- Вчера ты сказала, что больше никаких чёрных коробочек, поэтому я достал его оттуда заранее. - Он улыбнулся. - Давай примерим его, чтобы посмотреть, подходит ли оно тебе?
Клэр кивнула и протянула ему левую руку в огромной варежке.
Тони улыбался, пока снимал пушистую варежку и одевал ей кольцо на безымянный палец. - Кажется, подходит. - Тони заглянул в её изумрудные глаза. - Вопрос до сих пор остался без ответа. Хочешь не снимать его и остаться со мной? Хочешь ли ты стать Клэр Роулингс?
- Я… Я так удивлена, - заикаясь, сказала она. - Ты серьёзно просишь меня выйти за тебя замуж?
Он улыбнулся и прижался своим носом к её.
- Да, дорогая. Вся эта ночь была преамбулой к этому предложению. Я наблюдал за тобой, когда ты была наедине со мной, на публике, с моими близкими друзьями, и хочу, чтобы ты всегда была рядом. Я люблю тебя.
- Пожалуйста, - попросила она, - пожалуйста, позволь мне подумать. Обещаю дать ответ в ближайшее время.
Он сделал, как она просила. Не так часто Клэр просила у него что-то, а сейчас ей нужно было время подумать. Пока экипаж медленно кружил по покрытому инеем парку, Тони размышлял, как много времени ей нужно. С каждой минутой он беспокоился всё больше. Возможно, он недостаточно хорошо всё обдумал. Что если она выберет свободу? Сможет ли он выполнить обещание? Сможет освободить её? Когда паника начала выстраивать защитную стену, прозвучал её прекрасный голос, разрушая его сомнения и снимая беспокойство:
- Да поможет мне Бог, да. Тони, я выйду за тебя замуж. - Она обернула руки вокруг него и нежно поцеловала. Когда их губы разделились, Клэр призналась: - Я тоже тебя люблю.
Его грудь заполнило невиданное облегчение. Несмотря на низкую температуру, ему было тепло и радостно. Её признание в любви было самым замечательным, что он когда-либо слышал.
На следующее утро Тони вылез из кровати и отправился в кабинет. Его не заботило, что это утро Дня благодарения. У него имелись свадебные планы, и он хотел, чтобы они были выполнены — немедленно. Беглый взгляд на часы дал понять, что сейчас 7:03 утра, и он знал, кому нужно позвонить в первую очередь.
Он обсуждал свои планы с Кэтрин, и со времени беседы Клэр с доктором Леонардом взгляд Кэтрин на Клэр тоже смягчился. Она даже сказала Тони, и не единожды, что Клэр ему подходит. Забавно, что Кортни сказала то же самое. Но это важнее. Кэтрин часами работала с Клэр и помогала ей восстановиться после несчастного случая. Тони подозревал, что это напомнило Кэтрин о её несчастном случае, произошедшем несколько лет назад. Она из первых рук знала, какой сложный путь прошла Клэр, психологически и физически. Она понимала это так, как Тони никогда не сможет. Этот общий опыт связал этих двух женщин. Конечно, Кэтрин никогда не признается, но, по ее словам, когда Тони был с Клэр, особенно во время её выздоровления, Кэтрин видела в нём Натаниэля. И хотя Тони не видел в то время Натаниэля и Мари вместе, он знал, что это комплимент.
Несмотря на всё это, Тони не знал, что Кэтрин на самом деле чувствует по поводу свадьбы. Он расправил плечи и нажал кнопку вызова. Кэтрин ответила на втором гудке:
- Да?
- Доброе утро, Мари.
- Антон... ты же слышал о выходных, верно?
- Я подумал, что ты захочешь первой услышать мои новости — наши новости.
Кэтрин охнула.
- Ты сделал это, да? Ты попросил, и она согласилась?
- Да, и она очень беспокоится о твоей реакции.
- Ты в самом деле попросил её? - она подчеркнула это слово.
- Да, я попросил её.
- И она согласилась?
Тони улыбнулся в телефон.
- Мне следует обидеться, что тебе так сложно в это поверить?
- Нет, не следует. Я просто… просто… рада. Думаю, ты прав. Так больше не могло продолжаться. В этом абсолютно точно есть смысл. Кроме того, могу сказать... ты этого хотел.
- Да, - согласился Тони.
- Ты предложил ей альтернативу?
- Свободу.
- О, Антон, что если бы она выбрала её?
- Она этого не сделала.
Голос Кэтрин стал твёрже.
- Скажи, что изменится.
- Ничего. Как ты только что сказала, всё продолжается.
- У неё будет твоё имя. Всё изменится.
Хотя дверь его кабинета и была закрыта, Тони понизил голос:
- Она разделит имя Роулингс. Тебе так же хорошо известно, как и мне, что она никогда не сможет разделить моё имя, и мы оба знаем, почему.
- А ты? Ты помнишь? Важно, чтобы ты помнил.
- Мари, как я могу забыть? Я помню, как и ты.
- Ты влюблен в неё?
Тони помедлил.
- Думаю, да.
- И ты думаешь, это ничего не изменит.
- Может, изменит, - признал Тони. - Может, это изменит её роль, но не изменит долг. Теперь этот долг она будет выплачивать всегда. Вот как это работает, верно? Всегда — пока смерть не разлучит нас?
- Нет, Антон, все гораздо глубже. Это я могу тебе обещать.
Он выпрямился.
- Этого не было в изначальном плане, но как только она сказала "да", на одну Николс стало меньше.
- Ты и правда веришь в это?
- А ты нет? - спросил Тони. - Скажи, что мы не изменили её и не сделали из неё Роулингс.
- Она изменилась. Я это вижу, - признала Кэтрин.
- Я помог тебе, а ты помогла мне. Я могу и дальше рассчитывать на твоё содействие?
Голос Кэтрин стал мягче.
- Да, конечно, Антон. Натаниэль сказал нам работать вместе. И я его не разочарую.
- Рад это слышать. Как и я.
Женщина проговорила деловым тоном:
- Мистер Роулингс, пожалуйста, передайте будущей миссис Роулингс, что я очень рада за вас обоих.
Тони улыбнулся.
- Передам. Мари?
- Да?
- Всё сработало гораздо лучше, чем я представлял. И я знаю, что без тебя этого бы не случилось.
- Антон, я со всем согласна, только, пожалуйста, не забудь, как выглядит цельная картина.
- Я сказал, что всё контролирую, и мы не раз видели этому подтверждение — с доктором Леонардом и моим предложением. Сейчас весь мир узнает, что она принадлежит мне — это не будет тайным соглашением.
- Весь мир? - спросила Кэтрин. - Это имеет отношение к электронным письмам от Эмили Вандерсол?
Тони улыбнулся.
- На самом деле, да. Вандерсолы прибудут к нам на обед в честь Дня благодарения. Вскоре они узнают, что Клэр принадлежит мне. Она будет взаимодействовать с ними по моему усмотрению.
- О! - воскликнула Кэтрин. - Как бы я хотела быть мухой на стене.
- Моя дорогая Мари, технологии — удивительная штука. Угощайся.
- Спасибо, мистер Роулингс, думаю, я не откажусь. Я еще раз выкажу будущей миссис Роулингс свою бескрайнюю радость, когда вы вернётесь.
