Хорошо, если вчера своим приездом он ей хотя бы немного помог. Але нужна поддержка, очень нужна, но Глеб этого не понимает… Появление Даши в их семье – действительно чудо, отличная девчонка с миллионом неожиданных идей в голове.
Андрей перевел взгляд на елку, наряженную до ряби в глазах, и вспомнил, что так и не позвонил сестре. Вчера она приехала днем и отчитала его за трудоголизм: «На носу Новый год, а у тебя в доме праздником и не пахнет. Мишуру бы хоть где-нибудь повесил, ученый!» Она заставила его достать коробку с елкой, но процесс украшения взяла в свои руки. Андрей и не собирался мешать, лишь вставлял едкие комментарии и давал дельные советы, что в конце концов развеселило их обоих.
«Эта елка точно рухнет, – сказал он, провожая сестру. – Ты навешала на нее слишком много игрушек».
«Ну и ладно, – ответила она, – твоей холостятской берлоге всегда не хватало чего-нибудь этакого».
Вот теперь нужно позвонить сестре и сообщить, где он собирается встречать Новый год. Она зовет к себе, но он-то думает об Альке…
– Нужен повод, – улыбнулся он, – но где ж его взять?
Андрей допил кофе и, оттягивая момент, когда придется сесть за работу, прошелся по квартире, убирая вещи по ящикам и шкафам. Остановившись около мешка с костюмом Деда Мороза, наспех купленным вчера в первом попавшемся магазине, он достал шапку, бороду, шубу-халат и небрежно бросил на край дивана. Кто бы ему раньше сказал, что он вот так нарядится и отправится в финансовую академию на вечеринку, он бы не поверил… Но, похоже, ради Али Воробьевой он готов и не на такие подвиги.
Взгляд упал на странно оттопыренный карман. Что это? Андрей сунул руку в карман и вытащил потрепанную жизнью коробочку. Откуда? И где-то он ее раньше видел…
Сняв крышку, он увидел красный шар со снежинкой.
Точно! Тогда, в Волгограде, Даша подарила этот шар Але. А теперь он невероятным образом оказался у него…
– Вот и повод, – произнес Андрей и прищурился. – Она обязательно захочет вернуть его себе.
Подняв шар за серебряную петельку, он посмотрел на него с довольной улыбкой, подошел к елке и повесил повыше, на самое видное место.
«Вот так, приятель, попал ты все-таки ко мне, – усмехнулся он. – Жаль, не расскажешь, кого мне благодарить за это… Дашу?»
Андрей прекрасно понимал, что не Алька порадовала его таким сюрпризом – это подарок ее сестры, и шар ей дорог, а значит, передарить его она никак не могла.
* * *
– Давай-ка рассказывай, как тебе в голову пришло позвать Зубарева на вечеринку, – строго спросила Алька, скрестив руки на груди. Вид у нее был воинственный.
– А я не звала, – честно ответила Даша и, потупив взор, шаркнула ножкой по паркету.
– Я так и знала, что ты будешь отпираться.
– Да я правду говорю!
– Хорошо, давай по порядку. Ты Зубареву звонила?
– Да.
– Зачем? – Правая бровь Альки вопросительно приподнялась.
– Узнать, как у него дела, – серьезно ответила Даша. – Живете здесь, как в лесу, хоть ау кричи. Надо же общаться, и вообще… ну, мало ли, человеку помощь нужна…
– Какому человеку? Зубареву?
– А почему нет? Когда сильный грипп, то кости ломит и…
– … и хвост отваливается! – закончила Алька и строго добавила: – Даша, не юли. Говори правду.
– Напрасно ты мне не веришь…
– И когда ты успела ему позвонить? Где я была?
– Ты спала. Я ночью… – Даша сдвинула брови, точно пыталась вспомнить день и час, потом тяжело вздохнула и небрежно произнесла: – Ну ладно, я пошла зубы чистить, а то вдруг кариес нагрянет.
Развернувшись, она вышла из комнаты и зашлепала по коридору к ванной. Алька, пытаясь привести нервную систему в порядок, постояла немного молча, а затем отправилась следом за своим личным чудом.
– Отлично, ты позвонила Андрею ночью. И что сказала?
Даша взяла зубную щетку, пожала плечиками и стала перечислять:
– Сначала мы обсудили погоду. Прошлый декабрь был совсем не снежный, а я люблю, когда идет снег. И мелкие снежинки нравятся, и хлопья…
– Дальше, – поторопила Алька, понимая, что кое-кто попросту тянет время. Прислонившись к дверному косяку, она посмотрела на потолок, мол, я терпеливая, подожду…
– Затем мы обсудили политическую обстановку в стране – очень важная тема, между прочим. Я чуть не призналась, что была влюблена в нашего президента…
– Повезло ему.
– Кому? – спросила Даша и уронила каплю зубной пасты в раковину.
– Президенту.
– Почему?
– Так ты же его разлюбила, как я понимаю… В этом и есть его счастье, – усмехнулась Алька. – А то я бы стала волноваться за его здоровье и жизнь в целом.
– Зря ты так, – Даша вернула щетку в стаканчик и демонстративно выключила воду. – Я вообще-то робкая.
– Не буду спрашивать, с чего ты это взяла. Тебе, конечно, виднее. Давай дальше.
– Потом я сказала, что Москва красивый город и здесь масса достопримечательностей, которые я хотела бы посмотреть.
– Представляю, как радовался Зубарев тому, что ты решила ему об этом сообщить именно ночью. Сколько времени было?
– Кажется, около двух.
– Я твой робкий характер уже обожаю. И Андрей тебя слушал и не ворчал?
– Ну да, он же нормальный мужчина.
– А-а-а, понятно, – многозначительно протянула Алька и еле сдержала улыбку. Дашка уникальное создание – прикидывается на пять баллов и не краснеет! И сердиться-то на нее совершенно невозможно, тем более что приезд Зубарева оказался… очень кстати. Да. Пусть это звучит так. А всякие поцелуи, слова, прикосновения… просто она выпила слишком много… хм… сока! И ее развезло! Алька все же улыбнулась и посмотрела на Дашу. – Не стыдно тебе? – спросила она, продолжая профилактическую беседу. – За спиной сестры… обтяпывать делишки… как это называется?
– Взаимовыручка, – уверенно ответила Даша.
– Кошмар, – теперь Алька тяжело вздохнула. – Рассказывай дальше.
– Мы еще обсудили мороженое, поговорили о Глебе Сергеевиче, а потом я сказала, что у нас вечеринка на носу. Честное слово, я Андрея… Григорьевича не приглашала, вот спроси у него! Он сам решил приехать, потому что…
– Потому что он общительный человек! Ага, – продолжила Алька. – Все с вами ясно, дорогая фея.
– Нет, – твердо ответила Даша, – Андрей приехал не потому, что он общительный человек, а потому, что ты ему очень сильно нравишься. Вот. Потому что ради тебя он готов на все. Вот. А ты ничего не видишь. Вот. – она топнула ногой и вновь включила воду. – И он самый лучший, – добавила она строго. – И я видела, как вы целовались. Вот.
«Та-а-ак, – протянула Алька. – И как я могу на это возразить?..»
Она приготовилась сказать: «Поцелуй ничего не значит, флирт, не более того, да еще назло Марго и Пенке…» Но язык не повернулся произнести такое. За короткий срок Даша ей стала близка, ведь так не хватало человека, которому можно довериться, с которым можно посоветоваться. Но, с другой стороны, Андрей Зубарев – мужчина, которого она не готова обсуждать. То есть… Алька тряхнула головой, прогоняя сомнения и метания, и небрежно спросила:
