Ее честность была освежающей.
— Могу понять, почему вы были такой скептичной. Иногда даже я не могу поверить, что зарабатываю этим на жизнь. Но надеюсь, это не навсегда. — Я оторвала травинку. — Итак, почему вы думаете, что он относится ко мне серьезно?
— Потому что Райдер вернулся из той поездки другим человеком. Даже объяснить не могу. Это было видно по его лицу. Будто в него вдохнули новую жизнь. А это много о тебе говорит. Плюс он рассказал мне о твоем замечательном брате. Прости, что осуждала тебя. Ты поддерживаешь семью.
Мне очень нравилась эта женщина.
— Ну, спасибо за ваши слова.
Мы обе смотрели вдаль.
— Он говорил, что вы были с ним с самого детства, — сказала я.
— Да. Он мне как сын. Я очень дорожу им. То же могу сказать и о тебе.
— Наверное, это очевидно…
— Твои слезы не врут.
Она видела меня насквозь.
— Я люблю его. — И пораженная своим признанием добавила: — Это первый раз, когда я произношу это вслух.
— Он знает об этом?
— Я не говорила такими словами. Не хочу их произносить, пока не буду уверена, что он чувствует то же. Да и время сейчас не совсем подходящее, чтобы об этом говорить.
— Может, расскажешь, что на самом деле происходит?
— О чем вы?
— Почему ты сейчас плакала?
Я смотрела на нее какое-то время.
— Я боюсь его потерять.
— Почему?
— Могу я сказать кое-что по секрету?
— Зависит от того, влияет ли это на Райдера.
— Это о его бывшей… Мэллори. Полагаю, вы ее знаете?
— Да. Она жила здесь пару лет.
Точно.
— Значит, вы хорошо ее знали?
— Не так хорошо, как ты думаешь. Мы не были близки. Она уважала меня, но не думаю, что я нравилась ей.
— Почему вы так думаете?
— Не думаю, что она ценила мое присутствие. Наверное, ей казалось, что ежедневная экономка — слишком навязчиво. Она забавно на меня смотрела, когда я складывала нижнее белье Райдера, и все таком роде. Казалось, ей было не понять, что я меняла ему подгузники, что уж говорить о складывании белья. Мне всегда было некомфортно в ее присутствии. Но спустя какое-то время я поняла, то не обязательно чувствовать себя комфортно, пока Райдер счастлив. И казалось, он был счастлив, пока они не расстались. Я никогда не считала, что она ему подходит. — Она выгнула бровь. — И все-таки, что там с ней?
Мне нужно было выговориться.
— Мэллори загнала меня в угол в уборной на церемонии прощания. Она хотела узнать, насколько серьезно у нас с Райдером. Она решила дать мне знать о своих планах рассказать ему, что до сих пор любит его. Хочет вернуть его и попросила меня не говорить ему ничего, учитывая оказываемое на него сейчас давление. Я согласилась, что сейчас не стоит поднимать эту тему, но внутри умираю, чувствуя, что потеряю его.
— Черт. — Глаза Лорен округлились. — У нее хватило наглости говорить тебе об этом.
— Да. Но я волнуюсь. Не верю, что у него не осталось к ней чувств.
Она кивнула.
— Позволь рассказать кое-что о Райдере. Все, чего когда-либо хотел этот ребенок, чтобы его любили. Он любил Мэллори, но она разбила его сердце. Не уверена, что он забудет об этом, несмотря на ее слова. И не стоит так быстро сбрасывать со счетов его чувства к тебе. Тебя не было в его жизни, когда все это произошло.
— Ладно, но дело в том, что ему будет гораздо легче с ней. У нее нет никакого груза.
— Черта с два, нет. Она бросила его и обручилась с другим. Это эмоциональный груз.
— Да, это правда.
— Мне нравится, что ты с ним, Иден. Знаешь почему? Потому что я не видела его счастливее. Давно уже я отказалась от идеи женить Райдера на одной из своих племянниц. — Она рассмеялась. — Поэтому я за тебя. И хочу дать тебе небольшой совет.
