— Ты прекратишь?! — раздраженно воскликнула она, останавливаясь на светофоре. — Ты отлично выглядишь.
— Ага, — только и смогла выговорить я, нервно закусывая губу и снова начиная теребить подол несчастного платья.
— Это всего лишь первое свидание, Эш. Тебя никто не ведет к алтарю сегодня, — пробормотала Тэсса, нажимая на газ.
Я ошеломленно посмотрела на нее.
— Всего лишь?! Ты хоть представляешь, сколько я ждала этого?
— Да, — подруга закатила глаза. — Я вообще не понимаю, почему вы столько тянули.
— Тянули? — не поняла я. Не знаю, может, я отупела из-за того, что так нервничаю?
— Да ладно тебе, — отмахнулась Тэсса. — От вас искры летели, так вы пялились друг на друга, думая, что остальные не смотрят.
— Неправда! — возмутилась я, тщетно вспоминая моменты, когда бы исподтишка не наблюдала за Скоттом. Всегда, если он оказывался поблизости, мои глаза находили его. Просто я приписывала это к собственному желанию чувствовать себя под защитой телохранителя.
— Мы приехали, — сообщила Тэсса, толкая меня в плечо, возвращая в реальность. — Я не поняла, почему вы встречаетесь в ресторане?
— Потому что он живет в моем доме, вот почему, — я отстегнула ремень, но не спешила вылезать из безопасности автомобиля. — Боже, Тэсс, я не могу.
— Хэ-эй! — подруга отстегнулась сама и схватила меня за подбородок, разворачивая к себе. — Это разве не было твоей идеей?
— Да, — с несчастным видом кивнула я.
— И ты сама сказала, что ждала этого, — продолжила Тэсса, и я почувствовала, что постепенно мои нервы приходят в порядок.
— Да. Но теперь я не уверена, что он хочет этого.
— Боже, дорогая, — Тэсса отпустила меня, откидываясь на водительское сиденье. — Почему же тогда он столько лет ни с кем не встречался? Его родители наверняка решили, что он гей.
— Тэсса!
— Что? — невинно поинтересовалась она, хихикнув. — Так и есть.
Несмотря на напряжение во всем теле, мне удалось искренне рассмеяться.
— Значит, я влюблена в гея? — спросила я, придав лицу серьезное выражение.
Улыбка слезла с лица Тэссы.
— Подожди-ка. Ты влюблена в него? — она вглядывалась в мое лицо, пытаясь угадать, шучу я или нет, но когда я кивнула, из ее рта вырвалось ругательство, которое не стоило бы произносить девушке.
— Отлично. Теперь мне страшно вдвойне, — я закрыла лицо ладонями, но Тэсса, взявшись за мои запястья, оттянула руки, открывая лицо.
— Тебе нечего бояться, Эшли. Скотт никогда тебя не обидит. Ты хочешь этого. Так иди и возьми. Как бы не кончился этот вечер, ты не будешь жалеть о нем. Поверь мне.
Закончив, она отстранилась.
— Я пойду, — заключила я, и она победоносно улыбнулась. — Только, Тэсс… — я уже взялась за ручку дверцы, но остановилась, оборачиваясь к подруге. — Никогда не толкай мне больше таких речей. Тебе они не идут.
Расхохотавшись, Тэсса ткнула пальчиком мне в спину.
— Иди уже. Бедный парень тебя уже наверное заждался.
Я выпрыгнула из машины и снова повернулась к подруге, склоняясь, чтобы было видно выражение ее лица.
— Я нормально выгляжу?
— Да! Иди!
— Иду, — проворчала я, наконец захлопывая дверь и нервно расправляя подол платья.
Ресторан был довольно известен, но мне не довелось здесь бывать. До этого вечера.
Двери мне открыл улыбающейся швейцар, и я вошла внутрь, направившись сразу к стойке, за которой стояла девушка в униформе.
— Здравствуйте, моя фамилия Далтон, — сказала я, и она, проверив по списку, кивнула, приветственно улыбнувшись.
— Пожалуйста, за мной, мисс Далтон.
Она провела меня между множеством заполненных столиков, но остановилась, только когда мы достигли самого дальнего угла ресторана, огороженного стеклом. Здесь были заняты всего три столика.
Скотт встал, когда я приблизилась, и выдвинул мне стул, помогая сесть. Я улыбнулась ему, любуясь тем, как он выглядел в новом костюме с темно-зеленым галстуком.
Он сел напротив, и наши взгляды встретились.
— Эшли, я… — он начала крутить в руках нож. Видимо, из присутствующих нервничала не только я.
— Если ты начнешь снова убеждать меня, что это все неправильно, то лучше разойтись прямо сейчас, — перебила его я. — Не хочу, чтобы ты зря платил за ужин в таком шикарном ресторане.
На самом деле, мне просто не хотелось потом собирать разбитое сердце по крупицам. Лучше пресечь все на корню, чем тянуть, чтобы после это превратилось в пытку.
— Я не собирался это делать, — Скотт поджал губы, и прямо взглянул мне в лицо. — Я не считаю это неправильным.
— Правда? — мое удивление было абсолютно подлинным, потому что совсем недавно он считал по-другому. Его главный аргумент — разница в возрасте, но по мне — это просто отговорка.
— Моя мама всегда говорила, что надо прислушиваться к сердцу, — произнес Скотт, и его пальцы сжали нож так, что побелели костяшки. — И то, что я чувствую к тебе, не может быть неправильным, Эшли.
Я почувствовала невероятно нежное прикосновение к своей ладони.
— Ты не против, если мы уйдем отсюда? — неожиданно проговорила я, сжав его руку. Он, немного удивленный, кивнул.
Извинившись перед официантом, который как раз подошел к нашему столику, мы сбежали из ресторана. Оказавшись в машине, Скотт спросил:
— Куда ты хочешь?
Мне потребовались три секунды, чтобы придумать ответ.
— Я никогда не была у тебя дома.
Скотт повернул голову так, что его шея хрустнула. Он с полминуты смотрел на меня, а потом кивнул и завел машину. Мы оказались у его дома меньше чем через четверть часа.
— Я здесь почти не живу, ты знаешь, — сказал Скотт, когда мы поднимались по лестнице. Он отпер дверь, отключил сигнализацию, щелкнул выключателем и только тогда пропустил меня внутрь. Я огляделась, осматривая жилище, которое так редко посещал хозяин.
— Здесь красиво, — я прошла вслед за Скоттом в гостиную. Он замер в центре комнаты, развернувшись ко мне, и я застыла, почему-то отводя взгляд.
— Эшли… — приблизившись, он коснулся моей щеки, плавно заправляя выбившейся из прически локон волос мне за ухо. В фильме в это время вовсю бы играла приторная мелодия, под которую главные герои обязательно должны были поцеловаться. Но, лишенные музыкального сопровождения, мы просто стояли посреди тихой гостиной, почти не касаясь друг друга.
— Мне хочется столько всего сказать тебе, Эшли, — прошептал Скотт, прижавшись своим лбом к моему. Он тяжело дышал, а мое сердцебиение начинало набирать обороты. — Я понял кое-что, когда ты ушла от меня. Сказала, что не хочешь больше видеть, — его голос дрогнул, словно он испытывал физическую боль, его рука обвилась вокруг моей шеи, запутываясь в волосах. — Я понял, что не смогу. Не смогу жить, не видя каждый день твое лицо, твои глаза, твою улыбку.
