— Папа, какой юбилей? Мне девятнадцать исполняется. Ты годом ошибся.
— Не ошибся. — Отец положил себе в тарелку перловую кашу, хорошо сдобрил её маслом. — Замуж выйдешь, забеременеешь, с малышом не до юбилеев будет.
Вера поставила кружку на стол. Потёрла переносицу, словно там были очки. Спорить с отцом не стоило. Тот никогда слов на ветер не бросал. И не переносил пререкания, которые были чреваты дополнительными неприятностями. Надо бы как-то договориться, желательно при этом увернуться от перспективы брака с прапорщиком, которым её пугают, как только у неё началось взросление.
— Хорошо, ты мне хоть расскажи, что за жених, — в душе Вера надеялась, что это будет Вован. А уж с кем, с кем, с ним они найдут способ договориться. — Как хоть зовут? В каком звании?
Отец, видя, что дочь заинтересовалась, сразу подобрел. Действительно, какая девушка не мечтает о свадебном платье?
— Ваньков. Дочка! Мы тебе такую свадьбу устроим! На танках покатаем. — Отец с воодушевлением взмахнул кулаком, подтверждая свои слова, что свадьба будет убойной.
А Вера подумала, что не знает фамилию Вована. Но тут же вспомнила, что у его матери сеть салонов красоты. Попросила отца подождать и под предлогом, что ей надо уточнить, с какой она сегодня пары, полезла в интернет. Она не нашла никакой Ваньковой, а вот Светлана Светлая была известной личностью. Вера прочитала подпись под одной из фотографий: «Светлана Светлая со своим мужем Валентином и сыном Владимиром».
Значит, не Вован… Вера расстроилась, но не подала виду.
— Папа, как ты себе представляешь меня в пышном свадебном платье на танке? Ты мне лучше скажи, — сменила тему девушка, — на турбазу поедешь? Всё-таки, юбилей, — хихикнула она.
— Я ещё выяснить должен, откуда у тебя такие деньги. Вон одёжка новая. Ты же куртку в прошлом году покупала? Что с ней не так? Я рекламу видел, знаю, сколько твоя новая стоит. Говори, как на духу, откуда такие роскошества?
— Папа, ты отвлёкся, про жениха-то расскажи, — снова поменяла вектор разговора. Стареет отец, болтливым становится. Раньше слова не вытянешь, одни приказы. И как только мать с ним уживалась? Хотя, что она за всю жизнь видела? Аттестат получила и рванула в ЗАГС с молодым офицером, а потом колесила за ним по военным городкам. Заочно на учителя начальных классов выучилась. Дочь воспитывала в послушании, да видимо, не в ту землю зерно падало.
— Не военный он. Знаю, огорчил тебя. Сам опешил. У такого человека и сын мимо армии. А какие надежды подавал! Но оказалось, что не мимо. Ваньков сказал, что сын несколько лет назад выкупил убыточное швейное предприятие. В прошлом году первый госзаказ получил на пошив армейской одежды.
— Значит, сын — швея-мотористка… — усмехнулась Вера.
Отец пропустил её комментарий мимо ушей. Лишь сказал, как договорится о месте встречи, так сразу скинет дочери сообщение.
Этой новостью девушка поспешила поделиться с любимой Изольдой.
Та отреагировала оперативно: «Слушай, а твой женишок подкаблучник? Тогда тебе тяжко будет. Где, говоришь, встреча? Я постараюсь с Вованом связаться, направлю его туда. Представишь своим парнем».
Изольда — правильная подруга. Время на болтовню не тратила. У неё сразу нашлась уйма идей для решения проблемы. Среди них оказалось даже фальшивое свидетельство о браке. Вера находчивость девушки оценила. Но к этому способу решила прибегнуть в самом крайнем случае. Пусть будет запасным вариантом.
Вдруг прорвалась Люба. Девушка на одном дыхании оттараторила, что второй этап пройден. Остался финал. Но у конкурентов выиграть поможет только чудо. Демьян, как оказалось, проект на свой страх и риск на месте отрабатывал. Все проблемные места знал. Он как пошёл рассказывать о трудностях и вариантах их преодоления, так комиссия не выдержала и захлопала.
— Поражаюсь ему. Он же и про Маргошиного мужа не забыл. Поблагодарил его за помощь, уточнил, что тот внёс неоценимый вклад в проект, несмотря на обстоятельства. А Петруша сидел в зале, под конвоем. Не поверишь, он зарыдал. Реально: здоровый мужик сидел и плакал. Мы до сих пор в шоке, не говоря о комиссии. А ты как? Кого выбрала? — выпалила Люба без паузы.
