– П-потому ч-то мы л-любим друг друга.
– Этого недостаточно, – резко ответил ей Макс. – Вы и должны тем или иным образом любить друг друга. Вы должны быть готовы любить друг друга даже тогда, когда один из вас уже не сможет этого делать.
– У нас все это есть, – защищался жених.
– Расскажите мне что-нибудь еще! Вы оба похожи на людей, у которых нет лишних десяти центов. Разве так начинают супружескую жизнь? У вас есть жилье?
– Прекрати, Макс! – резко произнесла Бетти.
– Неважно, что у вас немного денег и нет приличного жилья или хорошей работы. Если вы, действительно, хотите заботиться друг о друге до конца жизни, хотите все разделить пополам, вы сумеете создать настоящую семью.
– Я работаю на газозаправке на седьмом скоростном шоссе, – ответил ей жених. – И я только что купил двуспальный трейлер.
Макс покачал головой.
– Но если ты потеряешь работу? Как ты рассчитаешься с кредитом?
– Я найду другую работу. Невеста вдруг повернулась к Максу и гордо подняла голову.
– Я смогу выплачивать наш долг. Днем я работаю в закусочной «Гамбургер», а ночью подрабатываю в прачечной.
Бетти захлопала в ладоши.
– Вам будет хорошо вместе.
– А что, если он захочет дать ей больше, чем способен, и ему придется поступить так, что ей будет больно? – вслух произнес Макс.
Злость исчезла с лица Бетти:
– Мы все еще говорим о деньгах, или мы говорим о преданности, терпимости и обещаниях, основанных на взаимном доверии?
– Мы говорим о деньгах. Все остальное он может дать сейчас, все, потому что он никогда не перестанет любить ее.
– А если она верит в будущее больше, чем в прошлое? Если она верит ему так, как никому до сих пор не верила, потому что он всегда был честен с ней.
Жених и невеста посмотрели друг на друга, совсем не понимая, о чем идет речь.
– Чего? – спросил жених.
В дальнем конце зала Аудубон прислонился к спинке стоящего впереди стула, опершись подбородком на руку. Он был ужасно сердит.
– Чшш, дети. Мы здесь всего лишь зрители.
Макс продолжал не отрываясь смотреть на Бетти.
– Он не всегда был честен. Он позволил ей думать, что зарабатывать деньги он хочет больше, чем остаться с ней. Он считал, что деньги позволят ему заставить ее больше верить в его чувства.
– Он думал, что она не догадывалась об истинных мотивах его решения?
Макс утвердительно кивнул.
– Значит, он ошибался, да?
– Вне всякого сомнения.
– Ты думаешь, он останется с ней?
– Вне всякого сомнения.
– Ты думаешь, она поверит ему, если он скажет, что в будущем видит себя супругом и отцом?
– О, больше всего на свете она хочет верить этому.
– Как ты думаешь, она выйдет за него замуж?
– При первой же возможности.
Он схватил ее и прижал к своей груди.
– Тогда они точно должны пожениться. Жених и невеста с надеждой посмотрели на них.
– И мы тоже?
– И вы тоже.
Он вздохнул, когда Бетти счастливо рассмеялась и поцеловала его в шею. Норма вскрикнула от радости. Аудубон встал с преувеличенным достоинством. Печальная улыбка тронула его губы.
– Мне кажется, – сухо сказал он, – я не должен удивляться.
* * *
Крепко прижавшись друг к другу в темноте ночи, они, наконец, успокоились. Всякий раз их попытки быть серьезными и обсудить будущее прерывались настоящим, и они снова и снова занимались любовью.
– Нам негде жить, – напомнил он ей. – И почти не в чем выйти на люди.
– Не говоря уже о единственной зубной щетке.
– Не пора ли тебе купить для себя розовую?
– Мы соберем все наши финансы и купим голубую.
– О'кей! Я счастлив.
– Ты чувствуешь себя счастливым? Очень счастливым? О, Максимилиан!
– Да перестань же, наконец, меня провоцировать. Убери руки и полежи спокойно. Ты можешь быть серьезной? Скажи, какую свадьбу ты хочешь?
– А почему бы не в военном стиле? Мне хочется увидеть тебя в военной форме. И мы могли бы пригласить твоих друзей по Корпусу.
– Мне нравится эта идея, – серьезно ответил Макс. – Я буду величественным, вот увидишь. И я сделаю все, чтобы наша свадьба не была похожа ни на одну из тех, в которых до сих пор мне приходилось участвовать. Поверь, для меня это совсем не шутка.
Бетти поцеловала его.
– Но ты же не позволишь мне выглядеть мрачной и консервативной, чтобы соответствовать твоему величию, майор?
– Ты можешь надеть наряд Дейзи Мае. Они оба рассмеялись.
– Я так не считаю, – сказала Бетти.-Скорее я позволю Фоксу По быть моим пажом. Это оживит церемонию.
Теперь уже он помешал продолжению их беседы. Бетти счастливо вздохнула, когда он снова принялся ласкать ее. И как это мужчина может проделывать такие вещи всего одной здоровой рукой?
– Наконец-то я могу рассчитывать на такое внимание, – прошептала Бетти, когда Макс нежно приник к ней.
– Я гарантирую, что ты его получишь. И всю мою любовь в придачу.
Бетти провела кончиком пальца по его губам, зная, что он улыбнется, раньше, чем почувствовала это.
Прижавшись к Максу, Бетти поцеловала его. И вдруг совершенно ясно она поняла, что в этих объятиях ее будущее полно спокойствия и счастья.
foux pas (фр). – ложный шаг
Вид североамериканского орешника.
Известный американский кларнетист, руководитель джаз-оркестра
Belle (фр. разг.) – животик, брюшко, пузо
BBQ (би-би-кью) – произношение инициалов Бетти совпадает по звучанию со словом, обозначающим вид копченостей
Персонаж романа М. Митчелл «Унесенные ветром»
галлон – единица емкости (в США 1 ггал. жидкости равен 3,785 л)
Хэллоуин (хэлло'уин) – праздник, отмечаемый в канун Дня всех святых – 31 октября
Речь идет об одной из наиболее низких оценок уровня интеллектуального развития в американской системе тестов
День Благодарения отмечается в четвертый четверг ноября. Праздник связан с историей первых американских поселенцев (нач. XVII в.), оставшихся в живых после долгого, тяжелого путешествия. Отмечается ежегодно с 60-х гг. XIX в. по решению А. Линкольна
