— Спасибо, Карен! — крикнула я, выходя через заднюю дверь на улицу.
Вслед мне слышались возмущенные возгласы нашего менеджера, но я была спокойна, потому что за все три месяца брала любые смены, заменяя тех, кто уволился или ушел в отпуск. Пора и мне прогулять хоть половину рабочего дня.
Обойдя здание кафе, я вышла на главную улицу. Послышался звон колокольчика, и на пороге появился Остин. Он оглядел парковку перед кафе, будто искал что-то… или кого-то. Не успела я среагировать и спрятаться, как его взгляд остановился на моей застывшей фигуре.
Развернувшись, я быстро зашагала в противоположном от автобусной остановки направлении, когда он окликнул меня. Мое сердце забилось в три раза быстрее. Я замедлила шаг, а потом и вовсе остановилась, позволяя ему нагнать меня.
— Остин! — воскликнула я, изобразив на лице изумление. — А я тебя не заметила!
— Я вышел из кафе и увидел тебя, — подыграл Конорс. — Ты, наверное, очень спешила на…
Он посмотрел на магазин стройматериалов за моей спиной и замолчал.
— Да. Мне нужно в магазин, — я нервно поправила лезущие в лицо волосы и ляпнула первое, что пришло в голову: — Надо купить… гвозди.
— Гвозди? — пораженно переспросил Остин, кажется, начав искренне верить в мой бред.
— Гвозди, — подтвердила я. — Для вольера.
— Вы строите вольер? — смех уже начал прорываться сквозь напускную серьезность, но я продолжала спектакль, не желая сдаваться так просто.
— Да. Для собаки.
— Собаки? — голубые глаза, смеясь, смотрели на меня.
— Да! — я вызовом вздернула нос. — Между прочим, ее зовут Скуби.
Не выдержав, Остин негромко рассмеялся.
— Скуби? Как в мультике?
— Именно так, — обиженно поддакнула я. — Извини, мне нужно идти.
— Нет, подожди! — его пальцы обернулись вокруг моего запястья, вынуждая замереть на месте.
Обернувшись, я задрала голову, глядя в его поразительные голубые глаза, напоминающие морские воды в разгар солнечного летнего дня. Мое сердце продолжало отбивать барабанную дробь и на мгновение перестало биться, когда он улыбнулся, обнажая ровные белые зубы.
— Ты носил брекеты? — неожиданно для самой себя поинтересовалась я.
— Что? — хохотнул Остин, подходя ближе.
— Забудь, — фыркнула я, попытавшись отодвинуться, но он не позволил мне этого сделать.
— Я не знал, что ты здесь работаешь, — тихо произнес он, растеряв в один миг всю свою веселость.
— А какая разница? — мне очень хотелось, чтобы мой голос звучал как можно бесстрастней, но слегка истеричные нотки все равно прорывались наружу. — Ты бы не привел сюда свою девушку? Кстати, как ее зовут? Она довольно миленькая. И вообще… некрасиво заставлять девушку ждать. Она сколько времени сидит одна, пока ты тут выясняешь, для чего мне понадобились гвозди? Потому что знаешь, это не будет…
— Почему ты столько болтаешь? — обреченно вздохнул Остин, прерывая меня на середине моей пламенной тирады.
— И ничего я не болтаю! — вскинулась я, вырывая руку из его захвата. — Я, между прочим, спокойно, никого не трогая, шла в магазин.
— Чтобы купить гвозди, — иронично улыбнулся он, а я кивнула.
Мой пульс участился, когда он шагнул ближе, глядя на меня со странным выражением на лице. На его губах все еще играла улыбка, но глаза отражали мои собственные эмоции. Грусть, желание, нежность...
— Приходи в пятницу на вечеринку, — Остин говорил совсем тихо, словно боялся, что нас подслушают.
— Вечеринку? — удивилась я, не понимая, о чем идет речь.
Остин нахмурился.
— День рождения Логана. В эту пятницу. То есть послезавтра, — уточнения закончились, и Остин с подозрением сощурился. — Ты приглашение читала? Или выкидываешь почту, не отрывая?
— Приглашение? — в очередной раз вскинула брови я, перебирая в памяти события прошедших дней.
Мне не попадалось ничего, кроме конвертов с неоплаченными счетами или рекламой.
— Логан выслал вам приглашение почти полмесяца назад. Вы не ответили, но он решил, что у твоего мужа просто нет времени и желания ехать, — терпеливым тоном объяснил Остин и ухмыльнулся. — Твой муж не сказал тебе даже о дне рождении брата?
— Это не твое дело, — разозлилась я, хотя внутри все кипело от обиды.
— Прошу прощения, — Остин с легкостью надел маску безразличия и теперь с полным равнодушием глядел на меня.
— Мне правда пора идти, — посмотрев на часы, я поняла, что опаздываю домой.
Генри не любил, когда я приходила после комендантского часа. Сам он до поздней ночи сидел в баре или в какой-нибудь другой забегаловке, но после обязательно проверял, в какое время я вернулась домой и отключила сигнализацию. Мне приходилось отвечать за каждые лишние десять минут, проведенные вне дома.
— Я бы тебя отвез, но Челси ждет, — Остин бросил взгляд на кафе.
— Если она до сих пор не ушла, ты ей очень нравишься, — нехотя признала я и была вознаграждена теплой мимолетной улыбкой.
— Ужасный из меня кавалер получается, — Конорс недовольно поджал губы, по привычке засовывая руки в карманы брюк.
Мы двинулись обратно к кафе, затормозив у самой двери.
— Неправда, Остин, — проговорила я, поворачиваясь к нему. — Ей повезло с тобой.
— С чего ты взяла? Ты меня практически не знаешь, — на губах Остина появилась озорная улыбка. — Насколько мне не изменяет память, ты меня терпеть не могла во время нашего совместного проживания.
— Я не говорила, что изменила свое мнение! — возмутилась я, на что он рассмеялся.
— Разве?
— Тебя заждались, — вместо ответа напомнила я. — До свидания, Остин.
— До встречи в пятницу, мисс Врушка, — Конорс протянул руку и легонько щелкнул меня по носу.
— Врушка?! — гневно взирая на него, я хлопнула по его ладони. — С чего это я врушка?
— Меня ждет Челси, — ловко увернувшись от моего второго тычка, Остин побежал к двери.
Не оборачиваясь, я зашагала к автобусной остановке. Остин был прав, называя меня врушкой. Я давно изменила о нем мнение. Мне нравилось его чувство юмора, о котором он не забывал даже в самых безвыходных ситуациях. Меня восхищала его смелость. Он не испугался остаться со мной в заминированном доме, хотя мог сбежать. А его верности Логану можно было только позавидовать. Редко в наши дни встретишь такую крепкую дружбу.
Автобуса не было, а мое опоздание уже затянулось на полчаса. Пешком до дома идти минут тридцать-сорок. Спустя четверть часа, когда автобус так и не появился, я побежала вдоль шоссе, постепенно набирая скорость.
Для одних бег был альтернативой похода к психологу. Для меня же стал единственным способом избежать кое-чего похуже обыкновенной супружеской ссоры.
