимаешь.
— Что именно?
Марк снял и задумчиво покрутил в руках очки.
— Изволь, — сказал он жёстко, — такие, как Максим, быстро наигрываются в любовь, а после оставляют девушек у разбитого корыта. Хотя твой Максим, — он подчеркнул, — подарил Алисе квартиру! Чтоб отстала. Весьма щедро! Может и тебя ожидает такой дар? Тогда конечно, зачем стремиться сделать карьеру… хотя, если хочешь совет, сугубо по моим наблюдениям — самодостаточных девушек Максимы Романовские уважают больше!
— А ты, я вижу, специалист по Максимам Романовским, — скептически заметила Ира, — знаешь, не нужно всех под одну гребёнку!
Марк мрачно кивнул.
— Я просто скажу, а ты думай сама. Конечно, он будет против, если ещё видит тебя рядом с собой! Лишняя работа будет отнимать у тебя время, которое ты могла бы потратить на него… но однажды ты можешь надоесть ему. А такой карьерной возможности уже может не быть!