— Слепо, глухо, без желания окажусь с немой швеёй-мотористкой в звании старший прапорщик младшего капрала, — уныло ответила Вера и поведала Любе о планах отца.
— Не вешать нос! Или мы не из общаги и не справились с мажорами! Что нам прапорщик? Я что-нибудь придумаю. Ты отца пригласи на турбазу. Он увидит, что ты порядочная девушка, пользуешься уважением.
— Ага, и верчу одновременно тремя мужиками, — хихикнула Вера. Но настроение у неё заметно поднялось.
Время близилось к семи вечера. Отец написал, что встреча с женихом состоится в ресторане «Заходи на шашлычок». Девушка очень волновалась, не находила себе места, без остановки перемещаясь из угла в угол, как лисица по клетке в зоопарке.
Звонок Романа пришёлся как нельзя кстати. Вера вывалила ему все свои сомнения и страхи, словно говорила со старшим братом. Ей нужно было с кем-то поделиться, ведь уже становилось страшно: вдруг не получится выкрутиться и правда придётся выходить замуж. От этой мысли во рту пересохло, а глаза защипало.
— Дело поправимо, — успокоил ей Роман. — Давай я приду. По дороге заскочу к другу в военкомат. Он мне накатает бумажку, что я направляюсь для прохождения службы. Твой папа, думаю, будет рад увидеть зятя военного врача.
— Будет, — согласилась Вера. — А потом как?
— Видно будет. Тебе же сейчас надо. Дальше уже разберёмся.
Сказано-сделано. Вера приехала в ресторан вместе с отцом. Их проводили за столик, забронированный на имя Вяткина. Девушка немного нервничала. А что, если у Романа ничего не получится?
Чтобы не показать, как сильно она нервничала, хоть как-то отвлечься и пережить первую волну паники, девушка принялась изучать меню. Но аппетит всё равно не появился. Наоборот, её начало подташнивать. Щеки запылали.
— Волнуешься? — по-дружески спросил отец. — Наверно, твоя мама тоже так волновалась, когда я ей предложение делал.
— А вас кто познакомил? — неожиданно спросила Вера.
— Никто. Нас только распределили. Наша часть была в том городе, где жила твоя мама. Вот, на танцах и познакомились. Я как увидел её, в ту же секунду влюбился.
— А мне ты не даёшь влюбиться, — обиженно пробурчала Вера.
— Девочка моя, это же настоящие танцы были. А сейчас что? Клубы ваши — сплошной бедлам. Набьются в зал. Дёргаются в темноте, словно на оголённых проводах отплясывают. Пьют чёрт-те что. Вытворяют сплошную ересь. В таких местах знакомиться нельзя. Не распознаешь, можешь и на отморозка нарваться. Ты чего здесь делаешь? — Вера не поняла, почему отец вдруг начал с ней разговаривать подобным тоном. Подняла глаза, открыла рот, чтобы ответить, как увидела Вована.
Молодой человек стоял перед их столиком и протягивал букет цветов.
— Я говорил тебе не приближаться к моей дочери? Убирайся немедленно! — отец Веры взревел и вскочил со своего стула. Шея покраснела, а вены на ней вздулись.
— Меня Вера пригласила. Чтобы вам представить как жениха. — Вид молодого человека говорил, что он не очень-то впечатлён яростью мужчины.
— Что значит пригласила? У неё встреча с женихом! — мужчины одновременно вопросительно посмотрели на Веру.
Та же пыталась понять, кто из двух подруг так её подставил: Изольда или Люба.
— Ну да, пригласила, — ответила она робко. — Папа, ты влюбился в маму, а я в Вову. Знакомься. Вова.
— Знакомы уже. — Отец выходил из-за стола. Он явно намеревался вывести парня насильно, как вдруг:
— Верочка, прости, что опоздал. Кольцо забирал. — Тимур достал из кармана бархатную коробочку, в которых обычно упаковывают кольца. — Виктор Васильевич, мы решили с Верочкой пожениться. Хотели вам сделать сюрприз.
— Сюрприз, — прошептала Вера, глядя за спину молодых людей. Все дружно обернулись. По залу, лихо лавируя между столиками, бежал Роман и размахивал бумажкой:
