В комнату вошла Ирина, шарахнулась, увидев оружие, опять начала что-то блеять. Макс раньше считал, она круче, а она оказалась обыкновенной глупой телкой: сначала банально втюрилась в него по уши, а теперь все происходящее выбило ее из колеи.
— Слушай, — сказал он миролюбиво, наслаждаясь ее телячьим испугом. — Это, может, ты нам несчастье принесла? Как ты появилась, все наперекосяк пошло. Может, Листопад тебя поэтому и послал? Почувствовал, с*ка. А может, вы с ним заодно?
— Макс, — умоляюще проговорила Ирина, — пожалуйста, все, что ты задумал… что бы ты не задумал, не делай этого. Прошу, давай держаться вместе. Мне так нужна сейчас твоя помощь. Вместе мы сможем помочь Юре…
Макс встал, взял со стола оружие, прошел к двери, небрежно им поигрывая. В глазах Ирины отразился ужас. Макс склонился к ее уху.
— Хватит ко мне липнуть. Разбирайся сама. Ты… старая, ботоксная кукла. Видеть тебя не могу. Неужели ты думаешь, что заслужила право решать за меня? Я уезжаю. В квартире на Жуковского жить больше не буду. В ментуру буду сам ходить, а ты мне не звони — пристрелю.
Он вышел, забрал сумку из комнаты, сел на мотоцикл и поехал в свой новый дом. Нужно там все подготовить. Скоро у него будут гости. Гостья.
***
Алиса уезжала. Злата под присмотром Николая вышла ее провожать. Теперь Злата видела, что «мнимая горничная» на самом деле старше и… вообще другая. Это очень смущало. Злата вспомнила, о каких глупостях они болтали.
Алиса стояла у дороги в скромном пуховике, сапожках без каблука, теплой вязаной шапке и казалась обычной уставшей девушкой со средним достатком. Очередная роль? Услышав шаги, «горничная» обернулась, приветливо кивнула и, озабоченно сдвинув брови, сказала:
— Я видела твоего маньяка в доме у Пимановых. Будь осторожна. Отца парня Игорю Владимировичу было легче отследить, а Максим совершенно непредсказуем. Еще он считает себя чуть ли не избранником высших сил. Наркота. Я дипломную писала по преступлениям на почве употребления запрещенных препаратов.
— Ты мне здорово голову дурила, — призналась Злата. — Но за совет спасибо. Я сама знаю. Страшно.
— Просто будь поближе к Игорю Владимировичу, — с улыбкой сказала Алиса.
— Я помню, что ты говорила о нас, бедных девушках, рабочем классе и важности парней в качестве источников дохода, — пошутила Злата.
— Это я в образе была, — засмеялась Алиса. — Самое главное — любовь. А в остальном — все, что говорила, — чистая правда… Кстати, тебе нужно будет подписать несколько документов о неразглашении. Ты меня не знаешь, мы не знакомы. И все-таки… — девушка опустила глаза на носки сапог, — я с тобой свяжусь… скоро. А ты спроси у Сергея… вдруг… Я знаю, он оболтус, но…
— Хорошо, — улыбнулась Злата.
Подъехала машина, серая девятка. Николай подал Алисе сумку, и она уехала. Злате пришло сообщение на телефон, но она замерзла и решила прочитать его в дома. Наверное, это Игорь. Он поехал к отцу за Владушкой, тетей Галей, Ликой и Никой. Дороги расчистили всего неделю назад. Дом постепенно возвращался к привычной жизни.
Они с Игорем мало виделись в последние дни, следствие шло полным ходом, да и компании требовалось присутствие директора. Зато урванные на бегу, среди общей суматохи, поцелуи были сладкими и … многообещающими.
Злата пошла к себе, грезя на ходу. Приедет Владушка, они поговорят. Как мальчик отнесется к тому, что Злата скоро станет его мамой? Лика и Ника хотели ему намекнуть, но Игорь запретил. Тетушки вечно превращали все в театральное представление, а Листопад хотел поговорить с сыном как со взрослым.
Злата вошла в комнату, улыбнулась куклам на полках и открыла футляр новенького телефона, подарка Игоря.
***
— Деда Мороза не бывает, — хмуро сказал Владушка, прижимая к себе Кузю.
Кот всю дорогу смотрел в окно: поднимался на задние лапы у Влада на коленях и водил головой из стороны в сторону, прижимая уши и иногда издавая вопросительное «мяв».
— Просветили уже, — вздохнула Лика.
