Глава 21
Тест – вот на что это похоже, а Ной всегда плохо справлялся с тестами. Рони позволила ему поцеловать себя, а потом обрушила это на него. Мозг лихорадочно работал, пытаясь все понять. Ной искал идеальный ответ, но другого выхода не было. Рита была именно такой, как когда-то выразилась Рони – его подружкой для секса. Но в случае Риты это было гораздо больше, чем один раз.
Ной стоял, стараясь сохранять спокойствие, пока Рони искала что-то в его глазах.
– Она просто та, с кем я тусуюсь... ну, тусовался, – быстро поправился он. – Теперь уже нет, это в прошлом, – парень пожал плечами, стараясь чтобы это прозвучало незначительно. – Мы оба были одиноки, и никто из нас не искал ничего серьезного.
– Почему?
– Потому что это больше не кажется правильным, – тот факт, что Рони даже спросила об этом, немного разозлил его.
– Но это же случилось на следующий день после Дня Благодарения?
Боже, он убьет Гектора.
– Это не было запланировано, Рони. На самом деле ничего с ней никогда не было. За последние несколько лет мы...
– Лет?
Черт! Рони оттолкнула его, но он не выпустил ее из своих объятий.
– Да, но Рита приезжает всего несколько раз в год.
Рони перекинула сумочку через плечо, чтобы увеличить расстояние между ними.
– Значит, ты просто спишь с ней без всяких обязательств? Это и есть предел ваших отношений?
– Раньше так и было. Уже нет. И да, это был предел всего этого.
Взгляд Рони метался по сторонам, явно не желая больше встречаться с его глазами. Девушка задрожала, когда тело Ноя не согревало ее.
– Но она кузина Джио, и ты никогда не разговариваешь с ней и не поддерживаешь связь, когда она уезжает?
– Давай зайдем внутрь, Рони, – сказал Ной, беря ее за руку. – Здесь очень холодно.
Они направились к задней двери ее дома.
– Знаешь что, не обращай внимания, – сказала девушка, когда они подошли к задней двери. – В любом случае, это не мое дело.
– Твое, – сказал Ной, чувствуя легкую панику из-за внезапной смены ее настроения.
– Нет, это не так. Меня не касается твоя личная жизнь...
– Теперь ты – моя личная жизнь, – Ной встал перед ней. – Я же сказал, что люблю тебя, и это правда. Я соглашусь со всем, что ты скажешь – буду следовать твоим правилам. Я буду двигаться так медленно, как тебе нужно, и, если ты хочешь знать о моей личной жизни, я расскажу тебе все, что ты хочешь знать, – Ной хотел внести полную ясность, потому что чертовски хотел знать о ней. Пока он не мог ничего требовать, но сейчас подал пример. – С Ритой было удобно, ладно? Это все, чем она когда-либо была. Мы никогда не строили никаких планов. Она даже не звонит мне, чтобы сообщить, что в городе. В день благодарения я не знал, что она будет там.
– Как ты не знал? Рита ведь здесь каждый праздник, верно?
– Но она обычно уезжает сразу же, так что я был застигнут врасплох, и то, что случилось в тот день... – он говорил слишком много и знал это, но ее обвинительный тон заставил его запаниковать. – Я не поэтому пошел к Джио, если ты на это намекаешь, но скажу честно, тогда у меня не было причин даже надеяться на что-то между тобой и мной. Из-за тебя это казалось таким невозможным. Теперь все по-другому. Все изменилось после Нового года, черт возьми, мои чувства изменились за несколько недель до этого. Вот почему я провел с тобой все каникулы. Даже на следующий день после Дня Благодарения, Рони. После того, как я увидел ее там, я старался, чтобы ничего не случилось, клянусь. Но так оно и было.
Рони покачала головой и обошла кухню, поставив сумку и ключи на стойку.
– Уму непостижимо, – пробормотала девушка.
– Что? – спросил Ной, следуя за ней, как щенок.
– Как такое могло случиться? Как она оказалась у тебя на коленях?
Ной чуть не задохнулся от того, как близко Рони подошла к истине. Когда он не ответил, Рони повернулась к нему и с отвращением закатила глаза.
– Фу!
