Естественно, Эмили понимала, что женщина сдала своего мужа за деньги, и сейчас хочет, чтобы Эмили отвела ее к Майклу и помогла ей снова сдать его полиции. Интересно, ей дадут за это вторую награду?
Женщина неправильно истолковала молчание Эмили.
– Ну хорошо, я отдам тебе часть вознаграждения. Ты отведешь меня к нему, и, если все пройдет без осложнений, двадцать процентов – твои.
– Без осложнений? – снова повторила Эмили и непонимающе уставилась на женщину.
– Да-да. – Женщина начала раздражаться. – Так ты хочешь избавиться от него? – Тут она ехидно прищурилась и крепче сжала рукоятку пистолета. – Или ты влюбилась в него? А может, ты и вправду веришь, что он ангел?
– Нет… Я… – Несмотря на свое разностороннее развитие и обширные знания, полученные в университете, Эмили не знала, как нужно себя вести в подобной ситуации, когда у твоего виска разъяренная жена держит заряженный пистолет. Ей также никогда в жизни не приходилось решать чью-либо судьбу, от ее решения никогда не зависела чья-то жизнь или смерть.
– Так на чьей ты стороне?
– На вашей, – выпалила Эмили, думая при этом, как бы отвлечь эту женщину. Может, ей удастся уговорить ее не ходить с ней домой, а встретиться в каком-нибудь тихом местечке?
– Думаю, тебе лучше пойти со мной. Он ведь у тебя дома?
– Нет, он ушел с ребятами смотреть матч по телевизору. Майкл обожает футбол.
Какое-то время женщина изумленно смотрела на Эмили, будто та сошла с ума.
– Майк? С ребятами?! Обожает футбол?! – Женщина резко встала и приставила холодное дуло пистолета к голове Эмили. – Прекрасно, теперь мне все понятно. Ты простая деревенская библиотекарша, которой, видимо, надоела ее скучная жизнь, и она решила немного ее разнообразить. Тебя заводит сама мысль о том, что ты прячешь беглого убийцу. Вероятно, это самое захватывающее приключение в твоей жизни и, скорее всего, единственное.
– Какая наглость! – возмутилась Эмили и тоже встала. – С чего вы взяли, что вам все известно о моей жизни?! То, что я живу в маленьком городке, еще не значит…
– Леди, вы не меня ищете?
Обе женщины обернулись и увидели Майкла, стоявшего в дверях. Его волосы были взъерошены, будто его только что подняли с постели.
– У нее пистолет! – крикнула Эмили и бросилась к женщине.
Но пистолет выстрелил прежде, чем Эмили смогла что-либо сделать, а Майкл оказался как раз на линии огня. Эмили упала и оказалась у ног этой женщины. Затем она обернулась и увидела, как Майкл пошатнулся, будто его ударили. Когда он схватился за плечо, Эмили поняла, что он ранен. Но в следующую секунду он как ни в чем не бывало направился к женщине.
– Не думаю, что есть нужда в подобном насилии, – сказал он мягко, приближаясь к ней.
– Это что-то новенькое, Майк. Хочешь произвести впечатление на эту девчонку? Она ведь не в твоем вкусе. Или теперь тебе нравится соблазнять невинных младенцев?
Майкл не обратил на ее колкость никакого внимания.
– Думаю, будет лучше, если ты отдашь мне пистолет, – сказал он мягко и протянул руку. – Мне бы не хотелось, чтобы с тобой или с Эмили что-нибудь случилось.
– Я покажу тебе Эмили! Ты пожалеешь обо всем, что сделал, – сказала женщина, медленно подняла пистолет и приготовилась нажать на курок.
Но Майкл опередил ее. В одно мгновение он подскочил к ней, и через секунду Эмили увидела, что пистолет уже не у этой женщины, а у Майкла.
– Подонок! – закричала женщина и хотела его ударить, но Майкл перехватил ее руку и теперь пытался утихомирить разбушевавшуюся женщину, которая кусала и царапала его.
– Эмили, уходи отсюда! – крикнул Майкл, и в следующее мгновение женщина схватила его за волосы и впилась зубами в его плечо.
Эмили было невыносимо видеть, как Майкл корчится от боли. Ему никак не удавалось успокоить эту женщину. Она огляделась вокруг в поисках подходящего предмета, чтобы ударить им женщину и помочь Майклу, но ничего не увидела.
– Уходи! – приказал Майкл. – Немедленно!
На этот раз Эмили уже не колебалась. Она сломя голову бросилась вон из кабинета, пронеслась мимо книжных стеллажей и в мгновение ока оказалась на улице. Было уже довольно темно. Прохладный ночной ветерок успокоил ее, и теперь она могла спокойно обдумать ситуацию. «Ну и что дальше?» – спросила она себя. Эмили не могла оставить Майкла одного с этой женщиной там, в библиотеке. Но она также не могла позвонить в полицию.
Прежде чем Эмили приняла какое-либо решение, дверь библиотеки распахнулась, и наружу выбежала та самая женщина. Она пронеслась мимо Эмили, даже не взглянув в ее сторону. Эмили прижалась к стене, надеясь остаться незамеченной. Она надеялась, что в данный момент у женщины нет пистолета, но не была в этом уверена.
И вдруг Эмили увидела в руке у этой женщины сумку, и волна возмущения и негодования захлестнула ее. Это была ее сумка! Не раздумывая, Эмили кинулась вслед за воровкой.
Эмили завернула за угол и увидела, что женщина подбежала к ее машине и, немного порывшись в сумочке, выудила оттуда ключи.
– Не смей красть мою машину! – крикнула Эмили.
Позднее она с трудом могла вспомнить, что же произошло потом, поскольку далее события развивались с невероятной быстротой. Казалось, все произошло в одно мгновение. Внезапно из темноты выскочил Майкл и толкнул ее назад с такой силой, что она отлетела к зданию библиотеки и ударилась о стену. От боли Эмили чуть не потеряла сознание, настолько сильным оказался удар. Подняв голову, она с изумлением увидела, как Майкл подбежал к машине как раз в тот момент, когда женщина открыла дверцу машины и приготовилась сесть внутрь. И вдруг раздался такой взрыв, что Эмили показалось, будто на воздух взлетел весь мир. Ночное небо осветила гигантская вспышка.
Эмили зажмурилась и, обхватив голову руками, отвернулась к стене.
Через некоторое время Эмили попыталась приблизиться к полыхающей груде металла, бывшей когда-то ее машиной. Последнее, что увидела Эмили перед самым взрывом, был Майкл, протянувший руку к дверце машины, чтобы открыть ее.
Но Эмили не смогла подойти к машине ближе, чем на десять футов. Огонь поднимался высоко в небо, почти задевая верхушки растущих поблизости деревьев. Наконец, оставив попытки добраться до машины поближе, Эмили отошла назад, чувствуя, как горит лицо.
– Майкл, – только и смогла она сказать.
Но, когда она отошла на безопасное расстояние и глаза ее привыкли к яркому пламени, Эмили показалось, что в огне что-то шевельнулось.
– О Боже! – прошептала она и почувствовала приступ тошноты. – Один из них все еще жив. – Эмили представить не могла, каким образом можно выжить в таком пекле.
Но вдруг она увидела огромный столб света. Не того света, который исходил от полыхающего пламени. Этот свет был совсем иным. Казалось, он сделан из чистого золота.
