воскликнув:
— Ох и тяжелая! Что там у тебя? Кирпичи?
— Книги, — буркнула Злата. — До встречи, Коля.
У машины Валеры она обернулась. Николай стоял, разговаривая по телефону и глядя в ее сторон}'.
У тети с дядей Злата напилась чаю и стала ждать Вику. Им предстояло разработать план побега. Вика предлагала Злате спрятаться в городе. Деньги у нее есть, правда поездка на море теперь откладывается на неопределенный срок, но сейчас главное — отделаться от Макса. Дальше по обстоятельствам. Когда-нибудь это должно же закончиться!
Вика позвонила и сказала, что задерживается. Спросила:
— Может, все-таки рассказать этому твоему примороженному? Признаться, а? А вдруг он поможет?
— Не мог}', — простонала Злата в трубку. — Во-первых, стыдно. Во-вторых, Макс может причинить ему вред. И Владушке. И даже вам с Валерой.
— Ну, — едко сказала Вика, — козлов бояться, в огород не ходить, — подруга помолчала. — А почему стыдно-то?
— Я две недели с парнем в одной квартире жила, — сухо сказала Злата. — А потом сбежала и обвиняю во всех грехах, да? Пусть у Игоря Владимировича обо мне хорошее впечатление останется.
— Эх, Златка, бедная влюбленная дурочка, — вздохнула Вика. — Угораздило же тебя. Других мужиков не нашлось? Подоступнее… каких-нибудь?
— Я… я никогда не встречала таких, как он, заботливых, честных, любящих, преданных, храбрых, ответственных за тех, кто рядом. И не встречу, — тихо сказала Злата. — У меня судьба такая,
про клятая, одна сказка вокруг, только страшная: принцы заколдованные, башни запертые, монстры… Мне за всю жизнь только одна история правдивой показалась, про принца, который женился не на Русалочке.
Вика только вздохнула.
Примерно через двадцать минут у калитки залаял Рекс, Злата удивленно выглянула в окошко: их старый дворовой пес прекрасно знал и Вику, и Валеру. Из прихожей донеслись голоса. Злата выглянула и поспешно вышла в коридор — у дверей, пожимая руку дяде Семе, стоял Игорь Владимирович. Сердце у Златы зашлось дурным стуком, она быстро отвела взгляд, поздоровавшись. ОН посмотрел на Злату' прозрачными серыми глазами, и его взгляд… сердце замерло и опять бешено заколотилось.
— Злата Алексеевна, разве вы брали сегодня выходной?
Злата покраснела и покачала головой. Как все глупо!
— Я ждал вас вчера вечером. Вы обещали зайти. У нас серьезный разговор, вы не забыли?
— Я… у меня не получилось. И вы, кажется, были заняты.
— Да, — подумав, сказал Игорь Владимирович. — Но сегодня я свободен. Влада привезли из школы. Нам нужно будет обсудить результаты тестов.
Боже, мука-то какая даже смотреть на него! За что он над ней издевается? Зачем пришел? А понятно, зачем… перфекционист! Про тесты-то Злата забыла напрочь.
— Хорошо, — покорно сказала она. — Я сейчас соберусь и приду.
— Я вас здесь подожду, — строго сказал Игорь Владимирович. — Семен Валерьевич, Евгения Петровна, — он обратился к дяде и тете Златы, — у нас с вами тоже назрел разговор. Где вам будет у'добнее всего поговорить?
— Так… пойдемте на кухню, — растерянно проговорила тетя Женя, переглянувшись с мужем. — Чаю попьете?
— Не откажу'сь.
— А борща? — робко предложил дядя Семен. — Мы как раз обедать собирались.
— С удовольствием, — милостиво согласился Игорь Владимирович.
