Отцы Силены и Алана были братьями. Десять лет назад они только набирали позиции в городе и медленно, но верно, обретали богатство и власть. Мой отец тогда им помогал. Теперь же Стерлинги превзошли Милтонов и стали действительно состоятельной и могущественной семьей, занимающей важное место в мире бизнеса.
Даже Закари Фир относился к их семье с бóльшим уважением, чем к другим.
Алан был прав. Если бы он тогда оказался рядом, то мой отец вряд ли прибегнул к столь радикальным мерам.
— Это я во всем виноват, — покаянно произнес Алан. — Твой отец сейчас был бы цел и невредим, если бы я не уехал из города и не перестал общаться со всеми знакомыми.
— Ты здесь ни при чем, — тяжело вздохнула я. — Наверное, это просто злой рок.
— Ты никогда раньше не сваливала всё на судьбу, — заметил он. — Тебе, наверное, нелегко пришлось за все эти годы.
— Все было не так уж плохо. Просто… — осеклась я, и решив, что правду рассказывать не стоит, сменила тему. — Ты приехал, чтобы повидаться с Силеной и мистером Стерлингом?
— Нет, — улыбнулся мужчина. — Я приехал ради тебя. — Когда я узнал, какие неприятности свалились на тебя, то решил приехать и попробовать тебе помочь.
— Ты слишком добр ко мне, — пробормотала я ели сдерживая слезы. — Если ты и дальше будешь с меня пылинки сдувать, меня начнет мучить чувство вины.
— Глупенькая! — улыбнулся он и, заметив мое состояние, приобнял. — Я очень хочу тебя опекать, — признался он. — Я от этого становлюсь счастливей. Ты же позволишь мне побыть на седьмом небе от счастья хоть немного?
Я промолчала, только сжала губы и тоненько всхлипнула. Вообще я была человеком оптимистичным и жизнерадостным, и когда на меня наваливались проблемы, я всегда делала всё, чтобы решить их, а не сидела в углу и рыдала.
Однако всё равно иногда наступали дни, когда у меня больше не оставалось сил держаться. Я никогда не показывала эти эмоции миссис Мейн или детям, но сейчас я оказалась в теплых дружеских объятиях и смогла опереться на надежное плечо, и мне невыносимо захотелось расслабиться.
— Пока я рядом, ничего не надо бояться, — произнес Алан и поцеловал меня в макушку. — Расскажи, что случилось.
— Я… — пробормотала я, но запнулась и не смогла решиться на признание.
Я не хотела, чтобы Алан знал, что меня заставляют выйти замуж за первого встречного. Я боялась рассказать ему, что родственницы угрожают мне. Кроме того, мне не хотелось признаваться, что всемогущий Закари Фир заставил меня подписать унизительный договор. Даже если друг решит выплатить его, Закари всё равно на такое не согласиться.
«Я и так многим обязана Алану. Я не могу снова взвалить на него такую тяжелую ношу. И уж тем более, ему не нужно из-за меня наживать новых врагов, особенно таких серьезных как Закари. Я не могу его в это втягивать»
— Я видел новости, — сообщил Алан. — Я в такое не поверю. Я же тебя знаю, ты бы никогда не вернулась к Питеру, после того как он тебя бросил четыре года назад, когда так был нужен тебе.
— А ты и вправду хорошо меня знаешь, — грустно вздохнула я. — Не хочу говорить ни с кем из них. Несмотря на то, что они мне тогда сделали, я их простила, но они явно не хотят меня оставлять в покое.
— Не волнуйся, — нахмурился Алан, и в его тоне проскользнула неожиданная властность. — Теперь я здесь, и никто не посмеет тебя обидеть.
— Нет, — отрезала я. — Эти проблемы я должна решить сама. Не хочу тебя втягивать. Алан, а ты не такой, как все. Ты никогда не любил конкуренцию и закулисные игры, всегда увлекался лишь искусством. Не отказывайся от своих ценностей из-за меня.
— Ладно, закроем эту тему, — мягко улыбнулся он. — Мы столько лет не виделись, давай просто приятно проведем время.
— Согласна! — я тут же кивнула. — Давай повеселимся. Сегодня я угощаю!
— Тогда я не буду себе не в чем отказывать! — рассмеялся Алан.
Мне он показался привлекательнее всех на свете.
47
Алан отвез меня в ресторан.
— Пойдем? — пригласил мужчина и провел меня в приватную кабинку, которую, видимо, забронировал заранее.