– Дело в том, что даже Рита теперь все понимает. Это был последний раз для нас с ней. Это одна из лучших черт ее характера. Мне никогда не приходилось беспокоиться о том, что она прилипчива или хочет большего.
В ее взгляде произошла резкая перемена, и он понял, что последнее заявление может дорого ему обойтись.
– Это то, о чем ты беспокоишься, Ной? Что прилипчивые девчонки хотят большего?
– Меня беспокоят только те, к которым у меня нет чувств, – Ной сделал шаг ближе к ней. – Я не собираюсь никого обижать. И мне не нужно было беспокоиться об этом с ней. Это все, что я имел в виду.
К его облегчению, выражение ее лица немного смягчилось.
– И вы встречались с ней только по праздникам?
Ной едва не улыбнулся, но сдержался и вместо этого кивнул. Это было именно то, чего он хотел. Чтобы Рони задавала вопросы – установила игровое поле.
На ее лице появилось любопытство, и Вероника скрестила руки на груди.
– То есть ты хочешь сказать, что за все эти годы, когда вы этим занимались, за исключением тех случаев, когда Рита появлялась на праздники, вы никогда не поддерживали никаких отношений? Никаких телефонных звонков, электронной почты, вообще?
– Нет, – ее голос все еще звучал надменно, особенно когда речь шла о праздничных свиданиях, но Ной снова кивнул, чувствуя себя немного лучше, понимая, что этот разговор мог бы пойти намного хуже. – Ничего из перечисленного.
Ее любопытный взгляд теперь был окрашен подозрением, но легкая самодовольность ее изогнутых губ давала ему надежду, что напряжение, которое так быстро охватило комнату и начало душить его, исчезнет.
– Неужели? Значит, после Дня Благодарения, кроме тех случаев, когда ты видел ее на работе, рождественском ужине и Сочельнике, ты вообще ничего о ней не слышал?
Ему чертовски хотелось, чтобы девушка не смотрела на него так пристально, потому что, очевидно, она уловила тот факт, что Ной внезапно начал искать идеальный ответ. Изгиб ее губ исчез, и в глазах на мгновение появился страх, прежде чем Рони отвела взгляд.
– Только один раз и снова это не было запланировано.
– Что не было запланировано? – Рони резко обернулась.
Теперь выражение ее лица было жестким.
– Встреча с ней.
– Когда?
Как ни странно было слышать ядовитое требование Рони, Ной приветствовал его. Он хотел, чтобы девушка требовала чего-то, знала, что имеет полное право знать все о нем и позволила ему делать то же самое.
– В день Нового года, – в ту же секунду, как Ной это сказал, он понял, о чем она думает. Ему так чертовски нравился тот факт, что Рони вела себя как ревнивая подружка, что-то, что казалось настолько неправдоподобным до сих пор, что он даже не думал о том, как плохо это звучало, но ее глаза сказали все это. Вероника чувствовала не только отвращение, но и боль.
– Дядя Джио – ее отец, – сказал Ной, бросаясь к девушке, но Рони протянула руки, явно расстроенная.
– Ты виделся с ней на следующий день после...
– Рита была у него в доме в тот день, когда я пошел помогать Джио. Я понятия не имел, что она будет там, но ничего не случилось, Рони, клянусь тебе, – Рони попятилась, отказываясь смотреть ему в глаза, что, как он заметил, девушка делала только тогда, когда не могла полностью контролировать свои эмоции. – Она была в доме и готовила. Мы пообедали после нескольких часов работы во дворе, а затем я ушел.
Вероника покачала головой, и Ной не знал, что с этим делать. Неужели она говорит, что не верит ему? Затем она заговорила, выходя из кухни:
– Ты не обязан мне ничего объяснять.
Ной бросился к ней, схватил за руку и прижал к стойке, прежде чем девушка успела возразить.
– Но я хочу, – сказал Ной, обхватив ее лицо руками и глядя в ее серьезные глаза. – Я хочу. – прошептал он снова, прежде чем нежно поцеловать ее. –Рита была там, но ничего не случилось, и это последний раз, когда я ее видел или слышал. Я даже скажу тебе, когда в следующий раз услышу или увижу ее снова.
