Элизабет начала обходить кресло, со всех сторон, приседать, привставать на цыпочки вытягивая камеру вверх, и все свое тонкое гибкое тело заодно. Футболка периодически задиралась чуть выше, делая полоску живота чуть больше, и взгляд Алана постоянно метался в ту сторону. Он хорошо делал вид, что общается с лабрадором, тихо рассказывая псу, что тот наглое животное, раз развалился в кресле. Но Роберт со стороны видел все. Подружка Алана ушла от него неделю назад, и он, очевидно, заскучал.
В какой-то момент Роб перестал делать вид, что просматривает социальные сети, забросил стопу одной ноги на колено другой, подпер щеку двумя пальцами и начал просто наблюдать за происходящим. Одна иссиня-черная прядь коротких волос Алана упала на его идеальный лоб. Ягодка это заметила. Отпустила камеру, подошла к модели, и без лишних вопросов убрала волосы так, как ей было нужно. Какая неожиданность! Чтобы развязать узел на голове Робби ей потребовалось разрешение, а прядь волос незнакомого человека она убрала легко и непринужденно.
Отойдя на несколько шагов, Лиз еще около пяти минут кружила вокруг Алана. А потом все закончилось. Он встал с подлокотника, хозяин лабрадора забрал питомца, и тихо скрылся за дверью. Элизабет стояла в снопе света и просматривала в фотоаппарате сделанные кадры. Коллега Роба подошел к ней сзади, приблизившись настолько, что его белый джемпер касался ее белой футболки… Белой футболки Роберта. Алан заглянул через плечо девушки (якобы чтобы тоже посмотреть фотографии), и почти прижался щекой к ее уху. Сидеть на месте для Робби стало невозможным.
Он соскочил с дивана и размашисто пошагал в сторону освещенной прожекторами парочки.
— Ну как, все хорошо? — как можно более спокойно спросил Роберт.
Элизабет оторвала взгляд от маленького экрана и лучезарно улыбнулась.
— Все здорово! — воскликнула она, не обращая внимания на то, что на ее плече почти лежит чужая мужская голова. — Алан и Хантер — настоящая команда! Ты посмотри, какие фотографии!
— Я знаю, что ты профи, Ягодка, — прогудел Роб. — Поехали?
Убраться бы отсюда быстрее, пока он не испортил отношения с коллегой… Лиз будто вынырнула из своего мира, фотографии перестали занимать ее мысли. Она осмотрелась по сторонам, и чуть не столкнулась лоб в лоб с Аланом. Смущенно отпрянула.
— Мне еще нужно все выключить и закрыть, — пробормотала она, делая маленький шажок в сторону от мужчины.
Роб коротко кивнул.
— Я помогу.
Алан самоуверенным жестом подцепил большими пальцами карманы джинсов, отфыркнулся от снова упавшей на глаза черной пряди. Он хорошо знал себе цену.
— Я могу подвезти Лиззи, — сказал он, расправил достаточно широкие плечи.
Роберт скрестил руки на груди и сжал челюсть. Он не мог ему запретить. Не имел права. Он понимал это слишком хорошо, и оттого все тело налилось каким-то бессилием. Что можно ответить на это предложение и не выставить себя придурком?
— Не стоит, спасибо, — тихо сказала Лиз.
Она даже не подозревала, что только что выступила миротворцем.
— Робби уже привык меня возить. Мы с ним что-то вроде тандема…
Лицо коллеги помрачнело. С него сошло самодовольное выражение, а черные брови сдвинулись к переносице. Он не ожидал такого ответа. И Роберт его не ожидал. Он ведь своими глазами видел, как эти двое поладили. Неужели ошибся? Что тогда происходило целых двадцать минут на этом самом месте, пока Роб сидел на диване и наблюдал?
— Ладно… — пробормотал Алан. — Я понял, — он попятился к двери. — Тогда я поехал.
— Я сброшу тебе фотографии, как договорились, идет? — спросила Лиз, глядя на удаляющегося поклонника.
Тот подхватил с вешалки куртку, поднял валяющуюся на полу распахнутую спортивную сумку и шагнул за порог.
— Можешь не торопиться. Как тебе будет удобно. До встречи!
Робби поднял руку и махнул двумя пальцами. Пусть катится. Подальше.
* * *
— Тебе понравился Алан?