Злата вернулась в свою комнату' и села на кровать. О чем разговаривать ее работодателю и родне? О ее некорректном поведении? О его женитьбе и ее неминуемом увольнении? Она сложила в рюкзак учебники и позвонила Вике, предутіредив подругу, что с уходом из дома Листопадов возникли сложности. Все-таки, видимо, придется уволиться официально. Так даже лучше, все по-честному'. Причину она придумает — например, перевод на очное. Пу'сть это будет последняя ложь в их с Игорем Владимировичем недолгих и непростых отношениях.
Когда Злата зашла на кухню, гость с аппетитом ел борщ, а дядя с тетей сидели напротив него с ошеломленным видом.
— Очень вкусно, — сообщил Злате Игорь Владимирович.
— Злата, поешь, — сказала тетя Женя, не сводя с гостя растерянного взгляда.
Злата налила себе борща. Обстановка за столом была почти… семейная. Дядя Семен, прокашлявшись, заговорил о погоде. Игорь Владимирович рассказал о своем урожае яблок, все оживились и принялись обсуждать рецепты конфитюров. Злата ела, не участвуя в беседе. Она посмотрит эти дурацкие тесты, наверняка получит нагоняй, вернется домой… и все. И все. Несколько слезинок выкатились из глаз и упали в тарелку.
Они дошли до дома пешком, молча.
— Тут теперь столько машин припарковано, — у самых ворот пробормотала Злата, лишь бы что-то сказать.
— Да, — односложно ответил Игорь Владимирович.
Вопреки ее ожиданиям, он повел ее не в детскую, откуда доносились возбужденные голоса Владушки и теток, а в кабинет. Завел внутрь и молча положил на стол желтый кед. Злата обошла вечером все коридоры, но так и не поняла, где его выронила.
— С самого начала и по порядку, — мягко сказал Игорь Владимирович, присаживаясь на край стола.
Злата стояла посреди комнаты, опустив руки. Наружу почему-то рвались слезы. Она так устала! Девушка удержалась от рыданий и принялась рассказывать.
***
— Итак, — сказал Игорь, — я собрал вас всех здесь, чтобы сообщить новость: я женюсь. Моя избранница — девушка, потерявшая эту туфельку… этот кед. Все готовы?
— Да, — томно ответила Алиса Витальевна. — У меня тридцать девятый размер, сразу говорю. И замуж я не собираюсь, у меня две работы. Даже три.
— Это хорошо, — с некоторым облегчением сказал Игорь, поглядывая в сторону Златы, которая стояла в самом конце ряда прислуги, выстроившейся в столовой.
— А я скоро замуж выхожу', Игореша, — сказала тетя Галя, стоявшая второй. — Ты знаешь, за кого.
— Галина Тимофеевна, свободны, — сказал Игорь, улыбнувшись.
— Сороковой размер, — сказала Рита, смущенно пряча за ногой разутую стушню. — Можно я пойду? Без примерки.
— Конечно, Маргарита Александровна.
Дюжая горничная вздохнула и отошла. Приходящая уборщица Вера Семеновна примерила кед, покачала головой и сказала:
— Я-то не против, но жмет очень.
Игорь снова посмотрел в сторону Зла ты, стоявшей на одной ноге с маленькой разутой ножкой на весу. Листопад шагнул вдоль ряда и оказался напротив кухарки. Ольга Павловна, вытирая фартуком взволнованное, пышущее румянцем лицо, оперлась на его плечо и выставила крошечную пухленькую ступню, проговорив с восторгом:
— Ау меня как раз тридцать пятый!
Игорь подскочил в кровати, весь в поту'. Приснится же такое!
День закрутился и завертелся. Николай чуть не упустил Злату, почему-то пожелавшую устроить себе незапланированный выходной. Игорь и сам собирался наведаться к ее родне, попросить руки племянницы, вот и случай представился.
Злата казалась напряженной и расстроенной. Игорь пожалел, что решил поиграть с ее чувствами. Но теперь пусть все тайное станет явным. Она стояла посреди его кабинета, рассказывая о обо всем, что случилось с ней перед их первой встречей, и Игорь