— Нет, бывает, — заспорила с племянником Ника. — У Златы спроси.
— Ага, — язвительно протянул Влад. — У Златы и феи бывают, и добрые домовые под лестницей живут.
— Так живут же, — подтвердила Лика, едва заметно улыбаясь. — У папы тогда спроси.
— Па-а-ап?
Влад смотрел в зеркало так, как он сам, Игорь лет в восемь, когда отчаянно хотелось, чтобы взрослые подвели серьезную научную базу под самый стойкий миф детства.
— Джуниор, — серьезно сказал Листопад, следя за дорогой. — Дед Мороз и Санта Клаус — практически одно лицо. А Святой Николай был святым. Нам, простым людям, нельзя судить о деятельности святых. Этот вопрос не поддается обычному банальному анализу.
Судя по лицу, Влад задумался. Игорь незаметно выдохнул. Ну пусть хоть немного еще побудет ребенком. Самого Игоря угнетала тревога. Ком в груди. Он звонил Злате перед выездом, все было в порядке. А сейчас… Хорошо, что до поселка осталось двадцать минут пути. Лишь бы не пробки, двадцать восьмое декабря — все едут за покупками в город. В гарнитуре пискнуло. Листопад ответил.
— Плохие новости, Игорь Владимирович, — встревоженно заговорил Стас. — Мы упустили Пиманёнка.
— Как? — Игорь скрипнул зубами.
— Вокруг дома журналисты и зеваки с телефонами, трудно было отслеживать. Он оставил байк возле университета, сбросил телефон. Все средства, что были установлены Алисой, потеряны. Ждем его на въезде в Родниковый, в кафе, где он обычно торчит — но его там нет.
Листопад скрипнул зубами и сказал:
— Ты знаешь, что делать.
— Да, шеф, — понимающе отозвался помощник. — Усилим охрану.
— Что-то случилось? — спросила Ника, встречаясь с ним глазами в зеркале.
— Все в порядке, — выдавил Игорь.
Кузин связанные с покушением события, весьма поверхностно освещенные в криминальной хронике, так испугали, что Лика и Ника какое-то время пытались превратиться в добровольных телохранителей. Хорошо, что отец не знал — тетя Галя увезла его встречать Новый Год в пансионате.
Не успел Листопад подъехать к воротам, как понял — не зря тревожился. У калитки стоял Николай, дом был полон суеты. Снаружи был припаркован джип Сергея. Только Младшего сейчас не хватало!
— Давайте внутрь и сидим тихонько, — сказал Игорь сестрам.
Те синхронно кивнули, повели удивленного Влада в дом. Николай заговорил, подойдя ближе, пряча глаза:
— Есть предположение, что она ушла через дом Льва Михайловича, там начался ремонт забора. Пупс сбежал. Не за ней ли пошел?
— Когда?
— Хватились час назад. Рита Злату к обеду позвала, а Златы нет. Два… три часа ее никто не видел. Как выманил, не знаем, никто не заметил.
Игорь оперся о скамейку, пережидая, когда схлынет момент паники и ярости. Он догадывался, как Демон мог выманить Злату, раз торчал в кафе. Меры предосторожности не помогли. Этого-то Листопад и боялся. Завибрировал телефон. Игорь посмотрел, собрался, бросил в трубку жесткое:
— Говори.
— Только не отключайся Листопад, прошу, — женский голос, который Игорь привык слышать томным и игривым, был полон отчаяния. — Я знаю, где Злата. Помоги мне, Листопад, иначе я ничего тебе не скажу.
— Злата… с ней…? — тяжело дыша, спросил Листопад.
— Да. С ней все в порядке… пока. Она очень испугана. Он собирается ее увезти.
— Я все сделаю. Чего ты хочешь, Ира? — отозвался Игорь, чувствуя, как льется по спине пот.
— Помоги мне. Просто помоги с ним справиться. Он вооружен. Запиши…
Листопад кивнул Николаю, повторил за Ириной информацию.
— Он снял дом в Аркадьевке, адрес… И у него тойота, какая-то старая, номер…
— Ира, откуда сведения? — уточнил Игорь, подходя к машине.
— Ты же меня знаешь, Листопад, — она тихонько хмыкнула, горько и глухо. — Я наняла детективов. Девушка здесь. С ней все в порядке. Макс меня пока не видел. Приезжай побыстрее. Я вызвала людей, но они тоже еще в пути. Я не знаю, как долго он будет в отключке. Слушать меня он не станет. Пожалуйста, Игорь, не звони в полицию. Приезжай сам.
