К тому моменту, когда стрелки часов показывали двенадцать сорок пять, я начала дергаться. Чтобы успеть, нужно было выйти из офиса в час. Но я, как ребенок, отсчитывающий последние пятнадцать минут срока перед началом рождественских каникул, никак не могла дождаться этого момента. Можно было бы пойти поболтать с Треем или Крейгом. Или быстро просмотреть письма от Шона. Я остановилась на последнем варианте. Вошла в программу электронной почты, ввела пароль. И, чувствуя, как тошнота подступает к горлу, открыла первое из писем Шона.
От: «Шон Майерс» [email protected]
Кому: [email protected]
Отправлено: понедельник, 6 июня, 2.01
Тема: Прочти и зарыдай
Дэни,
здесь все доказательства. Позвони, когда получишь это письмо.
Твой бр.
В приложении — письмо Гретчен Монахан моему отцу, отправленное два дня назад.
Пол!
Почему должны были пройти тридцать пять лет жизни, прежде чем я встретила родственную душу? А в твоем случае — целых пятьдесят семь. Дни кажутся мне бесконечными, и я никак не могу дождаться шести часов вечера, когда мы сможем быть вместе. Только фантазии помогают мне не сойти с ума. Я вспоминаю о нашем общем прошлом и мечтаю о будущем. Как только ты разведешься, мы сможем открыто любить друг друга. Кстати, о разводе — ты уже был у адвоката?
Целую, Гретч.
Гретч? Как можно жить с таким ужасным именем? Тогда уж нужно быть честной по отношению к себе и убрать и первую букву[4].
И все-таки я ничего не понимала!
Гретчен приходила в «Развод Инк» — и не раз, а целых два, — чтобы бросить моего отца. А теперь она снова с ним и с нетерпением ждет того дня, когда он разведется с мамой? Ничего не выйдет, дорогуша! Женатые мужчины всегда обещают, что уйдут от жены, и никогда не делают этого. Меня беспокоило кое-что другое. Она написала, что ждет шести часов вечера, когда они смогут встретиться. Мой отец всегда был неисправимым трудоголиком. И вдруг стал уходить с работы в шесть, как все нормальные люди?
Я взяла телефон и позвонила Шону на мобильный.
— Ну что, прочитала? — спросил он.
— Одно из них. Дело плохо.
— Знаю. У меня такое ощущение, что наша битва уже проиграна.
Я сунула в рот жвачку и начала яростно работать челюстями.
— Мне просто хочется, чтобы наша семья снова стала нормальной.
— Вчера заходил этот придурок Джуд.
Я почувствовала, как бьется сердце. Джуд заходил?
— Ты хочешь сказать, что встретил его?
— Я следил за ними с лестницы. Слушай, Дэни, мне нужно бежать. Смена в самом разгаре.
— Конечно, никаких проблем.
— Я позвоню тебе позже. Прочти остальные письма.
— Ладно.
Мы попрощались, и я положила трубку. После этого прочла еще два сообщения от Гретчен. Было нелегко, но мне удалось сохранить самообладание.
И вот я открыла последнее.
Пол,
я с нетерпением жду того момента, когда мы станем настоящей семьей. Я, ты, твоя дочь и твой сын. Мы сможем вместе праздновать Рождество. Заворачивать подарки. Вешать носки. Оставлять для Санты молоко и печенье. Или твои дети уже слишком большие для таких развлечений? Тогда давай подождем, когда у нас появятся собственные!
Последняя фраза для меня как сильный пинок в живот.
Гретчен хочет иметь детей от моего отца? Что, если они уже начали работать в этом направлении? Я снова перечитала письмо, чувствуя, что желудок вот-вот вывернется наизнанку. Медленно встала из-за стола и, осторожно переставляя ноги, вышла в холл. До туалета я добралась как раз вовремя. Ворвавшись в кабинку, я наклонилась, и содержимое моего желудка отправилось в канализацию.
Нужно было взять у Брейди номер мобильного, потому что я опаздывала уже на двадцать минут. Пришлось сбегать в магазин и купить крайне необходимые мне сейчас зубную пасту «Крэст», зубную щетку, мятные освежающие таблетки и «Пепто-бисмол». Похоже, мне придется постоянно носить с собой лекарство. Потом я вернулась в офис и привела себя в порядок. Физически я чувствовала себя отлично. Желудок успокоился, дыхание свежее. Я даже освежила макияж и нанесла немного блеска на губы.
Опоздание становилось неприличным.
Я вбежала в «О бон пэн» без десяти два и увидела Брейди, который сидел у окна. Перед ним стояла чашка кофе.
— Привет, Дэни! — Он встал, чтобы поздороваться со мной. — Что тебе заказать?
— Я не голодна, а вот теплый травяной чай был бы кстати.
Брейди удивился:
— Все в порядке?
— У меня сегодня что-то с желудком. Может быть, чай поможет.
Он внимательно посмотрел на меня.
— Ты побледнела. Уверена, что хорошо себя чувствуешь?
— Конечно. Сейчас мне гораздо лучше.
Чистая правда. Я ожила сразу, как только его увидела. На некоторое время можно отвлечься от мыслей о своем придурке отце и его любовнице, помешанной на биологических часах, и постараться получить удовольствие от встречи с новым другом за чашкой успокаивающего чая. Я встала и пересела, чтобы быть напротив Брейди.
Он вернулся с чашкой чая для меня и двумя маленькими сандвичами с индейкой.
— На тот случай, если ты вдруг передумаешь и решишь перекусить. — Положив на стол пакетики с сахаром, он сел напротив меня.
Я высыпала сахар в чай.
— Ты ведь не из Бостона? — спросил он.
— Как ты догадался? — удивилась я, размешивая сахар.
— Акцент. Он не такой, как у уроженцев этих мест.
— Наша семья переехала сюда из Нового Орлеана лет десять тому назад. Это было достаточно сложное время. Я как раз перешла в выпускной класс.
— Тогда это действительно было непросто… — Брейди отпил кофе и надкусил сандвич. — Приехав сюда, испытываешь культурный шок, и это очень неприятно, правда?
— Думаю, самое странное, к чему пришлось привыкать, — погода, — призналась я. — В Новом Орлеане снег можно увидеть только по телевизору. Я привыкла к тому, что зимой тепло, а летом изнываешь от жары. Стоит выйти на улицу, и ты сразу весь мокрый от пота. Мы с отцом постоянно смеялись над тем, какие здесь все хилые: включают вентиляторы, как только температура поднимается до семидесяти градусов[5].
Брейди ухмыльнулся:
— Жители Бостона не понимают, как им повезло. Им не мешало бы узнать, что такое настоящая жара.
— Похоже, ты тоже не из Бостона?
— Нет, из Аризоны. Приехал сюда шесть лет назад учиться на юридическом факультете. Планировал после окончания вернуться на запад, но остался, потому что мне предложили хорошую работу. А потом я познакомился с Эрин, и это все изменило.
