— С таким партнером, как вы, танцевать одно удовольствие, — ответила она с улыбкой.
— Я же вам сразу сказал, а вы не поверили. В замке у родителей часто бывают балы. В следующий раз непременно приглашу вас в качестве партнерши. Откроем в доме окна и будем танцевать всю ночь при свете луны. А потом отправимся путешествовать по Дордони. Я покажу вам свои самые любимые места.
Джемма удивленно вскинула брови. Видно, Филипп несколько перебрал. Турне по провинции — как раз то, чего ей не хватает… Интересно, а куда девать Мартина, пока она разъезжает по Франции?
— Поедете со мной? — спросил Филипп.
— Надо подумать.
Из опыта общения с Адрианом Джемма знала: с мужчиной в состоянии подпития лучше не спорить. Под парами Адриан говорил чудовищные вещи, а наутро ничего не помнил. Словом, спорить себе дороже…
— Джемма, вы удивительная женщина. Настоящая жемчужина! Вы рождены блистать и радовать глаз.
Джемма ухмыльнулась. Ну вот! Фонтан снова забил. Стало быть, она прощена. Однако Филипп явно злоупотребил шампанским, так что надо подольше потанцевать, чтобы к концу вечера все пары улетучились.
Кружа по залу с Филиппом, Джемма искала глазами Блейка. Она отлично проводила время в обществе Филиппа, но если удастся станцевать хотя бы один танец в — объятиях Блейка… А он, как назло, куда-то подевался! Наверное, поехал с Натали в отель, хочет побыть с ней наедине… От расстройства Джемма сбилась с ритма и поспешила отогнать неприятную мысль.
Блейк уехал так рано, потому что терпеть не может бальные танцы. Во всяком случае десять лет назад он бы не пошел на такое мероприятие под страхом смерти. Кто знает, может, его отношение к танцам до сих пор не изменилось?..
— Дорогая, будьте повнимательнее, — шепнул Филипп, когда Джемма наступила ему на ногу во второй раз.
— Извините! — смущенно пробормотала она и вздохнула. — Если бы за каждое «извините» ей платили по фунту, она бы купила Мартину к Рождеству целую упаковку компьютерных игр.
Музыка на миг смолкла, а потом зазвучало танго.
— Давайте пропустим. Я не большой специалист по этой части, — призналась Джемма.
Если честно, то она танцевала танго всего один — раз, с Мэтью Салливаном, технологом со сталелитейного завода. Они так веселились, что он ее чуть не уронил.
— А я обожаю танго! — заявил Филипп.
Пришлось уступить, но ее разбирал смех. На ум приходили исключительно комические персонажи — дамы с розами в зубах и кавалеры с горящими страстью глазами, — и она постоянно хихикала. Партнер пытался ее увещевать, но это лишь умножало ее веселость. Он же, напротив, становился все мрачнее.
— Джемма, прошу вас, будьте повнимательнее. Я не понимаю причины вашего веселья. Может, соблаговолите со мной поделиться?
— Да просто смешинка в рот попала!
Филипп недоуменно вскинул брови и крайне обиженным тоном произнес:
— Полагаю, мое общество вас утомило, и считаю своим долгом предупредить. Джемма, если вы не прекратите смеяться, я буду вынужден вас покинуть.
— Не обижайтесь, Филипп! Извините, если я вас обидела. Право, я не хотела… — Ну вот! Еще одно «извините»… Джемма держалась из последних сил, но все-таки рассмеялась, и Филипп с достоинством удалился.
Джемма прислонилась к колонне. Похоже, на этот раз он не на шутку обиделся. Придется снова извиняться…
— Выходит, турне по Франции отменяется? — усмехнулась она и направилась к выходу.
До чего же странный выдался вечер!..
До чего же странный выдался денек!..
Блейк припарковал машину на подъездной аллее, накинул на плечи пальто и направился к пляжу. Вряд ли он сумеет заснуть, лучше побродить по берегу, послушать шум прибоя… Только наедине с природой замечаешь, насколько ничтожен человек со всеми его проблемами — реальными и надуманными…
С самого утра день не заладился. Приехав встречать Натали, Блейк два с лишним часа проторчал в аэропорту: из-за тумана рейс задерживался. Изнывая от вынужденного бездействия, «развлекал» себя нехитрыми арифметическими подсчетами. Если Натали ждет от него ребенка, она должна быть на шестом месяце… Нечего сказать, отличный сюрприз — вернее, рождественский подарочек — приготовила ему Натали! Блейк покрылся холодным потом. Для полного счастья именно этого ему сейчас и не хватает!..
— Здравствуй, дорогой!
Натали бросилась ему на шею. Блейк поцеловал ее в обе щеки и исподтишка покосился на живот. Вроде ничего незаметно, хотя она в свитере, так что кто ее знает…
— Прекрасно выглядишь! — сдержанным тоном заметил он.
— Как всегда! — засмеялась Натали. — А ты почему такой хмурый? Блейк, ты что, не рад?
— Рад. Выпьем по чашечке кофе? — Блейк уже трижды заходил в кафе, и от одной мысли о кофе уже становилось дурно, но ему не терпелось выведать сюрприз Натали.
— Кофе? — удивилась Натали. — Вообще-то, я не…
Блейк схватил ее за руку и едва ли не силком потащил в кафе. Они взяли две чашечки кофе и два пончика и сели за столик у окна.
— Натали, выкладывай в чем дело. — Блейк заготовил пару-другую обтекаемых вежливых фраз, но нервы сдали и он выпалил первое, что пришло на ум.
— А в чем дело? — Натали сделала страшные глаза. — Я не понимаю о чем ты. — И она кокетливо улыбнулась.
— Натали, я серьезно. Что ты хотела мне сказать?
— Какой нетерпеливый! — Она хихикнула. — Значит, тебе интересно?
Блейк побледнел.
— Ну ладно, не стану тебя мучить… Разве что еще совсем чуть-чуть.
Он опустил руки на колени и сжал кулаки.
— Я прилетела, потому что о таких вещах не принято говорить по телефону.
У Блейка перехватило дыхание.
— Только пообещай, что не станешь на меня сердиться, а то я тебе ничего не скажу, — щебетала Натали.
Блейк молча кивнул. За что на нее сердиться? Разве она виновата? Это очередная шутка судьбы-злодейки… Правда, его жутко раздражала игривая манера, с которой Натали преподносила свой «сюрприз». Почему не сказать все прямым текстом?
— А сам ты как думаешь? — ухмыльнулась она, не скрывая удовольствия. — Может, попробуешь угадать?
Блейк прикрыл глаза. Если она продолжит в том же духе… Терпение подходило к концу. Слушать ее бредни он не намерен, так что пора брать инициативу в свои руки.
— Натали, удовлетвори мое любопытство. Раскрой мне свой сюрприз, — собрав волю в кулак, попросил он.
— Ну ладно! Так и быть, раскрою. — Она сплела пальцы и, выдержав паузу, сообщила голосом первой ученицы: — Это Алистер Мейджерс.
Блейк опешил. При чем здесь Алистер Мейджерс?
