— Привет! А я тебя жду уже, не дождусь! Люся всё купила!
— Это хорошо, — улыбнулась Ксюша, похлопав Настю по спине. — Сейчас вымою руки и пойду готовить.
— Тебе помочь?
Глаза девочки горели фанатизмом, и Ксюша даже слегка испугалась. Были у неё сомнения в Настиных кулинарных талантах…
И как оказалось — не зря. Она больше мешала, чем помогала, поэтому Ксюша от греха подальше посадила её чистить картошку. У Насти это более-менее получалось, да и картофелечисткой порезаться сложно.
— А что ты будешь готовить? — спросила девочка с интересом, мучая первую картофелину.
— Ну для начала салат. «Мимоза» называется. Знаешь такой?
— Да! — обрадовалась Настя. — Так это же папин любимый!
— Правда? — удивилась Ксюша. — Как замечательно. Впрочем, в этом есть и минус… Если он его любит, а я приготовлю не так, как он любит…
— Да ладно? — фыркнула девочка. — Что там можно приготовить не так?
— Что угодно…
Ксюша закусила губу, рассматривая купленное. У неё был маленький секрет, доставшийся от мамы: «Мимозу» она готовила не с горбушей, а с тунцом в собственном соку, перед этим немного разминая его в сите, чтобы слить лишний сок. И не с рисом, а с картошкой. И без лука.
Мало ли, вдруг Игорь любит именно с горбушей, и с рисом, и с луком? А она ведь ещё в качестве заправки майонез и сметану смешивает… Вдруг ему не понравится?
«Блин, кончай паниковать уже!!» — подумала Ксюша, решительно открывая консервы. Чего гадать? Она приготовит, а там он сам пусть решает — нравится или не нравится.
— Слушай, Насть, — решила она спросить девочку, чтобы отвлечься, — а ваша кухарка не каждый день готовит, что ли? Когда я к вам приходила в первый раз, твой папа ведь еду заказывал.
— А-а-а. Да это у Люси отпуск был просто. Совсем коротенький, она по делам уезжала. А сейчас Борис в отпуске, папин шофёр, муж её. Но он завтра вернётся.
— Понятно… А Роман их родственник или он сам по себе?
— Не-е-е, — засмеялась Настя. — Он сам. Но он у нас не так долго работает, как Борис и Люся. Их мама нанимала ещё до моего рождения. А Романа папа взял, года три назад. А что?
— Да просто интересно. У меня-то никогда не было охранников… И кухарки с водителем. Вот я и подумала — может, они семьёй у вас работают.
— Работают. Они же муж и жена. А дети у них давно взрослые и сами с усами. А что ты такое делаешь?
— Сок сливаю с тунца. Иначе салат слишком влажный будет.
— А-а-а…
*
Ксюша особенно не торопилась, поэтому на всё у неё ушло примерно два с половиной часа. Вдобавок к запланированному она ещё сварила вкусный морс из клюквы, которую обнаружила в морозилке, вспомнив, что такой морс в ресторане Игорь пил.
Когда Ксюша закончила, на часах было девять вечера, а телефон завибрировал от пришедшего смс-сообщения.
«Приземлились».
— Твой папа скоро приедет, — сообщила она Насте, но та уже и сама всё поняла — на её телефон пришло точно такое же сообщение. — Мне пора.
— Как это? — вытаращилась девочка. — Ты не останешься, что ли?
— Нет, — покачала головой Ксюша и улыбнулась. — Не хочу мешать. Он уставший приедет, пусть просто поест и отдохнёт. Мы же завтра увидимся, я к вам в гости приду, помнишь?
— Ну то завтра, — протянула Настя разочарованно. — А сегодня что же? Ты стесняешься, что ли? Не стесняйся, я прекрасно знаю, чем взрослые по ночам занимаются!
Ксюша не знала, смеяться ей или смущаться. В итоге всё же рассмеялась.
— Я понимаю, что ты знаешь. Но не сегодня.
— Ага. Завтра?
У Ксюши дёрнулся глаз.
— Ну… может быть. Посмотрим. Всё, я пойду. Про морс не забудь! И про салат в холодильнике.
— Не забуду. — Настя облизнулась. — Ты же две порции сделала, вторую я схомячу. Если папа разрешит…
*
К десяти вечера Ксюша добралась до дома. Покормила бабочку, поела сама, потом приняла душ, и только вылезла из ванной, как зазвонил телефон.
Сердце чуть из груди не выпрыгнуло. Забилось так, что Ксюше показалось — оно у неё в ушах стучит, заглушая все прочие звуки.
