божий из автомобиля.
– Леди? – Логан кивнул и, выйдя первым, любезно помог нам с Элли сойти на тротуар. – Даже дорожку для нас расстелили.
И действительно, до входа в здание раскатали ковровую дорожку, за ограждением для прессы было довольно многолюдно. Я мигом оцепенела, думая, что даже если сегодня пронесёт, то где-то в медиа я обязательно мелькну. Я была не готова, реально не готова к встречи с этим миром. Он уже пережевал и выплюнул меня. Вернее, я вылезла из его пасти самостоятельно, едва не застряв между клыков.
Мы с Элли повисли на Логане с двух сторон, как трофейные знамёна, зацепившиеся за локти, а он с улыбкой заправского великосветского любимчика позировал, ничуть не пасуя под вспышками фотокамер. Пришлось улыбаться. Возможно, вышло натянуто и не совсем искренне, но так хотя бы никто не прочёл панику в моих глазах.
Наконец, и этот этап был позади.
Я облегчённо выдохнула, когда мы оказались внутри. Здесь тоже была пресса, но уже не такая агрессивная.
Логан, предугадывая наши пожелания, принёс нам с Элли по бокалу аперитива.
– Ты выступать не будешь? – поинтересовалась у него Элли.
– Боже упаси. Я не силён в благодарственных речах. У меня правда назначен короткий разговор с представителем от еженедельника «Пьюджет Саунд Бизнес», но это не займёт больше пятнадцати-двадцати минут. Всем так не терпится узнать, как я справляюсь со свалившейся на меня ответственностью. Видать, ждут, что я облажаюсь.
– Пусть ждут, не дождутся, – улыбнулась я ему.
Рука Логана легла мне на талию, побуждая отойти в сторону, туда, где поменьше народа, так как гости всё пребывали и пребывали.
– О, даже раньше, чем я думала, – Элли отвлеклась на проходящего мимо официанта с подносом, на котором столбиками выстроились канапе.
А Логан, наклонившись, шепнул мне на ухо:
– Ваше вишнёвое платье, мисс Ривер, будит во мне зверский аппетит, я уже говорил?
– Нет, – тут же покраснела я, прекрасно помня, как минувшей ночью мы оба утоляли голод друг по другу. Нам теперь было не насытиться.
Рука Логана скользнула с талии по бедру, будто бы не нарочно. Платье-футляр, которые мы выбирали с Элли, сидело на мне как влитое, и странно, но подруга со знанием дела кивала, настаивая именно на ягодном оттенке, мол, мужчинам это нравится, и не так скучно, как классическое чёрное.
Для себя она выбрала струящееся бирюзовое А-силуэта, и тоже была очаровательна, постреливая глазками в мужские компании, коих тут было немало.
Мы побродили среди групп людей, поперекидывались какими-то приветственными фразами, иногда Логана утягивали на разговор, но он всегда быстро к нам возвращался.
Где-то в середине часа меня поймал Альфред, пришедший на сегодняшний вечер с небольшим опозданием. Сказал, что ездил на встречу. Я ведь не была единственной его подопечной. Мы коротко обнялись и обменялись последними новостями.
– Слухи ходят не очень обнадёживающие, – нахмурился мой агент.
Мы остались с ним вдвоём, так как Логан отошёл на своё короткое интервью, а Элли флиртовала с очередным темноволосым красавцем.
Просторный холл гудел, как улей, от сотен говорящих вразнобой голосов. Мне, сказать по правде, было уже тяжеловато дышать. Мне не хотелось находиться в толпе, чувствовала я себя крайне неуютно, несмотря на все старания Логана разрядить атмосферу. Хотя на него самого сейчас были направлены сотни глаз, так как наследник Белла старшего последние несколько лет был не в фокусе данного общества.
– М-м-м, что за слухи? – пробормотала я, хватая Альфреда под локоть, чтобы меня не снесла промчавшаяся мимо парочка.
От моего агента сильно пахло сигаретами, будто бы он выкурил сегодня ни одну пачку.
– Я думаю у мистера Белла проблемы. Лучше бы ему как можно скорее выйти из комы.
– Выходы из комы не случаются по щелчку пальцев, – возмутилась я.
Похоже, Альфред совсем не верил в Логана и его способность управлять издательством.
– Ну, а что хорошего в этом бывшем мажоре? Он далёк от книгоиздания. Разогнал добрую половину авторов. Теперь если не удержится, поглотят «Беллз
Хаус Групп», как пить дать, поглотят.
– Кто его глотать-то собрался? – нахмурившись, спросила я.
– А много желающих, Блейки. И неизвестно, что лучше… – Альфред осёкся, смотря куда-то левее.
Я обернулась и увидела приближающегося к нам Логана. Подойдя, он без колебания уже привычным жестом опустил ладонь мне на талию. Альфред быстро оценил ситуацию и вопросительно поджал губы.
–Так что, вы… вместе? – Он переводил взгляд с меня на Логана и обратно.
И я совсем забыла, что не рассказывала Альфреду о своих взаимоотношениях с нашим общим боссом. Вообще-то… эти взаимоотношения завязались куда раньше, чем Логан стал этим самым боссом.
Логан наклонил голову ко мне, ожидая, что я отвечу.
– Как видишь, – пробормотала я.
– Интересно, – протянул Альфред, – но почему я всё узнаю последним? Блейк ты должна держать меня в курсе.
– Она не обязана отчитываться перед кем-либо.
Альфред набрался наглости и оглядел Логана с ног до головы, как будто бы перед ним был экземпляр, не заслуживающий доверия.
– А я не кто-либо, – нагло ответил мой агент и со словами «еще не закончили», подмигнул мне и скрылся в толпе.
– Что за наглый тип у тебя в агентах?
– Ты не представляешь, что он сделал для меня. Я доверяю ему. Как отцу. Если не больше, – отрезала я.
– Я разве говорил, что он мне не понравился? Наглый – это комплимент.
– А, ну извини, не поняла.
Логан примиряюще улыбнулся. Он не позволял никаких вольностей. Максимум – придержать меня за талию и коротко коснуться руки. И это было правильно. Во-первых, мы находили в обществе, где подобное поведение не приветствовалось. Во-вторых, кругом было полно прессы, а этот народ вовсе не славился своей дружелюбностью.
– Поищем Элли и пойдём в зал? Скоро официальная часть начнётся.
Глубоко вздохнув, я кивнула. Что ж… вечер был относительно спокойным, а мои опасения не оправдались.
По крайней мере, мне так казалось.
Казалось…
После короткой официальной части мы переместились в актовый зал, переделанный под банкетный. Через час здесь должен был состояться благотворительный аукцион. Мы пили, смеялись, шутили, к нашему столику то и дело подсаживались желающие перекинуться несколькими словами с Логаном. Иногда он отходил, и я постоянно искала его взглядом. Логан, кажется, без конца говорил с разными людьми. Он мог утверждать, что бизнес не его стихия, но не знаю, в чём было дело. Может, в его равнодушии к будущему – по сути он ничего не терял, так как давно отказался от мысли занять место отца. Может, в том, что он не вкладывал сакрального смысла в семейное занятие. Но
