— Я уже видел, как вы за ней присматриваете, — отрезал Джефф.
Касси не понравилось, что все посчитали, будто Джефф имеет право разрешать или не разрешать ей остаться.
— Я живу на другом берегу озера, — объяснила она молодому человеку. — Вы не отвезете меня потом?
— Конечно! — воскликнул он. — Буду очень рад.
— Я никуда не пойду, — заявила она Джеффу.
— Вы тоже можете остаться, сэр, — сказал парень. — Можете потанцевать с моей мамой.
Музыка сменилась на старомодный блюз в стиле «фанк». Бас-гитара задавала ритм, примитивный, как барабаны туземцев. Джефф, мгновенно приняв решение, обнял Касси за талию и повел в центр комнаты.
Касси никогда не видела, как танцует Джефф, мало того, понятия не имела, что он умеет танцевать. Но почти сразу поняла, что он потрясающий танцор.
Три девушки на стойке бара перестали раздеваться и уставились на Касси и Джеффа, а через несколько минут и вся комната замерла. Для них очистили место.
Касси вдруг подумала, что существуют моменты, когда все обстоятельства играют тебе на руку. В детстве она брала уроки танцев, чтобы мать могла похвастаться успехами дочери, но до этого никогда не пользовалась своим умением. Зато теперь под звуки прекрасной музыки, в паре с человеком, которого любила, она вспомнила все, чему когда-то научилась.
На Касси почти не было одежды: короткий топ, крохотные шорты и мокасины.
Она танцевала с Джеффом раскованно, чувственно. Окружающие словно исчезли. Она осталась одна с Джеффом. Она танцевала только для него.
Когда музыка закончилась, Джефф медленно отпустил Касси.
Несколько минут в комнате было тихо. Никто не думал ставить очередной диск. И тут словно случился обвал: вопли, свистки, радостные крики, аплодисменты. Джефф обнял Касси за талию и прижал к себе.
— Неплохо, — похвалил парень и, хлопнув Джеффа по плечу, шагнул к Касси. — Теперь можете отдыхать, я сам о ней позабочусь.
— Только в мечтах, мальчик, — хмыкнул Джефф, уводя Касси.
Ее сердце бешено колотилось. Она все еще тяжело дышала, счастливая, но шокированная тем, что узнала о Джеффе.
Он не выпускал ее руки до тех пор, пока они не покинули домик. Когда они спускались с крыльца, какая-то девушка отдала Касси штаны и толстовку.
— Не думаю, что они понадобятся тебе сегодня, — лукаво заметила она, поглядывая на Джеффа.
Касси улыбнулась в ответ.
Джефф молча повел ее к лодке, а там подождал, пока она оденется.
И что теперь будет? Может, он признается в любви? Продолжат ли они свой эротический танец в спальне домика?
Но что бы ни случилось, Касси была готова ко всему.
На обратном пути оба молчали, и Касси была этому рада. Она вспоминала их танец. В танце они выразили все, что чувствовали друг к другу.
Касси смотрела на воду и думала о том, какими глупыми они были все это время. Зачем скрывали свою любовь? Они могли бы жить одной семьей. Делить жизнь и счастье.
Наконец они добрались до домика. В окнах было темно. Брент и Скайлар еще не вернулись. Значит, можно воспользоваться большой кроватью в одной из спален. А Скайлар и Брент лягут в другой.
Они поднялись на крыльцо и вошли в дом. Касси остановилась у двери в спальню и оглянулась на Джеффа.
— Думаю, нам нужно поговорить, — сказал он. Касси улыбнулась, но тут же отвернулась, чтобы Джефф не заметил ее улыбки. Он из тех мужчин, которые, прежде чем лечь в постель с женщиной, предлагают ей руку и сердце. И Касси невольно представила, как они идут в ювелирный магазин выбирать кольцо.
Но тут Джефф жестом велел ей сесть на диван, а сам остался стоять.
— Касси, — начал он, — мы давно друг друга знаем. «Дольше, чем ты воображаешь», — подумала она, но ничего не ответила.
— Я знаю, что ты испытываешь ко мне, и хочу заверить, что все, ради чего ты… трудилась, обязательно сбудется, но не сейчас.
Касси озадаченно уставилась на Джеффа:
— О чем ты?
Он уселся рядом и взял ее руки.
— Я хочу сказать, что знаю, как ты… ты очень целеустремленная и делаешь все, чтобы добиться своего. Прекрасная черта! Просто сейчас я слишком занят важным делом и не могу помочь тебе в достижении этих целей.
— Я понятия не имею, о чем ты толкуешь, — пробормотала Касси.
— Я о твоих целях, — повторил Джефф, сжимая ее руки. — Ты, наверное, и не догадываешься, что похожа на свою мать гораздо больше, чем думаешь?
Касси поспешно отняла руки:
— Не знаю, о чем ты, но могу заверить, что я ничуть не похожа на мать.
— Я не хотел тебя обидеть. И прекрасно знаю, что представляет собой твоя мать. В мире бизнеса ее считают хищницей. Тебя так не назовешь, но в чем-то вы очень схожи. Она решает, что ей нужно, и не задумываясь выходит на охоту. Совсем как ты.
— Но я никогда не хотела быть главой корпорации.
— Нет, разумеется, нет, — кивнул Джефф. — Однако ты поставила себе цель и решила ее достичь. Хочу, чтобы ты знала: у тебя все получилось. Больше тебе не о чем беспокоиться. Я действительно тебя люблю.
Касси тихо ахнула. Этого она не ожидала! Джефф, улыбаясь, сжал ее руки.
— Как я могу не любить тебя? Лучше тебя нет на свете. Мой отец тебя обожает, а дочь считает, что только благодаря тебе на небе восходят солнце и луна.
— Джефф, — пробормотала Касси, — прости, если покажусь глупой, но я так и не поняла смысла твоих слов. Если ты любишь меня, не следует ли нам…
Осекшись, она замолчала. Не так она воображала ту счастливую минуту, когда он признается ей в любви. Почему он не обнимает ее, почему не целует?
— Когда окончится эта история с Алтеей, может, мы с тобой и сможем быть вместе, но не теперь. Понимаю, очень нехорошо, что тебе пришлось ждать так долго.
— Долго ждать Алтею?
— Нет, конечно, нет! Ты так долго ждала меня! Иногда я думаю об этом и поражаюсь, как такая маленькая девочка могла принять решение и ни разу от него не отступить. Понятно еще, если бы у тебя проявился талант, скажем, в игре на фортепьяно и ты хотела бы стать концертирующей пианисткой, но чтобы увидеть человека, отдать ему свое сердце и оставаться верной все эти годы…
Касси, к своему ужасу, начала понимать, о чем он говорит.
— Когда мы с тобой впервые встретились? — прошептала она.
Джефф снова сжал ее руку.
— Когда тебе было двенадцать. Перед самой нашей свадьбой с Лиллиан, мы еще нашли тебя в плавательном бассейне, когда ты едва не утонула.
Касси отняла руки.
— И ты всегда знал, кто я? Даже когда нанимал меня?
— Конечно, — кивнул он, однако его улыбка внезапно померкла. — Касси, после того дня у бассейна я не выпускал тебя из виду. Мне казалось, что я несу за тебя ответственность, поэтому следил за тобой. Ну, не в строгом смысле этого слова. Однако всегда знал, где ты и что делаешь. Я даже просил присылать копии твоих школьных табелей и отчет об оценках в колледже.
