Марина вначале оторопела от его неожиданной и, казалось бы, ничем не мотивированной вспышки ярости, но быстро взяла себя в руки.
— Ты можешь заниматься чем угодно, хоть душить руками кроликов перед телекамерой, — сухо парировала она, — но не претендуй тогда на роль властителя умов! Высокие рейтинги и высокая нравственность — понятия не тождественные. Кстати, я тоже устала… нет, я безумно устала от твоей двойственности. Когда мы встречаемся вне телевидения, ты остроумный, начитанный, интересный человек. А потом ты идешь и принимаешь участие в передаче, где люди поднимают свинью! Так где ты настоящий?! Где ты не притворяешься?!
— Если ты устала, я не буду тебя утомлять! — резанул он.
— Что это значит? — нахмурилась Марина.
— Это значит, что я уже не нуждаюсь в услугах персонального доктора! Баста!
Сорвавшись, он шел до самого конца, с громким свистом выпуская пар.
— А как же твое сердце? — растерянно спросила она.
— Я думаю, что в твоем присутствии у меня больше шансов заполучить очередной сердечный приступ, чем без тебя, — съехидничал Калачников.
Волкогонова залилась краской. Она хотела что-то сказать, но потом передумала и, не дожидаясь лифта, побежала по лестнице вниз.
Года четыре назад Калачникову довелось поучаствовать во французской игровой телевизионной программе под названием «Форт Баярд». Съемки этого шоу проходили на юге Франции, в расположенной на крохотном острове старинной крепости. А суть игры заключалась в том, что команды из различных стран должны были преодолеть в этих необычных декорациях множество разнообразных препятствий, найти все ключи от кованых дверей, ведущих в подземелья крепости, и добраться до спрятанных там сокровищ.
Впрочем, если не принимать во внимание присущие «Форту Баярду» сводчатые потолки, замшелые каменные стены, омываемые снаружи морем, полуразрушенные лестницы без перил и многих ступенек, ржавые металлические решетки, то французское шоу ничем не отличалось от каких-нибудь российских «Веселых стартов», где тоже надо было бегать, прыгать, ползать, лазать по канатам. В общем, не игра, а скука смертельная, да и только. Кое-как вытягивал программу именно антураж и более или менее знаменитые участники состязаний.
Тогда во Францию выезжала целая команда российских звезд шоу-бизнеса, в числе которых был и Калачников. Петру эта поездка запомнилась страшной жарой и бесконечными ожиданиями в автобусе, так как собрать всех этих дешевых выпендрежников быстрее, чем за полчаса не удавалось, даже если было назначено точное время отъезда на съемки из гостиницы и всех заранее просили не опаздывать. И попробуй сделать кому-нибудь замечание — тут же в слезы или в мат! У всех характер, у всех самолюбие!
В состав группы входила и некто Ася Козловская. В то время она вела молодежную программу на одном из второстепенных телеканалов, но была весьма популярна, или, точнее будет сказать, хорошо раскручена. Однако вскоре ее программу закрыли, и Ася вдруг как-то сразу исчезла — как с телеэкранов, так и со страниц журналов, печатавших светскую хронику. Пустышка сдулась, и этого никто и не заметил.
Калачников тоже ничего не слышал о Козловской несколько лет и, естественно, даже не вспоминал о ней, и когда Петр случайно встретил Асю в вестибюле телецентра, то в первый момент хотел сделать вид, что не заметил ее, но они столкнулись буквально лоб в лоб. В такой ситуации отворачиваться, прятать глаза было бы неприлично.
— О, привет! — изобразил он труднообъяснимую радость. — Кого я вижу?!
— Привет! — не менее притворно-восторженно осклабилась Козловская.
Во время съемок программы «Форт Баярд» им не раз приходилось обниматься и дружно кричать вместе со всеми: «Мы одна команда!», — но как только камеры выключались, Калачников и Козловская практически не общались между собой. У них была солидная разница в возрасте, они принадлежали к разным поколениям телевизионных ведущих и между ними не было ничего общего, так что и сейчас, помимо фальшивых приветствий, обменяться им было нечем.
— Ну, ты как? — попытался поддержать разговор Калачников. — Что-то я давненько тебя не видел.
— Я ушла с телевидения… уже около двух лет назад, — презрительно скривила Ася свои симпатичные пухленькие губки, словно ее заставили говорить о чем-то неприличном. — А ты что, не знал?
— Конечно, я слышал об этом, но как-то не верилось… И что же, ты совсем нас бросила?!
— Ну, если мне предложат что-то стоящее, то, может быть, я еще вернусь в контору, — заявила она тоном человека, не привыкшего размениваться на мелочи, и величаво добавила: — Сейчас я занялась литературой.
— Чем-чем? — немного суетливо переспросил Петр, решив, что он ослышался.
— Ли-те-ра-турой! — вызывающе подтвердила Ася. — Сегодня вечером, кстати, состоится презентация моей только что изданной книги.
Даже обладая богатым воображением, трудно было представить, что Козловская могла провести за письменным столом больше пяти минут. Полдня в парикмахерской — это да, ночь в модном клубе — безусловно, но не по нескольку же часов изо дня в день за написанием всяких буковок.
— А в каком она жанре? Это женский роман? — приличия ради уточнил Калачников.
— Обижаешь.
— А что?
— Что-то вроде мемуаров.
— В твоем-то цветущем возрасте ты решила взяться за мемуары?! — удивился Петр.
Этот вопрос Козловской, очевидно, задавали чаще всего, и она уже привычно отчиталась:
— Я описала встречи со всеми теми мужиками, которые крутились вокруг меня, когда я вела свою телепрограмму. А их, как ты понимаешь, было предостаточно — и из мира шоу-бизнеса, и из числа высших чиновников. Забавные были эпизодики, и, поверь мне, я не пощадила никого!
Трахнуть эту симпатичную, стройную дурочку хотели, конечно, многие, но вряд ли среди них были лица первой величины — они и Ася существовали в параллельных мирах, на разных планетах. Так что оставалось абсолютно непонятным, чем могли заинтересовать книгоиздателей дешевые, пошлые истории Козловской. Именно об этом в первую очередь подумал Калачников, а вслух он уважительно произнес:
— Любопытно! Как я догадываюсь, это будет оглушительная такая бомбочка! Маленький ядерный взрыв! Ты наживешь себе много влиятельных врагов.
Тут он поймал на себе оценивающий взгляд Аси. Так смотрят на входах в модные клубы всякие ублюдки, осуществляющие фейс-контроль: мол, можно тебя пускать в приличное общество или нет, достаточно у тебя в карманах зелени или ты только притворяешься крутым?