— Хорошо…
— Не поддавайся своим страхам. Не отдаляйся и не меняй своего отношения к нему из-за страха потерять его. Не позволяй другим вмешиваться в то, что есть между вами. Будь с ним, и всегда оставайся для него той девушкой, которая ему так понравилась сначала. Так как его семьи больше нет, больше всего сейчас Райдеру нужны люди рядом, которым он может доверять. И поверь мне, таких не много. — Она пожала плечами. — И, эй, если он примет ее обратно, значит он тебе не подходит.
Ее слова придали мне уверенности.
— Вы правы, Лорена. Вы очень мудрая.
— Ну, должна же быть какая-то польза от старости, да? — улыбнулась она. — Ты очень похожа на меня — сильная, независимая женщина, которая делает то, что нужно, чтобы поддержать свою семью. Мой бывший муж… забрал у меня все и оставил растить сына в одиночестве. Я решила найти работу. Но мне везде отказывали, пока я не испробовала все возможные способы. Каким-то образом меня принесло на порог к родителям Райдера. Это изменило мою жизнь. Его мать наняла меня, потому что сказала, что так подсказала ей интуиция. У меня не было опыта, и я не заслуживала этой работы. Но тридцать лет спустя вот она я. Они очень хорошо обо мне заботились. И я пыталась отплатить им тем же. — Лорена вздохнула. — В любом случае, я всегда буду уважать женщин, которые делают все, что требуется, дабы постоять за себя и свою семью. И ты такая женщина.
Мне захотелось обнять ее.
— Спасибо. Я очень признательна за ваши слова.
Внезапно позади нас раздался заспанный голос Райдера:
— Лишь раз утром я решил поспать подольше, и две женщины моей жизни решили сговориться против меня?
— Я просто говорила Иден, что ей придется хорошо о тебе заботиться, иначе она будет отвечать передо мной. — Лорена подмигнула мне.
— Уверен, все будет не так. Ты первая надерешь мне зад, если я с ней облажаюсь.
— Ты очень хорошо меня знаешь, mijo.
Лорена встала и отряхнула белые брюки.
— Пойду, сделаю вам завтрак.
Райдер покачал головой.
— Тебе не нужно это делать. Я сам, Лорена.
— Проведи время со своей дамой. У вас есть лишь несколько часов до ее отъезда. Я все сделаю.
Она была уже на полпути к двери, когда он шагнул к ней.
— Спасибо.
Я посмотрела, как она зашла в дом.
— Она такая милая.
— Серьезно? — прищурился он.
— Почему ты так удивляешься?
— Лорена обычно не бывает милой, — пояснил Райдер, сев рядом со мной. — С большинством людей она достаточно груба, но думаю, ты ей действительно нравишься. Она тебя уважает.
— Она уважает меня лишь потому, что так говоришь обо мне ты, потому что ты уважаешь меня.
— Это так, — улыбнулся он. — Знаешь, я потянулся к тебе в кровати, когда проснулся, и испугался, когда не обнаружил тебя.
От этих слов в груди заболело, потому что я знала, что он так сильно еще нуждался во мне, но у меня не получится быть рядом, когда он проснется завтра.
— Я сидела здесь, наблюдала за восходом.
— Я бы с удовольствием посмотрел с тобой. Ты должна была меня разбудить.
— Тебе необходимо было поспать.
— Я бы ни за что не выбрал сон, или что-либо другое, вместо наблюдения за рассветом с тобой.
Я взяла его руку.
— Хотелось бы, чтобы у нас было больше времени. Ненавижу обижаться на свою жизнь, но сейчас я чувствую именно это. Не хочу уходить. Я не готова.
— Я тоже охренеть как не готов отпускать тебя. — Райдер наклонился ко мне. — Мне нужно заняться с тобой любовью до того, как ты уедешь.
— Тогда после завтрака нам нужно вернуться в спальню. — Я смотрела на свое отражение в его глазах. — Прости, что прошлой ночью была такой напряженной. Я не хотела сваливать на тебя еще и это.
— Ты сказала, то что нужно было сказать. Не извиняйся за это. — Райдер пододвинулся и прижал меня к своей груди, укачивая. — Позволь мне держать тебя, — сказал он, обнимая меня еще и ногами. — Тебе нужно работать сегодня ночью?
— Да.
— Мы сможем поговорить, как обычно? В полночь?
— Конечно, если хочешь.
— Буду с нетерпением ждать, больше, чем что-либо. Мне это понадобится перед завтрашней работой.
— Ты не возьмешь отгулы, перед тем как вернуться?
