ней, но он прекрасно помнил, по чьей вине он так несчастен, что начал пить и даже курить. Она бросила его, растоптала и ушла, не оглянувшись, а теперь, как ни в чем не бывало, раскрывает ему свои объятия - и он должен ее принять? Черта с два, как минимум, пусть сначала помучается!
Но по мере того, как проходило время, его решительность сохранять холодность по отношению к ней постепенно улетучивалась. Он все острее ощущал свое одиночество и желание приклонить голову на дружеском плече. Он даже попытался пойти накатанной дорожкой и однажды вечером, забросив работу, познакомился с красивой, высокой, стройной девушкой в баре отеля. Угостил ее текилой, они немного побеседовали... Но когда настал решительный момент и нужно было пригласить ее к себе в номер... он не смог. Он осознал, что его тошнит при мысли, что эта длинноногая красавица займет место Нины в его кровати. Черт бы ее побрал!
Он еще один день злился на себя за мягкотелость, а следующим вечером махнул на все рукой и набрал ее номер. Он был недоступен. Антон набрал ее несколько раз - безуспешно. Ледяной волной накатило понимание, что она уже уехала, и в ближайшее время он ее не увидит. Повременив еще пару дней в надежде, что жгучая тоска по ней утихнет, он стал звонить ей в Ярославль - и тоже безуспешно. Бред какой-то! Кто в наше время меняет номер? Видимо, она была одним из этих безумцев...
Оставалось только одна ниточка - Маша, причем откладывать больше нельзя: она же не вечно будет лежать в больнице на вытяжке. Он выделил время в середине дня - и тоже опоздал. Просто невероятно, она выписалась и уехала всего день назад! Он был жестоко наказан за свою злопамятность...
Время тянулось бесконечно. Он был все время занят, но стоило ему на минутку вынырнуть из этого омута дел, как на него накатывало удушливое уныние. И теперь ему некого было винить, кроме себя самого. Если бы он ухватился за этот шанс и все сделал правильно, может быть, Нина и согласилась бы бросить работу и переехать к нему в Крым. Он снял бы квартиру или домик у моря и каждый вечер приходил туда, а она встречала бы его со своими плюшками и прочими радостями, обнимала бы, обволакивала, снимала своей нежностью его усталость, недовольство, озабоченность. От этих мыслей что-то сладко замирало в груди, а потом до самой ночи тупо ныло. Он продержался еще неделю, а потом стал звонить в Ярославское отделение компании.
"Ничего, - говорил он себе, уверенно, хоть и с небольшим волнением, шагая по коридорам Шереметьево, - Дорофеев справится, это всего несколько дней..." Председатель правления Лузин очень долго уговаривал его не ехать: мол, они сами с местными проблемами разберутся, а вот крымская грядка проволочек не потерпит, но Антон был непреклонен. Он настоял на том, что должен проверить, все ли в порядке в компании, которую он сам создал.
Но первым делом он поехал не в офис, а в служебное отделение, где обитали монтажники, пока не ходили по вызовам, где хранились кабеля, крепеж и рабочие формы. Его вдруг обуяло озорство, прямо как в море на диком пляже в Крыму - только тогда ему доставляло удовольствие то, что Нина недовольна его поведением, а сейчас он задумал розыгрыш вполне безобидный.
Нина обладала удивительной способностью успокаивать не только окружающих людей, но и саму себя - и вот, ровно через две недели после возвращения из Крыма она уже могла целый день провести без слез, если только что-нибудь не напоминало ей об Антоне. По правде говоря, она раньше никогда не была такой плаксивой - Нина решила, что, может быть, дело в том, что она плохо следит за своим здоровьем. Она стала ложиться пораньше и спать не менее 9 часов в сутки, а по выходным - все 10. Она стала следить за питанием, стараясь есть побольше полезной еды, особенно по утрам, несмотря на то, что в начале дня ее одолевала легкая тошнота. Она стала пить витамины и гулять по часу в день на свежем воздухе - и настроение ее потихоньку стало нормализовываться.
И вот, в одну из таких спокойных суббот, в ее дверь кто-то настойчиво позвонил. Это было странно, потому что Нина не ждала гостей, а без приглашения к ней никто никогда не ходил.
- Кто там? - спросила она, увидев через глазок незнакомца.
- Газовая служба! - хрипло ответил он, и Нина открыла.
Это был высокий мужчина неопределенного возраста - он был в кепке и почему-то солнечных очках, да еще с окладистой черной бородой.
- Надо счетчик проверить, - хрипло пробасил он, и его голос показался Нине смутно знакомым, но она не обратила на это внимания: ее только сейчас осенило, что газовику совершенно нечего у нее делать.
- Ээ, - промычала она, - но ведь у меня нет газа...
- В таком случае, что же вы, барышня, открываете дверь каждому встречному? - прорычал псевдо-газовик, надвигаясь на нее.
Нина отступила на шаг, ахнув от испуга, но тут ее взгляд упал на фирменную нашивку на рукаве рабочего - SkyLine. Нина быстро перевела взгляд на лицо незнакомца и резким движением сорвала с него кепку. Он не попытался ей помешать, вместо этого схватил ее двумя руками за талию и притянул к себе. Нина сразу все поняла и не стала пытаться вырваться. Она сняла с Антона очки, а он сам оторвал фальшивую бороду и весело рассмеялся, а потом стал целовать ее лицо: щеки, нос, лоб, глаза... пока не добрался до губ.
У Нины от его ласк так сильно кружилась голова, что она перестала различать, где верх, а где низ. Какая-то крошечная часть сознания кричала: "Останови его, прогони! Он пришел, чтобы снова воспользоваться тобой!" Но все остальное ее существо умирало от счастья в его руках...
Однако Антон, оказывается, был не намерен просто овладеть ею прямо с порога, хотя она, кажется, и этому не смогла бы противиться. Но напившись ее губ, он прикрыл дверь, разулся и стащил с себя рабочую робу, оставшись в спортивных штанах и майке. Нина смотрела на него спокойно и выжидательно, но думала о том, что он видит ее насквозь и понимает, какую власть над ней приобрел.
- Я, кстати, задал последний вопрос вполне серьезно, - заметил он, осматривая крохотную комнату, где Нина проводила всю свою жизнь: дешевый линолеум,
