– Мне помощь нужна. Вот только не надо глаза так закатывать, – выставила я руки вперед, видя, как Гнилого перекосило от моих слов. – Точнее не мне, а Матвею. Открылись некоторые обстоятельства по поводу его отца.
От моих последних слов Славка подобрался весь, его взгляд стал густым, темным. Теперь-то я видела, что он действительно заинтересовался и это не пустой треп.
– Его отец? Матвей ведь не знал никогда кто он и где.
– Да он и сейчас не в курсе, в том-то и проблема. Если с Димкиным все понятно, то в случае Орехова-старшего просто темный лес. Мы не знаем, где искать, с чего начинать. Мама его просто партизан. Ничего не говорит, возможно, сама и не знает.
– Вероятно, – выдохнув, откинулся Гнилой на спинку дивана, заведя руку за голову. – От меня-то что надо?
– У тебя связей много, – пожала я плечами. – Поможешь?
Славка бровью только повел, округлив глаза. Знала я, знала, что вопрос странный. И не тот он человек, к которому следовало бы обращаться с подобным, но если бы у нас были варианты…
– Нет, – сказал, как отрезал Гнилой.
А у меня внутри, будто последняя струна лопнула. Из глаз брызнули слезы, они ручейками лились по щекам, и я уже, не стесняясь, просто шмыгала носом. Обидно было и больно. Хотя глупо, конечно, было рассчитывать на помощь посторонних. Какое им дело-то до нас – простых смертных. И о чем я вообще думала, когда решила встретиться с Гнилым.
– Знаешь, что… – вскочила со своего места, захлебываясь слезами, – ну и не надо. Конечно, тебе хорошо, ты своих родителей знаешь, а каково человеку, который всю жизнь рос без отца. Не знает ни имени его, ни настоящей фамилии. Думаешь, легко? Ой, да ну тебя… Ты все равно ничего не поймешь, бесчувственный, – рыкнула я на него.
Эмоции застилали глаза, вряд ли бы в другое время я подобным образом говорила бы с человеком из такого круга, не самого добропорядочного, подобным тоном. Но в тот миг, казалось, что пусть все горит синем пламенем.
– С тобой я говорить об этом не буду, а вот с Матвеем, пожалуй, стоит, – строго произнес Славка, просверлив меня взглядом.
У меня дыхание перехватило.
Руки затряслись мелкой дрожью, и я присела на место, понимая, что сил стоять больше нет. Спросить хотела, почему так, но в дверь постучали, переключая внимание Гнилого.
Тот дал добро и в гостиную вошел один из его приспешников. Что-то шепнул на ухо Славке и тут же удалился.
– Прекрасные новости, твой друг как раз направляется к нам, – растянул губы в улыбке Слава, заставляя пробежать мороз по моей коже.
Глава 42. Матвей
Чтобы своим ходом добраться до дома Славки, пришлось постараться. В летний день сделать это оказалось не самым простым занятием. Несмотря на внушительную комплекцию Князева, соревноваться с пенсионерами в попытке залезть в дачный автобус, оказалось плохой затеей - мы проиграли с позорным счетом.
Потому кое-как устроившись на задней площадке автобуса, буквально размазанными по стеклу, минут сорок тряслись по отечественным дорогам. К счастью, вскоре начались сады и народ начал торопиться к выходу. От конечной остановки до дома Гнилого пешком было несколько километров, на радость те маленькие елочки, что были в нашем детстве, превратились за эти годы в высокие могучие деревья, и теперь легко можно было спрятаться в тени.
– Он нас убьет, – с горечью произнес Князев, шагая следом.
– Не суетись, он все-таки иногда бывает и в настроении.
– Вот именно иногда, и, скорее всего, так было, пока он не пообщался с Леной. Она способна мозг чайной ложкой расковырять. Посмотрел я на вашу парочку и решил, что мне пока и одному неплохо.
– Эй, – попытался я приструнить Архипа, – полегче, ты вообще-то говоришь о моей девушке.
– Извини, – буркнул тот, подбирая с земли сосновую шишку. – Но ты сам понимаешь, что разозлиться он может, и тогда всем нам очень не повезет.
– Нам уже не повезло ровно в тот момент, когда мы свели знакомство с ним. Думать должны были в юности.
