— А то, что не верю я во все это! Что, Алеша твой стал бы о тебе так заботиться, приключись с тобой беда? Сомневаюсь! Да и ты: любишь его или просто жалеешь?
— Люблю! — крикнула Катя.
— Давай-ка я тебе в глаза посмотрю, а ты повтори. — Таисия подошла к дочери и заглянула в глаза:
— Ну, доченька, скажи мне, готова ты быть с Алексеем до конца жизни?
Настойчивый мамин взгляд не нравился Кате. Но Таисия по-прежнему настаивала:
— Так ты готова любить его, несмотря ни на что?
— Да, готова! — твердо сказала Катя, вспомнив о встрече с журналисткой.
— А если он никогда не встанет? Если всю жизнь будет прикован к кровати? И тогда? — настаивала мать.
— Да, я буду любить его, — быстро пообещала Катя, — но он поправится.
— И если тебе придется одной работать, чтобы прокормить семью?
— И семью «прокормлю, не волнуйся.
— И даже если ты не сможешь иметь от него детей? И тогда?
Вот этого вопроса Катя не ожидала! Но раздумывать уже было некогда.
— Д-да… и тогда! Все, мам, я уже опаздываю. Пока!
* * *
В трудную минуту Таисию всегда тянуло к Римме.
— Беда, Римма! Просто не знаю, что делать! Совсем меня дочь слушать не хочет. Прямо грезит этой свадьбой, — пожаловалась она подруге.
— А она хорошо представляет, на что идет? Ты с ней говорила?
— Да, но все бесполезно. У нее сплошной туман в голове. Теперь вот думает, что в газетах о ней напишут. А толку-то?! Сегодня прочитали — завтра забыли. А ей всю жизнь маяться!
— Ты уже решила, как будешь действовать?
— Я пока одно знаю точно: я ни за что не допущу этой идиотской свадьбы! Только как, как это сделать?
— А знаешь что? Мы карты сейчас раскинем. Глядишь — и подскажут чего. — Римма взяла в руки карты.
— Да разве карты помогут, Римма?! — с сомнением сказала Таисия.
— А про дурака помнишь? Помогло? — лукаво спросила Римма.
— А, мне уже все равно — раскладывай! — махнула рукой Таисия.
И на стол легли карты.
Римма посмотрела на них:
— Ну, здесь у тебя снова пустые хлопоты. Так… Дама-злодейка… Ну, это ты сама знаешь кто. Да, тяжело тебе сейчас, кругом одни враги.
— Это я и без карт знаю. Пусть лучше скажут, как мне расстроить свадьбу дочери! Должен ведь быть человек, к которому я могу обратиться за помощью!
— Хорошо, сейчас посмотрим. Слушай, а что ты скажешь насчет казенного короля в казенном доме? Посмотри: и так, и эдак — все в казенного короля упирается…
— Казенный король, говоришь?
— Да, и в казенном доме. Тебе это о чем-нибудь говорит?
— Кажется, да, — задумчиво сказала Таисия.
Карты действительно говорили правду.
Маша долго не решалась прийти на квартиру к Буравиным, но все-таки желание помочь Алеше и объясниться взяло верх.
— Здравствуйте! Вы ведь отец Кати? Я пришла поговорить с вашей дочерью по очень важному делу, — сказала она Буравину с порога.
— А вы, кажется, та самая девушка из больницы?
— Да, меня зовут Маша.
— Вы знаете, Катя вышла недавно. И думаю, что она не скоро вернется.
— Ну, тогда извините. — Маша собралась было уходить, но Буравин ее остановил.
— Подождите! Давайте пройдем в гостиную и поговорим. У меня к вам есть несколько вопросов относительно сложившейся ситуации. Не возражаете?
— Хорошо, давайте поговорим, — охотно согласилась Маша.
Наконец-то ей предоставилась возможность все объяснить. Буравин выслушал ее очень внимательно.
— Вы теперь и сами понимаете, что я просто помогаю Алеше, — закончила свой рассказ Маша.
— Я-то понимаю, но поставьте себя на место Кати: жениха постоянно обхаживает какая-то посторонняя девушка. И потом, она так переживает. Вот и наложилось одно на другое.
— Но я вовсе не претендую на Алешу! Счастья на чужом горе не построить — так меня бабушка учила.
— Бабушка права. А вы на самом деле хотите ухаживать за Алексеем?
— Да. Я ведь тогда была на месте аварии и помогала врачам вернуть Алешу к жизни. Разве я могу его теперь оставить?
— Ваша искренность меня подкупает. Такого бескорыстия я в наше время давно не встречал. Может быть, поэтому и не поверил вам сначала, — сказал Буравин тихо.
— Помогите тогда мне убедить вашу дочь. Если хотите, я могу ей пообещать, что, как только Алеша поправится, я перестану с ним видеться.
— Нет, Кате я сам все объясню. Можете спокойно идти в больницу.
— Спасибо. А если Катя…
— С ней я все улажу, об этом не беспокойтесь, — перебил ее Буравин.
Такого замечательного завершения разговора Маша даже не ожидала.
* * *
Катя шла на встречу с Ксенией и раздумывала, как должна выглядеть невеста в ситуации, когда ее жених болен. Она решила все-таки придать лицу несколько скорбное выражение. Зайдя в кафе, она стала оглядываться, ища кого-то, кто походил бы по внешнему виду на журналистку. Но навстречу ей поднялась девушка совсем не такая, как Кате бы хотелось: какая-то пацанка, в кепке, с плеером в ухе. Но отступать уже было поздно.
— Это… вы мне звонили? — удивленно спросила Катя.
— Да. Вы Катя? Очень приятно. Ксюха.
Катя окинула Ксюху пренебрежительным взглядом.
— И что, вы будете обо мне писать? — с вызовом спросила она.
— Да, я. А что?
— А вы вообще журналист? — подозрительно спросила Катя.
— Ну да.
— Что, и документы есть?
— Есть. Если не верите — вот удостоверение, — Ксюха показала корочку.
— И вы давно работаете? И что, пишете хорошо? — допрашивала Катя.
— Если вас что-то не устроит в статье, скажете мне.
— Конечно, скажу. Перед тем как печатать, не забудьте показать мне, я должна ее утвердить. Мало ли, вы переврете мои слова, я потом краснеть не хочу!
Ксюха кивнула.
— Разумеется. Давайте ближе к теме, у меня есть вопросы, — деловито сказала она.
— А вот тут — стоп. Все будет так: я буду рассказывать то, что посчитаю нужным, а вы — пишите.
И Катя достала из сумочки фотоальбом.
— Мы давно знали друг друга, наши семьи дружили, — начала она свой рассказ. — И мы с Лешей всегда знали, что будем вместе. Я даже помню тот день, когда я проснулась и поняла — вот он, мой человек, я безумно его люблю и должна ему срочно это сказать! А вечером, когда мы увиделись, Леша сказал, что в тот же самый момент он почувствовал то же самое.
— Надо же! — удивилась Ксюха.
— Да. У нас с Лешей какая-то мистическая связь друг с другом. Я всегда знаю, в какой момент у него меняется настроение, могу предугадывать его желания. Когда человека любишь так сильно, как люблю его я, — это нормально. Это чувство рождается само по себе, оно живет во мне…
Ксюха тихо хмыкнула, но Катя не обратила на это внимания.
