Ася замедлила шаг, но Нинка незаметно подтолкнула ее в спину, мол, не трусь!
— Привет, — небрежно сказала она, подходя к Ирэне. — Мы не опоздали?
— Да нет, это я раньше пришла. — Ирэна улыбнулась, сделала затяжку и щелчком отбросила наполовину выкуренную сигарету в урну. Даже это у нее получилось красиво. — Так что случилось, почему такая спешка?
— Познакомься, это Ася. — Нинка подтолкнула подругу вперед.
— Очень приятно. — Ирэна безразлично улыбнулась, глядя и не глядя на Асю. Конечно, она была настолько красива, что могла не бояться сравнения с другими красавицами. А вот Ася сравнения с Ирэной не выдерживала. — Так что у вас за дело ко мне? — повторила Ирэна, уже с оттенком недовольства в голосе.
Ася незаметно сжала кулаки так, чтобы ногти больно впились в ладонь. Это немного помогло — нет, она не успокоилась, но внешнее спокойствие удалось сохранить. Она достала из сумочки несколько фотографий:
— Посмотрите, пожалуйста.
Ирэна равнодушно взяла фотографии, взглянула — брови удивленно поползли вверх, полные яркие губы дрогнули:
— Так ведь это же Пол!
— Кто? — переспросила Ася. Голос у нее внезапно осип и упал до шепота.
Ирэна пожала плечами:
— Павел Вулкович. Пол — это я его так называла. Только… — Ирэна повертела фотографию, поднесла поближе к глазам. — Подождите, а где это снято? И когда?
— В начале этой осени, в Петербурге, — сказала Нинка.
— Не знала, что он бывал в Петербурге, — задумчиво сказала Ирэна. — Впрочем, от него всего можно ожидать.
— Как, ты сказала, его фамилия?
— Вулкович. Он серб. — Ирэна взглянула на следующую фотографию, потом на Асю, уже с гораздо большим интересом: — А это что, вы рядом с ним?
— Я, — спокойно сказала Ася. — Это мой муж.
— Вот даже как… — Ирэна усмехнулась. — Поздравляю. Ну и как он… в качестве мужа?
— Спасибо, хорошо. — Ася, не дрогнув, выдержала изучающий взгляд соперницы.
Нина поняла, что ей пора вмешаться: между Асей и Ирэной уже проскакивали отрицательные искры, еще немного — и ударит молния.
— Понимаешь, — заторопилась Нина, — Ася несколько дней назад случайно нашла в книге твою фотографию. То есть тогда мы еще не знали, что это ты, а сегодня, как только ты пришла, я тебя сразу узнала.
— Ну и что? — высокомерно спросила Ирэна.
Из «отличной девчонки» она сразу превратилась в стерву. А действительно, ну и что?
— Просто Ася не знала, что ты была знакома с Павликом, — пролепетала Нинка и тут же поняла, что этим объяснением все окончательно испортила.
Ирэна окинула Асю таким взглядом, что та почувствовала себя Золушкой, оставшейся на балу без бального платья.
— А почему вы, собственно, у меня спрашиваете? Спросите у самого Пола… — Она усмехнулась. — А вы его называете Павлик? Смешно.
— Павлика недавно похоронили, — ровным голосом произнесла Ася.
— Что?! — Ирэна испуганно отпрянула, поднесла руку к губам. — Как?
— Несчастный случай. Избили в подъезде.
— Ох, нет, не может быть… — Ирэна словно вся сморщилась, лицо некрасиво скривилось, на лбу прорезалась вертикальная морщинка. Она нашарила в сумке пачку, достала сигарету, прикурила. Затягивалась она глубоко и жадно. Потом огляделась и жалобно сказала: — Я хочу сесть. Есть тут какие-нибудь скамейки?
Они сидели на Гоголевском бульваре, Ирэна курила одну сигарету за другой и говорила, говорила, говорила…
Они познакомились два года назад в Хорватии, в Макарске — есть такой курортный городишко между Сплитом и Дубровником. Ирэна поехала туда с бывшим мужем, тогда муж еще был не бывшим, а настоящим, но супружеские отношения уже клонились к закату. Муж, собственно, и предложил эту поездку как последнее средство сохранить семью. Он был старше Ирэны на пятнадцать лет, а ей тогда было девятнадцать, выскочила замуж не думая, через полгода поняла, что ошиблась. Это ее мама виновата, она всегда твердила: «Замуж нужно выходить по первому требованию!» Вот Ирэна и вышла… Впрочем, ни муж, ни мама к истории с Полом не имеют никакого отношения.
В Макарске первые три дня ей было очень скучно. Буржуазная дыра, респектабельный городишко в две улицы и два отеля «четыре плюс», забитые немцами и чехами. А потом в том отеле, где они жили, начался какой-то бизнес-семинар. А может, не бизнес… Даже скорее всего не бизнес, а какой-нибудь миротворческий, потому что понаехали сербы, боснийцы и черногорцы. И еще, кажется, голландцы, а может, и нет, это тоже не важно.
Пола она увидела в первый раз за табльдотом в ресторане, и он ей сразу понравился. И Ирэна, разумеется, постаралась сделать так, чтобы он ее тоже заметил: раза два профланировала перед его столиком. Потом все высматривала его на пляже, но днем у участников семинара были заседания, и он не появлялся. И за ужином, и за завтраком на следующий день она старательно попадалась ему на глаза и была уверена — ее маневры не остались незамеченными. А вечером она разглядела с балкона, как он с приятелем пошел в город, быстренько собралась — муж смотрел новости по Си-эн-эн — и тоже пошла в город. Она уже говорила, что Макарска — это всего две улицы, поэтому разминуться там было бы трудно.
Пол с приятелем сидели в открытом кафе на главной площади. Она тоже села за столик, заказала красное вино. В общем, через пятнадцать минут Пол подсел к ней.
Сразу же, с первой минуты, ей показалось, что они знают друг друга целую вечность. Может быть, они были вместе в другой жизни, если такая вообще существует. А потом ночью она вышла на пляж, он ждал ее у моря…
Странно, сначала ведь он ей просто понравился. Ирэна хотела только пофлиртовать без всяких далеко идущих последствий. Но стоило ему подсесть к ней в кафе, улыбнуться — и все, она пропала. Увязла с головой.
Они встречались на пляже по ночам. Странно, что муж ни о чем не догадывался, — впрочем, на всякий случай Ирэна подсыпала ему в вечернее пиво снотворное, прямо как в каком-то дурацком детективе. Она и не подозревала, что на такое способна. А потом они вместе съездили в Дубровник. Ирэнин муж экскурсии терпеть не мог, он проводил ее до автобуса, а Пол сел в тот же автобус на окраине Макарски. В Дубровнике они сняли яхту и вышли в море, этот день целиком принадлежал им… И они плавали, и болтали, и ловили рыбу, и любили друг друга, и обсуждали, как все будет в будущем. Ирэна разведется с мужем, как только вернется в Москву, это решено. И Пол приедет к ней — он никогда не был в России, — и она покажет ему свой город, и в Питер они съездят, и по Золотому кольцу. А потом они поженятся. Только вот в Москве он жить постоянно не может, а она только-только поступила в «Щуку», так что она к Москве привязана, осенью начнет учиться… Но это ничего, они решили, что он будет часто приезжать. Хотя вообще-то Ирэна готова была наплевать и на учебу, и на свою будущую карьеру, потому что она просто не представляла себе, как она теперь будет без Пола.
