– Как это ты… их? – Лера пошла впереди него, беспрестанно оглядываясь и от этого спотыкаясь. – Это что, карате?
– Это всего понемножку, – неохотно объяснил Валерий.
– А как называется? – не отставала Лера.
– Да никак не называется. Ну рукопашный бой, что ли. Говорю же тебе, в госбезопасности я служил, там нас учили, чтобы в случае чего сотрудник мог вломить и каратисту, и дзюдоисту, и боксеру. Знаешь, дети спорят: что будет, если на узкой тропинке встретятся пограничник и десантник?
– Что? – глупо переспросила Лера.
– Да ничего не будет! Что им делить-то?
– А это секретное? – не унималась Лера.
– Ну почему? Просто мало где учат толком. Военные в основном. Спецназ. А так даже чемпионат России проводят по рукопашному бою. В абсолютной весовой категории.
Лера смотрела непонимающе.
– Ну, смысл в том, что по росту и весу не делят, представляешь, выходят на татами – один восемьдесят килограммов, другой сто двадцать.
– И что? – опять не поняла Лера.
– Ничего, – передразнил Валерий, открывая дверь и пристраивая пакет. – Приехал – дерись.
– И ты дрался?! – с немедленно вернувшимся ужасом спросила Лера.
– Нет, я с ребятами ездил, смотрел. Куда мне! Тренироваться же надо, забывается все. Но вообще, знаешь, нас хорошо учили. Вот недавно в области случай был, – оживился Валерий. – Ехал на джипе один бандит. Представь, пахан такой, весь городок его знает. То есть это он раньше был тупой качок и вышибала, а сейчас коммерсант, депутат местной думы и обладатель черного пояса по карате, за которым в Японию лично ездил, какого-то дана еще по чему-то и все такие понты. Ну вот, едет он с девицей, а поперек дороги бомж лежит – выпил лишку, не рассчитал силы и прилег, где сон сморил. Лежит и авоську с пустыми бутылками обнимает. Этот из джипа вылез, давай мужика пинать. Мужик кое-как отполз, встал – и этот лег. Совсем. Вместе со своим даном. Девица его «скорую» вызвала. Мужик-то наш оказался из бывших. Так над тем из джипа весь город смеялся, анекдот сочинили: говорят, его бомж по голове авоськой с бутылками предательски шандарахнул, пока тот в багажнике свой черный пояс искал. Смех.
– Ас этим… с бомжом что? – неожиданно спросила Лера.
– В корень смотришь, – похвалил Валерий и посмотрел внимательно. – С ним нормально все. Теперь нормально. Нам своих бросать нельзя.
– Кому нам?
– Ну нам, бывшим. Слушай, тебе не надоело вопросы задавать, а? Давай уже съедим чего-нибудь. Я не обедал сегодня.
И Лера, мигом забыв обо всем, что-то разогревала и кипятила чайник и смотрела, как он ест. Переживала. И не могла привыкнуть к нему – такому.
До этого случая в «Уральских зорях» Лера никогда не видела в своих мужчинах защитников, мужчина как воплощение физической силы казался ей неким атавизмом в современных условиях. В этом не было потребности, ее, самостоятельную и независимую, не от чего было защищать. Но оказалось, что в жизни бывает всякое, и тут выясняется, что можно, испугавшись, спрятаться за мужскую спину. Он – сильный, она – слабая. Да, именно так. Это было совершенно новое ощущение, и Лера с интересом примеряла его к себе.
Утренняя поездка в общественном транспорте на работу оказалась занятием столь увлекательным и полезным в плане самоанализа, что Лера едва не проехала свою остановку. Выбралась на улицу под моросящий дождик, встряхнулась вместе с зонтиком. Ладно, по-моему, ты все усложняешь, сказала Лера своему отражению в витрине хлебного магазина. Ты взрослая девочка, а рассуждаешь как… малолетняя идиотка. Просто он тебе нравится. Нравится до ужаса, и тебе страшно льстит его предложение, но ты не желаешь себе в этом сознаться. И еще боишься перемен. Ты привыкла жить одна? Но нам с тобой всего тридцать шесть, и вряд ли стоит делать из нашей с тобой жизни консервы. Нет уж, будем готовить по своему рецепту, добавляя по вкусу соль, сахар и специи. И, перепрыгивая через лужи, Лера помчалась на работу.
– Валерия Владимировна, ну наконец-то! – бестактно приветствовала ее секретарша. – Вас уже давно ждут!
– Да? – вполне натурально удивилась Лера, попутно соображая, с какой это стати обычно унылая Верочка вдруг стала такой радостной. – Я никому не назначала.
– А я сама, сама, по своей инициативе, и прямо с утра пораньше! Здравствуйте, Лерочка! – поднялась ей навстречу из кресла. Лерина соседка по купе, так удачно способствовавшая началу их с Валерием романа.
Она была одета в переливающееся всеми цветами радуги одеяние, напоминающее сари, а голову венчало некое подобие чалмы. Глаза посетительницы лучились приязнью и радостью встречи, как будто это не она пыталась взглядом прожечь дыру на Лериной рубашке там, на перроне Ладожского вокзала.
– Конечно, надо было позвонить, но я нашла только рабочий телефон, а вас так трудно застать! И к тому же сегодня двадцать первое августа, а двадцать один – высшая октава цифры три, позитивное число, означающее продвижение вперед и победу, а также скорое появление новых путей духовного странствия.
Теперь Лера поняла, что так развеселило Верочку: обычно интересные спектакли с участием посетителей фирмы начинались не в приемной, а за закрытыми дверями Лериного кабинета, а тут такая удача! Она попыталась втолкнуть старую знакомую в свой кабинет, но та наслаждалась вниманием аудитории – в приемную подтянулся народ, и Лере пришлось по долгу службы изобразить радушную улыбку.
– Мы же с вами так и не познакомились в поезде, хорошо хоть, у меня еще с того праздника ваша визитка осталась, – щебетала дама, сверкая и переливаясь оттенками. – Меня зовут Ирэн. Ирэн Лурье.
Она трясла Лерину руку, и на ее запястье звенели, стукаясь друг о друга, не менее пяти браслетов.
Молоденькая секретарша, которую недавно взяли на работу, не удержавшись, фыркнула, но тут же приложила к носу платочек. И фыркнула пару раз уже в платок – мало ли, насморк у человека. Ирэн Лурье посмотрела на нее с подозрением.
– Ну да, по паспорту я Ирина. – И с вызовом добавила: – А фамилия – настоящая! Правда, теперь я Лурье-Кильдюшова!
И, очевидно, посчитав, что этим известием она окончательно добила не в меру жизнерадостную секретаршу, Ирэн сосредоточилась на Лере, и они смогли наконец пройти из приемной в кабинет, к большому разочарованию сотрудников фирмы.
– Вот… – поднесла она к самому Лериному носу правую руку – на безымянном пальце блестело новенькое обручальное колечко. Больше на этом пальце ничего не было, зато на четырех других уместилась целая коллекция разномастных ювелирных изделий.
– Поздравляю! – от души сказала Лера, подпихнув посетительницу подальше в помещение и захлопнув дверь перед носом почтеннейшей публики. – Кто же ваш избранник?