— Алло, — вздохнула она в трубку, замирая посреди комнаты.
— Здравствуй, моя девочка.
Голос тёплый, ласковый. Ксюша прикрыла глаза, наслаждаясь его звучанием.
— Здравствуйте… Игорь.
— Зачем же ты ушла? Я был бы рад тебя видеть.
— Я понимаю. Просто вы устали, и я…
— И ты испугалась, — сказал Игорь мягко. Ксюша закусила губу.
— Немного. Извините.
— Не извиняйся, Ксения. И спасибо тебе большое за заботу. Я ещё не ел, но не сомневаюсь, что всё очень вкусно.
— Надеюсь. Вы идите… Потом позвоните, после ужина.
— Слушаюсь и повинуюсь, — фыркнул Игорь. — Тут и Настя кричит, что сейчас начнёт есть без меня.
— Тем более!
— И всё же жаль, что ты не осталась, — добавил он, помолчав пару секунд, а потом положил трубку.
А вот Ксюша не знала, жаль ей или нет. С одной стороны — она очень хотела увидеть Игоря, а с другой…
Если бы она осталась, отступать было бы уже поздно. Пусть пройдёт ещё хотя бы один день. Может, тогда будет не так страшно?
Ага. Ну конечно. Хватит заниматься самообманом!..
*
Игорь вновь позвонил ещё через час. На этот раз сердце из груди не выпрыгивало — наоборот, замерло там, словно его внезапно заморозили.
— Да?
— Ксения… ты готовишь лучше моей кухарки.
Она засмеялась, сразу расслабляясь.
— Опять вы мне льстите, Игорь!
— Совсем немного. Всё действительно было очень вкусно, спасибо тебе большое. И за то, что ты не поленилась прийти и приготовить кучу еды после тяжелого рабочего дня — тоже спасибо.
— Ну, вы же не ленитесь мне многочисленные подарки придумывать, — улыбнулась Ксюша. — Я очень хотела сделать для вас хоть что-то.
— Твой подарок гораздо ценнее моих, девочка.
— Почему? — она удивилась.
— Потому что я ничего не делал сам, своими руками. Купить гораздо проще и быстрее, чем сделать самому.
— Здесь дело ещё и в возможностях. У меня просто нет возможности купить. И… — Ксюша запнулась. — Могу я задать вам вопрос?
— Конечно.
— Я не понимаю, зачем… Только не обижайтесь, пожалуйста! Зачем нужны все эти подарки? Вы же и так знаете, что я… стану вашей совсем скоро. Ну ладно — в начале, когда я ещё не была ни в чём уверена. А сейчас?
Игорь вздохнул.
— Странный вопрос, Ксения. Впрочем, я понимаю, откуда ноги растут. Все твои поклонники ухаживали за тобой с определёнными намерениями, и для тебя существует связь между подарком и откликом, которого от тебя ждут. В нашем случае я уже получил твой отклик, поэтому ты не понимаешь, зачем я продолжаю тебя одаривать.
— Вы сейчас это всё очень обидно расписали… не для меня обидно, для вас. Я вас обидела?
— Нет. Я просто хочу, чтобы ты поняла — нормальные отношения не сводятся к одному только сексу. И то, что я почти получил желаемое, не значит, что я должен прекращать ухаживать за тобой. Мне нравится тебя радовать, это часть наших с тобой отношений. И она есть независимо от секса.
Ксюшино сердце билось, как сумасшедшее. «Нормальные отношения»? Она думала, они у них, наоборот, ненормальные…
Впрочем, откуда ей знать? У неё нормальных отношений и не было никогда. А те, про которые она думала «нормальные», оказывались фальшивыми. Так, может, всё правильно?..
— Извините меня. Это действительно был глупый вопрос.
— Не извиняйся. Ты не виновата. Просто кто-то когда-то хорошенько постарался, чтобы ты стала так считать. Расскажешь мне о нём?
Ксюша вздрогнула.
— Игорь… нет. Я… нет.
— Я понял, — сказал он так спокойно, будто она только что не отказала ему в доверии. — Не волнуйся, я не буду настаивать. В том числе и на том, чтобы завтра ты осталась со мной на ночь. Если захочешь — поедешь домой.
— Спасибо, — произнесла она с благодарностью. — Но я постараюсь… остаться.
— Я бы очень этого хотел, девочка. Но не нужно пересиливать себя, ладно? Поэтому прислушивайся к своим ощущениям. И говори мне о них. Договорились?
