— Ну, насчет физической развалины ты погорячился, — запротестовала Мэг.
Она лежала на его плече и слышала тихий рокот его голоса.
— Когда ты выйдешь за меня замуж? Только тогда я почувствую себя увереннее!
— По-моему, ты всегда самоуверен, даже слишком!
— Но только не с тобой. Послушай, а может, ты с помощью Бренды приворожила меня?
— Бренда только предсказательница, а не ворожея.
— Ты знаешь, Мэгги. — Ричард поцеловал волосы Мэг. — Я часто думал: если у нас родится ребенок, какого цвета будут у него глаза? Карие или синие?
Он думал о ребенке? Невероятно! Мэг упивалась нахлынувшим счастьем.
— А ты любишь детей? — смущаясь, спросила она.
— Мэгги, милая, у нас будет ребенок? — Ричард резко сел в кровати.
— Ну, не сегодня, не надо так волноваться, — успокоила она. — Я спросила на всякий случай, если…
— Ты не беременна? — продолжал расспросы Ричард.
— Пока нет!
— Почему ты так уверена? Может, после сегодняшней ночи мой ребенок уже растет в тебе. — Он нежно провел по животу Мэг.
Мэг покраснела от его ликующего нетерпения.
— Я хочу иметь дочку с рыжими волосами, — продолжал мечтать Ричард.
— Нет, мальчик с синими глазами лучше.
— Ладно, не будем спорить, — великодушно согласился он. — Ведь Бренда же предсказала двойняшек.
— Надеюсь, что она ошибается. Двойняшки — это все-таки многовато на первый раз.
— Неужели я женюсь на женщине, которая не любит детей? Я знаю, что такое быть единственным ребенком. Нет, у нас будет как минимум четверо! И все рыжие!
— Мне бы хотелось еще немного и работать, — вспылила Мэг.
— Мы достаточно богаты, чтобы позволить себе иметь нянек для детей, — проговорил Ричард. — И вообще, от всех этих споров и… упражнений в постели, — его глаза ласкали ее тело, — я дико проголодался. Мне нужно восстановить силы.
Мэг не спеша поднялась с кровати.
— Хорошо, дорогой, пока я принимаю душ, ты можешь приготовить свой знаменитый омлет… или что-нибудь еще. — Она, покачивая бедрами, направилась в ванную.
— Э-э, как это? Бренда же сказала, что это ты — великолепная кулинарка! — Возмущению Ричарда не было предела.
— У себя дома я бы, пожалуй, накормила тебя, да как! Но в своей кухне каждый хозяйничает сам, — проговорила Мэг, скрываясь за дверью.
— Теперь это и твой дом. Можешь менять в нем все, что хочешь, только обещай не отделывать его в ярко-оранжевых тонах.
— Посмотрим, — донеслось из-за двери.
— Вот так всегда, не успеешь оглянуться, как оказываешься у женщины под каблуком, — с шутливым разочарованием заключил Ричард.
— И часто ты оказывался в такой ситуации? — приоткрыв дверь, с возмущением спросила Мэг.
— Я — в первый раз, но вся история человечества говорит, что я далеко не единственный мужчина, попавший к женщине в рабство. О, у меня идея. — Ричард вскочил с кровати. — Почему бы нам не принять душ вместе?
— Еще чего! — Мэг быстро захлопнула дверь и закрылась на задвижку. — Готовь омлет, не отлынивай!
Они поженились месяц спустя. Погода в этот день была ветреная и ненастная, лишь изредка сквозь серые плотные тучи пробивались солнечные лучи, на мгновение зажигающие витражи церкви. Мэг не расстроилась и не заметила бы, даже если бы в этот день бушевала буря, — ее согревали лучи любви. Она светилась от счастья, которое отражалось в лицах окружающих ее друзей. Подружкой невесты была, конечно, Бренда, великолепная в розовом до пят платье и огромной розовой шляпе, с которой могла соперничать только шляпа миссис Стоун. У этих дам обнаружилось родство душ, и они мгновенно подружились. Теперь Бренда часто гостила в доме матери Ричарда и устраивала счастье всех его обитателей. Церковь была полна народу — родственников и друзей Ричарда и Мэг и просто любопытных, пришедших посмотреть на свадьбу новой хозяйки Окридж-холла и знаменитого банкира. Корзины белых и кремовых роз, заказанные Ричардом, стояли повсюду. Орган торжественно играл «Вот идет невеста». Миссис Сэндби, стоящая рядом со своим мужем, непрерывно прикладывала к глазам платок. Но Мэг едва замечала все это, идя навстречу Ричарду.
Длинное, облегающее платье невесты из старинных кружев подчеркивало ее хрупкую изящную фигурку и дополнялось длинной — до полу — вышитой фатой. Мэг выглядела совсем маленькой рядом со своим женихом — высоким темноволосым красавцем. Последующее казалось им счастливом сном — служба, слова, их повторение, гимны.
И вот они выходят из церкви и попадают под перекрестные вспышки фотокамер. Вездесущие репортеры снимали всех — Мэг с Ричардом, Бренду, гостей, среди которых были, конечно, Уайты и… Бланш, которая без всякой застенчивости попыталась первой поздравить молодых. Мэг вспомнила свой сон и рассмеялась. Ричард с недоумением посмотрел на нее.
— Расскажу как-нибудь потом, — пообещала она ему.
Потом они пили шампанское и медленно обходили избранный круг гостей, чтобы по традиции выслушать от каждого поздравления и пожелания. Глаза их часто встречались, и этот безмолвный диалог был понятен всем окружающим.
Наконец гости стали разъезжаться. Последними уезжали Бренда и Фред.
— Минуточку! — вдруг закричала Бренда. — Чуть не забыла. Фред, давай, — скомандовала она своему приятелю.
Фред достал из машины фотоаппарат, и Бренда, путаясь в длинном платье, потащила молодоженов к знаменитому дубу.
— Я, конечно, не художник, — проговорила она, усаживая их на скамейку. — Но фотографию вам обещаю. Внимание. Снимаю…
«Союз рыжих» — рассказ А. Конан-Дойля
Строки из «Баллады Редингской тюрьмы» Оскара Уайльда.
Джером К. Джером. «Трое в лодке, не считая собаки».
Linda (ucn.) — прекрасная