Стол был заставлен моими любимыми блюдами. Когда официант удалился, мы предались воспоминаниям. Разговаривать о том времени, когда мы учились в школе, оказалось особенно весело — в те годы жить было куда легче чем сейчас.
Когда Алан спросил, как теперь у меня дела, улыбка слетела с моего лица, и я тут же помрачнела, склонила голову и стала молча пить чай.
— Селена сказала, что у тебя какие-то близкие отношения с мистером Фир, — осторожно произнес Алан.
— Он мой босс, — быстро ответила я.
— Розалинда… — он печально покачал головой. — Ни в коем случае не переходи дорогу семье Фир. Не связывайся с ними.
— Почему ты мне это говоришь? — озадаченно спросила я, взглянув на своего друга.
— Ну… как бы правильнее выразиться… В деловых кругах ходят легенды о двух влиятельных семьях. Семья Фир контролирует южную часть города, а Брауны — северную. Они настоящие титаны в мире бизнеса и просто опасные люди. В этих семьях ведутся опасные игры, а ты слишком чиста и невинна, чтобы связываться с такими людьми.
— Вот оно что, — кивнула я. — Я думала, что тебе известно больше.
— Что именно? — озадаченно уточнил Алан, как-то странно посмотрев на меня.
— Да ничего, — улыбнулась я и перевела разговор. — Давай попьем чаю!
Алан сильно отличался от таких людей как Питер, Закари и Рой. Он любил искусство и ненавидел всё, что связано с бизнесом, презирал жизнь, где все строят друг другу козни. Казалось, он обитает совсем в другом мире.
Я не желала втягивать человека со столь чистой душой в свои проблемы.
Вскоре принесли новые блюда, и мы принялись за мясное фондю, продолжая веселую беседу. Алан, как и раньше, проявлял заботу, от которой я совсем отвыкла.
Внезапно мой телефон зазвонил, и мне пришлось выйти из кабинки, чтобы ответить. Это была миссис Мэн, она сообщила что Эллис вновь простыла и слегла с температурой, поэтому ей пришлось отвезти малышку в больницу.
— Как Эллис? — в панике спросила я.
— Не волнуйся, обычная простуда, — заверила меня миссис Мейн. — Но она скучает по тебе и постоянно зовёт тебя.
Я бы всё отдала, чтобы сейчас оказаться рядом с дочерью, но обстоятельства не позволяли мне сделать это.
— Пожалуйста, позаботьтесь о детях, — попросила я миссис Мен. — Как только решу все проблемы, сразу приеду за вами.
Положив телефон, я хотела вернуться к Алану, но заметила, что дверь в соседнюю приватную кабинку слегка приоткрыта, и сквозь щель виднеются две знакомые фигуры…
«Питер и Селена?»
Мужчина был уже сильно пьян, но все равно продолжал пить бокал за бокалом. Выглядел он очень жалко.
Силена так расчувствовалась, что обняла Питера. Мужчина не стал ее отталкивать, а наоборот, схватил ее за затылок и страстно поцеловал в губы.
Я обалдела от увиденного и застыла на месте. Вскоре подошел официант и закрыл дверь приватной кабинки. Только тогда я смогла очнуться.
«У меня уже галлюцинации?»
— Розалинда! — позвал меня Алан.
Я тут же вернулась в нашу кабинку и плотно закрыла дверь.
— Я такое сейчас видела… — Нервно начала я, но тут у меня зазвонил телефон, на этот раз не экране высветилось имя Рейчел. Я нахмурилась, но все же приняла звонок. — Алло.
— Где ты? — тут же спросила она.
— Ужинаю в ресторане, — мрачно ответила я.
— Диктуй адрес, быстро, — потребовала Рейчел.
— Ты совсем чокнулась? — прошипела я, но тут из-за двери раздался голос официанта.
— Добро пожаловать в «Сиреневый дворик» — поприветствовал официант новых посетителей.
— Отлично, Розалинда! — рявкнула девушка. — Я дала тебе два дня, чтобы ты нашла себе мужа, но ты все равно соблазняешь моего!
— Минуточку… — я попыталась объяснить сестре, но та уже бросила трубку.
«Боже, ну почему я такая невезучая? Пришла поужинать в хорошей компании, но меня опять пытаются сделать козлом отпущения. Рейчел, похоже, установила на телефон мужа программу отслеживания. На звонки он, скорее всего, не отвечает, но она всё равно в курсе, где он, вот и думает, что Питер пошел на свидание с другой женщиной. А сестра даже представить не может в этой роли кого-то кроме меня. Официант тоже хорош! Это катастрофа!»
