— Спасибо, — прошептал Брейди, подходя ко мне. Его рука легла мне на бедро. — Она так не улыбалась с тех пор, как Бун ей все рассказал.
Бриони умела заставлять людей улыбаться. Дети действительно поднимали настроение.
— О, у нас новый помощник, — сказала Мэгги, входя следом за нами.
Бриони посмотрела на нового человека со своего места, примостившись на коленях Корали, когда они начали намазывать масло на печенье.
— Да, это Бриони. Она поужинает с нами, а потом поможет съесть печенье, которое мы сегодня испекли, — сказала Корали.
— О, хорошо. Нам нужен еще один пожиратель печенья, — улыбнулась Мэгги.
Это сразу же расположило Мэгги к Бриони. Любой, кто был с ней за одно и ел печенье, был победителем в ее глазах.
— Я положу лед в стаканы. Чтобы ты хотела выпить, Райли? — Мэгги спросила меня.
— Ледяная вода подойдет. Спасибо. Могу я чем-нибудь помочь?
Корали подняла глаза от печенья.
— У нас все схвачено. Бриони заканчивает дела. Идите и устраивайтесь поудобнее. Брейди может приготовить тебе что-нибудь выпить, а что мы можем предложить Бриони?
Я опустила сумку с подгузниками с руки на пол и вытащила ее бутылочку с молоком.
— Мы пришли подготовленными, — сказала я ей, ставя бутылочку — непроливайку рядом со своей тарелкой.
Корали нахмурилась.
— У нас нет высокого стула, но я нашла в гараже детское кресло Брейди. Я протерла его и поставила со стулом, слева от тебя. Оно подойдет?
— У тебя все еще есть мое детское кресло? — Спросил Брейди, явно забавляясь.
— И твой плюшевый мишка, и твое одеяло, и твой любимый биппи, — ответила она с ухмылкой.
— Биппи, — сказала Мэгги со смехом.
Брейди закатил глаза.
— Пожалуйста, Господи, не говори об этом Уэсту.
Мэгги обернулась и улыбнулась ему.
— Я? Никогда, — протянула она.
— А что такое биппи на самом деле? — С любопытством спросила я. Я понимала, что Корали сохранила все. Я бы тоже хотела. Я планировала сохранить все воспоминания о Бриони, какие только смогу.
— Соска, — сказала она мне. — Сначала он называл ее пиппи, а потом она стала биппи.
— Мама, пожалуйста, — сказал он, словно умоляя ее остановиться.
Она улыбнулась ему, затем снова обратила свое внимание на Бриони.
— Похоже, мы все сделали. Давай помоем ручки и приготовимся к ужину.
Бриони подняла свои маслянистые руки вверх.
— И печенье, — добавила она.
— Да, и печенье. Но сначала ты должна съесть немного курицы, спаржевой фасоли и картофельное пюре.
Бриони кивнула, готовая согласиться на что угодно. Печенье было ее конечной целью.
Брейди поставил передо мной стакан с водой, а свой чай поставил справа от меня. Корали усадила Бриони на стул слева от меня, и та посмотрела на меня так, словно это было самое лучшее, что произошло в мире. Раньше она никогда не сидела на настоящем детском стуле. Может быть, мне следовало купить такой и домой. Волнение на ее лице, когда она сидела с нами за столом, было очевидным.
Мэгги и Корали поставили еду на середину длинного стола в фермерском стиле.
— Угощайтесь. Пусть Райли сначала положит в тарелку Бриони.
Я быстро положила всего понемногу на пластиковую тарелку, которую Корали поставила перед Бриони, и принялась резать курицу на мелкие кусочки, пока остальные наполняли свои тарелки.
— Тебе все нравится? — Спросил Брейди.
Я кивнула, и он принялся накладывать еду в мою тарелку. Все казалось нормальным. Реальным. И чем-то таким, чего я и за миллион лет представить себе не могла.
