Бриджит попыталась сделать глубокий вдох. Похоже, директор клонит к Чаду. Конечно, теперь все имеет отношение к Чаду, её ненастоящему бойфренду. Все теплые и милые мысли, которые крутились в её голове о нем пару минут назад, мгновенно исчезли, как пончики, что принесла утром Мэдисон.
— Учитывая все сказанное, мисс Роджерс, я хочу попросить вас не приходить на наш вечер, — эта гребанная улыбочка босса её босса померкла. — Все, что касается Чада Гэмбла превращается в медийный цирк. Многие из наших гостей не хотели бы оказаться в подобном окружении.
Мэдисон прочистила горло и сказала:
— Просто, чтобы вы знали: я совершенно не согласна с этим утверждением!
Забавно, как щеки Бриджит пылали, когда внутри неё всё покрылось льдом. Будь она проклята, если позволит всей этой ахинее с игроком разрушить то, над чем она трудилась больше года. Кажется он должен был пойти на мероприятие вместе с ней, но вряд ли расстроится, если его исключат из списка приглашенных.
— Ему не обязательно приходить, — произнесла она. — Я могу пойти без него.
Мистер Брейнстейн наклонился вперед, сложив руки на отполированном столе.
— Я уже думал об этом, но вряд ли это возможно. Вы связаны с ним, и пресса будет преследовать вас в любом случае. Сколько дней поджидали журналисты, только чтобы запечатлеть вас одну?
Пять, но кто считает? Ее ладони сжались в кулаки на коленях.
— Я могу поговорить с кем-то из них, попросить не лезть.
— Не поможет. Они как стервятники — готовы разбить лагерь, лишь бы собрать материал. Мне не нужно столь негативное давление прессы в Смитсоне.
Девушка не помнила, что она сказала в ответ. Кажется, просто покивала, согласилась, распрощалась и вышла с этого чертого нелепого совещания. Она в ступоре вернулась в офис и взяла сумочку.
Мэдисон выглядела такой же расстроенной.
— Бриджит, мне так жаль. Он на самом деле большой фанат Нэшионалз…
— Все в порядке, — вовсе нет. Но ей не хотелось слушать, как Брейнстейн обожает Чада.
— Я пыталась отговорить его, но на вечер действительно придет много чопорных богачей с тонной денег.
С улыбкой, которую она удерживала на лице силой, Бриджит легко обняла подругу.
— Все хорошо, — успокоила она Мэдди. — Эй, я собираюсь сбежать отсюда. Счастливого Рождества, держи нос, ладно?
— Бридж…
Она вышла, смаргивая слезы, но с высоко поднятой головой.
Добравшись до машины, девушка отправила Чаду короткий текст, чтобы узнать дома ли он, и моментально получила ответ «да». Дорога к его квартире казалась расплывчатой. Бриджит решила, что новость об исключении Чада из списка гостей лучше объявить лично.
Гэмбл ответил на первый же стук в дверь и отступил в сторону, пропуская девушку внутрь. Пройдя в квартиру, Бриджит потупила взгляд, пряча глаза. Потому что ни один мужчина не мог выглядеть так же притягательно в простой футболке и домашних штанах!
— Я… — глубоко вдохнув, она почуяла запах китайской еды. Приподняв бровь, она огляделась. — Почему мне кажется, что пахнет запеченой курочкой терияки?
Чад улыбнулся:
— Когда ты написала, что заскочишь, я взял на себя смелость заказать нам ужин. Это же твоя любимая, верно?
От такого заботливого жеста Бриджит остолбенела. Она не чувствовала себя голодной, потому что в этот момент ей было паршиво.
— Спасибо, но я не планировала оставаться надолго.
Чад остановился посреди коридора и повернулся, нахмурив брови.
— Это… Эй, ты в порядке?
Кажется ей стоило проверить, не растеклась ли её тушь.
— Да, все нормально. Я пришла попросить тебя…спросить, не мог бы ты не ходить на благотворительный вечер? — она не собиралась добавлять унизительную часть о том, что и её не хотели там видеть. Смущенная, она запнулась на полуслове. — Я понимаю, это ужасно грубо просить тебя о таком, но я буду очень тебе благодарна.
— Эм… хорошо, — игрок прислонился к стене и сложил руки на груди. — Что-то случилось с гала-вечером?
Она покачала головой, все еще слишком эмоциальная, чтобы пускаться в подробности. И, серьезно, разве ему не плевать? Их встречи — просто работа для него. Вряд ли он оценит, если она превратится в королеву драмы перед ним.
— Тебе что-то сказали?
Девушка почувствовала шеей жар. Гэмбл бывал таким проницательным.
— Нет… Просто прими как есть. В общем, я зашла только, чтобы озвучить эту просьбу. Спасибо, что заказал ужин, но мне правда надо бежать. Вернешь мою порцию?
— Стой, — Чад оттолкнулся от стены и подошел к ней. — Во сколько завтра заехать за тобой?
— Завтра? Завтра… в Рождество?
Странная улыбка на его лице.
— Да, и я всегда провожу его у Дэниельсов вместе с братьями.
О, торжество в кругу семьи Мэдисон. Бриджит избегает этой темы как чумы уже года два.
— Ты же идешь со мной, верно? — спросил он после нескольких мгновений, очевидно решив игнорировать тот факт, что она уже отклонила его приглашение ранее.
Бриджит сжала губы и ответила:
— Рождественские застолья не входят в список моих любимых дел.
— Но они у нас не такие традиционные. Я бы сказал вообще прямо противоположны традиционным. Мы выпиваем, закусываем и прикалываемся над пьяным Чейзом.
— Как бы весело это ни звучало, все же я пас, — она начала отходить к выходу. — Но я надеюсь ты хорошо проведешь время.
— Погоди-ка, — Чад подошел ближе и захлопнул дверь. — В чем твоя проблема? Я спокоен по поводу гала-вечера, окей, я верну китайскую еду, но тебя что, убьет пойти со мной к Дэниельсам?
— Да! — огрызнулась она, вцепившись в ручку. — Перестань, Чад. Пусти.
— Знаешь, порой мне кажется, что я хорошо узнал тебя, но оказывается, я и понятия малейшего не имею! Ты хорошо ладишь с Мэдди и Чейзом, так что тут не должно быть каких-либо сложностей. — Игрок убрал руку с двери и запустил пальцы в волосы. — Выглядит так, как будто ты просто не хочешь…я не знаю, Бриджит! Откройся.
— Открыться?
— Да, — нахмурился Гэмбл.
Девушка не знала, откуда полились её слова. В праздники она всегда была на краю. А тут еще Чад и Смитсоновский вечер.
— Зачем тебе нужно, чтобы я пошла с тобой, Чад? Зачем ты хочешь, чтобы я открылась? Мы даже не встречаемся, и последнее, что должны делать — проводить вместе праздники и вести себя так, будто между нами есть что-то большее и значимое, когда на самом деле все идет к концу!
— Ого, притормози! — Чад обогнул её и распахнул дверь так, чтобы девушка могла проскользнуть под его рукой. — Не хочешь ничего большего, и ладно. Отлично. Все закончится через пару дней. К чему беспокоиться?