– Ой, Моть, ну к тебе он был благосклонен всегда. Я прекрасно помню, как Славка едва ли не пылинки с тебя сдувал. Вот честно, порой даже завидовал.
– Нашел чему, – поморщился я, вспоминая юность.
Хотя Князев кое в чем был, конечно, прав. Странно, что я раньше об этом не задумывался, да и внимания особого не обращал на отношение Гнилого к другим ребятам. Не скажу, что он вытаскивал мою задницу из передряг; я сам не стремился никуда особенно встревать, отдавая себе отчет, что маме лишние проблемы ни к чему. Но сейчас, оглядываясь назад, понимал, что да, наверное, Славка местами проявлял гиперопеку. Стало вдруг неуютно, зябко от этого чувства, словно я в чем-то так долго был слеп и не замечал очевидного.
– Как считаешь, – продолжал болтать Князев, – драться придется?
– Не хотелось бы, – пожал плечами, зная, что физическая форма у меня сейчас не самая лучшая, – хотя с тобой вряд ли они сладят, а вот мне достанется...
– Тебя если разозлить, ты страшнее волка, – хмыкнул Архип, переводя тему наконец-то, – кстати, насчет Соньки. Она прекрасно знает, кто отец ее ребенка.
– Ну это было бы странно, будь иначе, – развел я руками.
– Ага, и замуж она не хочет, между прочим. Это все ее родители, мол, позор быть матерью-одиночкой. Вот она и желала вырваться из семейного гнезда, потому и напела мамаше, что она такая бедная и несчастная и ей срочно нужен муж, чтобы скрыть срам. Поверь, этот брак просуществовал бы от силы полгода. У Сони там план ого-го.
– Она тебе выболтала все?
– Я умею просто задавать вопросы, – самодовольная пропел Архип, отламывая прут от куста акации.
– Ага, умело втерся в доверие, в общем. Не желаешь помочь подруге?
– Да как сказать... Бабулю Кондратий хватит, боюсь, но Соньку жаль. В принципе, она мне всегда нравилась, к тому же отец ребенка пообещал помогать, так что есть над чем задуматься, – ударяя прутом по стволам деревьев, зевнул Князев.
За этими разговорами напряжение немного спало, но стоило выйти на луг, за которым виднелась крыша дома Гнилого, стало вновь не по себе. Мы не стали таиться, выжидать, а решили действовать уверенно. Пересекли луг, утопая по пояс в душистых травах, и выбрались на дорожку. Ребят Гнилого было видно издалека, они прохаживались вдоль забора, переговариваясь по рации. Оставалось лишь монетку подбросить: намнут нам бока сейчас или тихо-мирно мы просочимся во владения Славки.
Самым наглым образом мы с Архипом подошли к калитке, не переставая ни на секунду ожидать окликов, но охрана, будто не замечала.
Нас ждали, это стало очевидно спустя минуту. Когда без лишних вопросов открылись ворота, пропуская на территорию. Надо же, а за годы здесь многое изменилось. Двор облагородили, старые сараи были снесены, на их месте возникла баня и летняя кухня.
– И нафига я в это влез, – прошептал одними губами Архип, стоя со мной плечом к плечу.
– У тебя еще есть возможность уйти.
– Ага, а потом проклинать себя за трусость. Да я же изведусь, гадая, как ты тут.
– Тогда не ной, – кивнул я, направившись к крыльцу.
Быстренько преодолел ступени и толкнул дверь в дом. Прохлада тут же окутала плечи, наконец-то можно было вздохнуть полной грудью после изнуряющей жары улицы. Внутри стояла тишина, словно дом был пуст, хотя мы оба с Князевым понимали, что это не так. Сплошная иллюзия и нас ждут, иначе бы вряд ли так легко мы бы попали сюда. Охрана ведь не препятствовала, даже не удостоила нас своим вниманием. Ребята притворились что ничего их не беспокоит. Интересно, конечно, но выводы я сделал, что Гнилой нас ждет. Только вот где Лена, очень надеялся, что с ней все в порядке.
Сбоку скрипнула дверь, заставляя оглянуться. В проеме стоял Славка, скрестив руки на груди, и выжидающе поглядывал на нас. По-видимому, разговор предстоял не самый легкий, но сдаваться я не собирался.
– Где она? – тут же сорвался с губ вопрос.