Вопрос прозвучал настолько неожиданно, что Лиз перестала смотреть в окно на уже темные улицы, и повернулась к водителю. Он внимательно вглядывался в мокрый асфальт.
— С чего ты взял? — непонимающе спросила она.
Роб коротко откашлялся в кулак.
— Ты так восхищалась его фотографиями…
— И что? — сдвинула брови Лиззи. — Он хорошо ведет себя перед камерой и с ним было легко работать.
— И все?
— А что еще?
Странный, странный разговор. И от кого она уж точно не ожидала услышать такое, так это от Робби. В салоне снова наступила тишина и только скрип щеток на лобовом стекле раздражал слух. Так же, как и двадцать минут назад, когда в полнейшем молчании Элизабет и Роб закрыли помещение студии и сели в пикап. Малыш был странно-задумчив весь путь с окраины в центр. Лиз ему не мешала. Она привыкла с ним молчать.
— Обычно Алан нравится девушкам, — снова заговорил Робби.
Элизабет, которая уже успела отвернуться к своему окну, опять посмотрела на парня. Спокоен, собран, внимателен. К чему этот разговор?
— Алан привлекательный мужчина, — констатировала она. — Пусть и дальше нравится девушкам. При чем здесь я?
— Ты — девушка, — пожал мощными плечами Малыш.
— Он не мой тип.
Робби на секунду оторвал взгляд от дороги и посмотрел на Лиз.
— А кто твой?
— В смысле?
— Какие парни тебе нравятся?
Чем бы таким двинуть по рыжему затылку? Желание сделать это вдруг стало почти осязаемым. Лиззи откинула голову на спинку кресла и устало закрыла глаза. Подняла руку, зажала пальцами переносицу.
— Не важно, Робби, — вздохнула она. — Я не нравлюсь тем парням, которые нравятся мне.
Тойота сделала поворот и плавно вырулила на Парк-стрит.
— Ты не можешь знать наверняка, — мрачно прогудел Роб.
Лиз открыла глаза, бросила быстрый взгляд на окрестности. Сейчас будет ее остановка. Вовремя приехали.
— Я могу знать, — хмыкнула Лиз. — Мне об этом сообщали… Разными способами.
— В мире есть такие кретины?
Она громко хохотнула. Не сдержалась. И, наверное, в этом смешке прозвучала горечь.
— О да, — Лиз потянулась к защелке ремня безопасности, и надавила на нее. — Но вряд ли можно называть кого-то кретином только потому, что не привлекаешь его физически.
Машина затормозила возле китайского ресторана, а ремень так и не поддался на уговоры выскочить из замка.
— Именно так и называются те, кого ты можешь не привлекать, — ухмыльнулся Роберт. — Давай, помогу.
Его большие теплые ладони накрыли руки Лиз и сняли их с защелки. Элизабет осторожно вдохнула. Робби нажал на кнопку, дернул за ремень, но он так и остался прочно сидеть в замке. Роб чертыхнулся, согнулся ниже, узел из его волос пощекотал щеку Лиз, но парень этого не заметил.
— Ты никогда его не починишь, да? — спросила Элизабет, пытаясь скрыть нервную дрожь.
— Может, мне нравится, что ты постоянно здесь застреваешь, — пробурчал Робби, хмурясь и вдавливая кнопку в коробочку защелки. — Твою мать, — рявкнул он от досады.
Замок его услышал. Выпустил ремень из захвата и тот резко отлетел, чуть не ударив Роберт по лицу. Роб успел среагировать, вскинул голову. И чуть не столкнулся своим веснушчатым носом с носом Лиз.
Это ведь не впервые… Почему она продолжала сидеть в такой позе и пялиться, как Малыш воюет с замком? Могла же отстраниться и ждать на расстоянии! Синие глаза оказались в такой близости, что Элизабет видела в них свое отражение, а губы с пирсингом приоткрылись, готовясь выдать очередное ругательство. Но не выдали. Роберт так и застыл, не отшатнувшись.
Лиз задержала дыхание. Что будет, если качнуться вперед? Совсем немного, буквально на пару дюймов… И тогда станет известно наверняка, кто из них двоих полный кретин. А точнее дура. Полная и безнадежная. Она моргнула, сбрасывая оцепенение, и отвернулась к двери.
— Я пойду, — пробормотала Лиззи, коротко прочистив горло. Голос отказывался слушаться. — Спасибо, что подвез.
И не глядя на Роба, она выскочила на улицу.
