— Ещё как. Для этого человека увидеть кошку — как для тебя увидеть крокодила.
— А чего крокодилов бояться?
— Ну если ты не плаваешь по Нилу баттерфляем, бояться их, конечно, нечего.
— Всё равно это бред.
— Да почему же бред? Всё сходится. Этот домушник не дурак, он просто неудачник. Кошки живут примерно в трети семей. Возможно, иногда нашему котофобу везло, и он грабил квартиры спокойно, просто мы не обращали на эти случаи внимания, поскольку они не выделялись на фоне других и были ни чем не примечательны. А тут — хоп, недоразумение. Нелогично, бессмысленно, тупо. А на ситуацию просто надо было посмотреть под другим углом.
Розги упрямо покачал головой.
— Хордин, ты меня не убедил. Иди работай.
Но Андрей знал, что рано или поздно его версия подтвердится. Он попросил дежурного сообщать ему обо всех заявлениях, где фигурировали незнакомцы, пытавшиеся под благовидным предлогом проникнуть в квартиру. Обычно по такому поводу звонили только самые бдительные граждане, но Хордин не терял оптимизма. В конце концов, несчастный взломщик должен был проявить сообразительность и начать осмотр квартир на предмет пушистых монстров до того, как потратит время и силы на взлом.
В декабре поступил вызов от одной бабули. Она впустила продавца моющего чудо-средства для ковров, а он убежал, прихватив её деньги и позабыв отдать товар. Внешность «негодника» бабуля запомнила великолепно и требовала найти его по фотороботу.
Хордин позвонил ей в тот же день. Он верил, что продавец удрал не просто так.
— Скажите, этот мужчина сбежал, как только вы дали ему деньги?
— Что вы, он ещё минуты две мне сдачу отсчитывал, — ответила пенсионерка.
— Значит, он улучил момент, когда вы отвернулись?
— Нет! Можете мне не верить, но его поведение изменилось, стоило появиться моему Барсику. До этого такой спокойный был, улыбался, а тут затрясся весь, занервничал и как даст дёру!
Хордин ликовал.
— Как он выглядел, можете описать?
— Да я его, как сейчас, подлеца, вижу.
Незадачливый продавец моющего средства был найден по фотороботу довольно скоро. Он действительно страдал редкой фобией — патологической боязнью кошек. Для чистоты следственного эксперимента в кабинет был внесён «сын полка», серый ленивый котяра по кличке Дымок.
— Ну что, Дым Отечества, давай отрабатывай свои консервы.
Завидев Дымка, подозреваемый забился в угол и попросил пощады. Алиби в часы, когда были взломаны все пять квартир, у него не было, зато дома на антресолях нашлись необходимые для взлома инструменты — фомка и отмычки. Также были раскрыты несколько «удачных» краж домушника, когда отсутствие кошек не препятствовало его злодеяниям.
За раскрытие этого дела Костя Розги получил благодарность и денежную премию, Андрей не получил ничего.
Близился самый нелюбимый праздник Хордина, Новый год. Катя встречала его с семьёй за городом и звала с собой Андрея.
— Хордин, приезжай — койко-место обеспечим.
— Какое место?
— Койко!
— Я понял, что кое-какое, но какое именно?
— Тахта, — изнурённо вздохнула Катя. — Дырявая, но для тебя сойдёт.
Андрей воодушевился.
— Получается, ты не против провести со мной… как бы ночь?
— Только как бы новогоднюю и как бы исключительно за столом.
— Значит, это будет всего лишь ещё одна холодная зимняя ночь, — приуныл Хордин.
— Андрей, вот не надо из себя святого строить.
— Я не святой, я не хочу им быть.
— Так ты приедешь?
— К сожалению, не получится.
— Никто даже не удивлён, — равнодушно отреагировала Катя. — Как праздник будешь отмечать, жертва сексуальной революции?
— С Волкодавами.
— С волкодавами жить — по-волкодавьи выть.
— Я уже пообещал.
— Ну тогда удачи.
Однако удача больше не подстерегала Андрея за углом: Новый год он встретил в компании близняшек и прогрессирующего гриппа, а потому ничто его не радовало — ни праздничный стол, ни возможность ночевать вместе с Настей под метровой пищалью.
— У вас грелка есть? — умирающим голосом поинтересовался Хордин.
Ася кивнула.
— У нас и клизма есть, если что.
— Точно! — Настя была решительна и заботлива, как эсесовец: — Хордин, а давай мы тебе клизму на всякий случай поставим?
У Аси тоже заблестели глаза.
— Нет, — прохрипел Андрей, решив не спать, пока не улягутся добрые сестрички.
— Я ж не из садизма, а из чувства ответственности…
— НЕТ!
Всё вышло скомканно и быстро. Около полуночи Хордин, превозмогая слабость, доковылял до ванной, долго боролся с задвижкой, закрылся наконец и позвонил Кате.
— Катюш, с наступающим…
— С наступившим! Ты, как всегда, опоздал.
— Хордин, отверзись! — взывала за дверью Ася. — Бегом сюда! Ты всё пропустишь.
— Хорда, у меня вторая линия, пока!
В то время как улица разражалась петардами и фейерверками, Андрей разражался чихом и кашлем.
— Андрюш, у тебя всё в порядке? — исступлённо кричала Ася. — Ты что там, рукоблудишь?
— Если бы…
— «И если правая твоя рука соблазняет тебя, отсеки её и брось от себя, ибо лучше для тебя, чтобы погиб один из членов твоих, а не всё тело твоё было ввержено в геенну!»[58]
«Я, кажется, уже в геенне».
[56] Новый Завет, Святое благовествование от Матфея, глава 22, стих 18.
[57] Организованная преступная группировка.
[58] Новый Завет, Святое благовествование от Матфея, глава 5, стих 30.
-5-
Всё воскресное утро четырнадцатого февраля Хордин, презрев отсутствие у себя всякого художественного таланта, рисовал валентинку.
