– Ты знал о нашем споре? - прохрипела Андреа.
– Знал. - Он бросил на нее тяжелый взгляд. - Больше ни единого слова до тех пор, пока мы не приедем домой. А вот тогда тебе лучше всего заговорить - и побыстрей.
Не успели они переступить порог, как из нее хлынул словесный поток.
– Я оказалась должна банку уйму денег, - сказала она, робко семеня в гостиную. - Они прислали извещение. Мне нужно было либо продать рынок, либо просить у Торсенов вернуть за Константина кредит.
– И ты предпочла не просить. Она, вздохнув, кивнула.
– И я предпочла не просить. Тор, мне нужно было заплатить больше двухсот тысяч долларов. Он не сумел скрыть свое потрясение.
– Двести тысяч… Как это могло случиться? - Глаза его сузились, в них вдруг промелькнуло понимание. - Ник не был таким уж блестящим бизнесменом, каким мы его считали, верно?
– Да, - признала она. - Он сильно рисковал. Играл наудачу, чтобы победить конкурентов. Очень долго ему везло. Но в последние два года все изменилось.
Тор потер ладонью подбородок.
– И это объясняет тот факт, что он так охотился за Торсенами. Я никогда не мог понять, что же его заставило сделать тебя частью сделки.
Она тоже думала об этом. Должно быть, Нику нелегко приходилось, раз он использовал ее таким образом. Но смысл в этом был. Она подошла к Тору и положила ладонь ему на руку.
– Ты понимаешь? У меня просто язык не повернулся, чтобы попросить тебя помочь с этим кредитом. Слишком он велик. Джордан говорит, что это гордость. А я говорю, что это элементарный здравый смысл. Рынок Константина того не стоил. Да и контракт с Милане - во всяком случае, я так считаю.
Он не оттолкнул ее руку. Напротив, нежно приподняв ей подбородок, погладил щеку, потрепал волосы.
– Но ты приняла решение, не посоветовавшись со мной. Почему?
Она задрожала от его ласки, но постаралась взять себя в руки.
– Потому что я думала, что ты не согласишься. Потому что ты улаживал за меня все мои проблемы, и я решила, что пора уже самой взяться за дело. Потому что… - Она закрыла глаза и наконец сказала всю правду:
– Потому что я устала от того, что бизнес всегда стоит у тебя на первом месте. Это эгоизм с моей стороны, я знаю, но мне хотелось хоть раз в жизни быть первой.
– Ты и есть первая. - Она покачала головой, и он подтвердил, теперь уже более настойчиво:
– Это правда. Наверное, ты заметила, - что я перво-наперво сделал - поскорей потащил тебя к алтарю. И взял тебя в жены при стольких свидетелях, сколько поместилось в церкви. Мне хотелось привязать тебя так крепко, чтобы ты даже и в мыслях не пыталась освободиться от этого замужества.
– А как же Рынок Константина? Ты ведь мне говорил, что, если бы не бизнес, ты бы на мне ни за что не женился.
– Это было больно, не правда ли?
Она кивнула, слезы повисли у нее на ресницах.
– Да, больно.
Он нежно провел пальцем по ее щеке.
– Я просил тебя выйти за меня замуж год назад. Что ты ответила? Она оцепенела.
– Я…
– Ты в конце концов отказала, помнишь? Если бы не проблемы на Рынке Константина - ответ был бы таким же. Мне пришлось прибегнуть к шантажу. Я так и сделал. Использовал все доводы, которые только пришли мне в голову. Я так сильно хотел тебя! - (Она не могла сомневаться в его искренности.) - Но ты все еще не сказала мне, почему ты просишь обратно свое кольцо. Слезинка скатилась по ее щеке.
– Я прошу кольцо обратно, потому что люблю тебя. Он полез в карман и достал кольцо.
– Посмотри на него.
Помня, насколько Джордан была требовательна, она внимательно разглядела кольцо. Наконец обнаружила надпись.
– Я никогда не видела этого раньше. - Она облизнула губы и подняла на него глаза. - "Forst Kjcerlighet…" Что это означает?
– Сначала любовь. - Он снял свое кольцо и подал ей. - А на моем - продолжение: "… siden arbeid". Потом бизнес.
Андреа закрыла глаза, рыдания сотрясли ее хрупкое тело. Он схватил ее на руки.
– Я люблю тебя, моя гордая-прегордая жена! Всегда любил и всегда буду любить.
Она склонила голову ему на плечо и крепко прижималась к нему, пока он нес ее в спальню.
– Добро пожаловать домой, - шептал он ей на ухо. - Надежда, помнишь? Той ночью, когда мы впервые любили друг друга, ты говорила мне, насколько она для тебя важна. Последние дни я жил только надеждой. И верой. Верой в то, что ты вернешься домой, ко мне. И уверенностью. Я был уверен, что ты любишь меня так же, как я люблю тебя. - Переступив порог спальни, он поставил ее на ноги. - И настойчивостью. Я был очень настойчив, потому что хотел добиться успеха там, где дело касалось тебя, любовь моя.
Она открыла глаза и потрясенно огляделась.
– О Top, - прошептала она. Везде были подвески - и ее, и новые. Они висели над кроватью, в каждом углу, на всех окнах. Комната была расцвечена огоньками - огоньками всех цветов радуги. А к каждой подвеске был прикреплен крошечный золотой молоточек. - Надежда и настойчивость, - прошептала она, вспомнив их первую настоящую брачную ночь.
Он сжал ее в объятиях.
– Непобедимые качества. Я люблю тебя. Не ради Рынка Константина. Не ради контракта с Милано. Только ради тебя самой.
Она вдруг вспомнила. Она ведь до сих пор не рассказала ему о контракте с буксирами. Ее руки обвились вокруг его шеи. Потом. Позже. Сейчас бизнесу придется подождать. У них есть гораздо более важные дела.
– Это самые прекрасные грейпфруты, что я когда-нибудь пробовала! - воскликнула Джордан.
Андреа ухмыльнулась. Баюкая на коленях Валери, она нежно ласкала рыжие волосики.
– Поверь, я тебе проиграла с радостью.
– Кто хочет пирожное? - спросил Тор, внося огромное блюдо. - Это прислал Джо - подарок новоиспеченной мамочке и еще как подтверждение того, что он счастлив снова иметь Торсенов своими поставщиками.
– Вот, пожалуйста, я изо всех сил стараюсь заполучить для вас этот контракт с буксирами, соблазняю капитана Александра пирожными Джо - и что же? - пожаловалась Андреа. - Джек Максвелл и так собирался продлить контракт с Торсенами. Вот ловкач!
Тор откусил огромный кусок пирожного.
– Он хитрый бизнесмен. Очень хитрый. Отказавшись включить контракт с Милане в продажный договор, он вынудил нас пересмотреть некоторые пункты. И это поставило его в более выигрышное положение.
Андреа вспомнила последний разговор с новым владельцем рынка. Она знала, что упустила тогда нечто важное - теперь ясно, что именно. Джеку нелегко было умолчать о своих намерениях. Он ведь всегда такой искренний.
– И много ли он выиграл?
– Совсем немного. Разница небольшая. - Он задорно улыбнулся. - Во всяком случае, жену я по новой сделке не получил.
– Ты и в первый раз не получил, - фыркнула она насмешливо. - Если помнишь, я на ту сделку сказала твердое "нет"!