Нам не нужно было выяснять все это прямо сейчас
ГЛАВА 50
БРЕЙДИ
Ужин с Райли и Бриони длился всего пару часов, но это, казалось, помогло нам почувствовать себя лучше. Странно, как это происходит. Напоминание о чужом счастье после боли, казалось, сработало. Мама плакала меньше. На этой неделе я смог больше сосредоточиться на тренировках. Мэгги больше не уходила из школы рано. Но дважды на этой неделе она возвращалась домой и застала Райли и Бриони в моем доме, развлекающими мою маму.
Я знал, почему Райли туда ездит, и если бы я уже не знал, что люблю ее, это заставило бы меня полюбить ее. Мне просто хотелось верить в любовь. И вечность.
Райли будет здесь или там, куда она планирует поехать в следующем году, а я буду в колледже. Далеко. Скучающим по ней.
* * *
— Так ты встречаешься с Райли Янг? — Айви поймала меня в пятницу, когда я шел к своему грузовику.
Сегодня была большая игра. Финал. Поэтому они отпустили школьников в двенадцать, чтобы команда могла отправиться к месту игры, ехать нужно было два часа.
— Да, — ответил я, зная, что она видела или уже знала о поцелуе. Не говоря уже о вечеринке на поле.
— Когда это началось? Последнее, что я слышала, она трахалась с кем-то и пыталась повесить ребенка на Ретта. Гуннер просто решил простить это, потому что его брат напился и пришел на встречу выпускников.
Айви ехидничала, потому что была расстроена. Я порвал с ней, но этого было недостаточно. Она ожидала, что рано или поздно мы снова будем вместе. Я знал, что она собирается поступить в тот же колледж, что и я. Однако я ее об этом не просил.
— Это не твое дело, — сказала я ей, рывком открывая дверь своего грузовика и бросая рюкзак внутрь.
— Мы были вместе восемнадцать месяцев, Брейди. Мы сделали перерыв всего на три недели и четыре дня, и тебя уже видят целующим ее. Как ты думаешь, я себя чувствую? Это был просто перерыв!
У меня было слишком много проблем, чтобы добавить к ним и эту драмму.
— Это был не перерыв. Я же сказал, что между нами все кончено. Это был конец. Мы отдалились друг от друга, и мне нужно было сосредоточиться на своем будущем. Ты хотела того, чего не хотел я.
Она громко и сердито рассмеялась.
— Это и есть перерыв!
— Разрыв, — поправил я и забрался в свой грузовик.
— Ты притворяешься хорошим парнем. Хороший парень, с которым все хотят быть рядом. Мистер квотербек с идеальной жизнью. Но ты жесток! Эгоист! И я рада, что избавилась от тебя! Я заслуживаю большего, чем это все.
Ее разглагольствования были тикающей бомбой замедленного действия. Я был рад, что это происходит и мы сможем оба двигаться дальше.
— Хорошо, — только и сказал я, надеясь, что смогу закрыть дверь и уехать.
— Почему Райли Янг? У нее же ребенок, ради Бога!
Потому что она была моей половинкой. И я любил ее.
Но я этого я не сказал. Я никому не говорил, пока не рассказал Райли.
— До свидания, Айви, — вместо ответа сказал я.
Затем я закрыл дверь своего грузовика и убедился, что не ударил ее, прежде чем выехал с парковки и отправился домой, чтобы подготовиться к последней игре в моей школьной карьере.
* * *
Красный "Мустанг" Райли стоял на моей подъездной дорожке, когда я подъехал. Это заставило меня улыбнуться. Мой разговор или нападение со стороны Айви, как это не назови, закончился. Теперь я был дома. Райли была здесь. Я был в порядке.
Я вошел в парадную дверь и услышала смех Бриони, доносящийся из гостиной.
Я пошел на шум и обнаружил Бриони за кофейным столиком играющей с домашним тестом — то, что моя мать любила делать со мной в детстве. Райли была с другой стороны, помогая ей скатать его в маленькие шарики, а моя мать стояла рядом с Бриони на коленях с улыбкой на лице.
Боль, которую вызвал уход отца, ослабла, когда мама так улыбалась. Сегодня ее глаза не были красными от слез. Казалось, она вообще не плакала. Она подняла глаза и встретилась со мной взглядом.
— Посмотрите, кто пришел сегодня играть, — сказала она, и голос ее звучал так же радостно, как и ее внешний вид.
