-Это моя вина, я отвлеклась, - легко отвечаю я.
Я не собираюсь отвечать. Я поднимаюсь за ними по лестнице в нашу квартиру, когда мой телефон звонит снова.
Гэри: Где моя фотография?
- Я собираюсь принять горячий душ, - говорю я девочкам, направляясь в свою ванную.
- Фантастическая идея, я делаю то же самое, - отвечает Тайер. - Встретимся на кухне через тридцать минут, выпьем горячего шоколада?
- Договорились.
Оказавшись там, я оборачиваю полотенце вокруг груди и слегка взъерошиваю волосы, убирая их набок через плечо. Подняв телефон над головой, я смотрю в камеру и улыбаюсь. Он кажется неестественно большим и не похожим на меня, поэтому я смягчаю его. Моя кожа покраснела от холода, а волосы спутались от воды и местами слиплись. На мне нет ни капли косметики, и я завернута только в полотенце. Это не та фотография, которой вы хотели бы поделиться с парнем, с которым разговариваете, но мои глаза ярко сияют, темный цвет более яркий, чем я когда-либо видела, поэтому я все равно отправляю ее.
Я не хочу признавать тот факт, что, затаив дыхание, жду его ответа. Если он не отвечает или думает, что я ужасно выгляжу, что ж…кого вообще волнует, что он думает? Это он хотел сфотографировать меня, только что искупавшуюся в двухградусной воде.
Мой телефон звонит, и у меня перехватывает дыхание. Я наклоняюсь к экрану, чтобы посмотреть на ответ из одного слова, который он прислал.
Гэри: Красивая.
Я выпрямляюсь, прижимая полотенце к груди, когда смотрю на его сообщение. Мои глаза поднимаются, чтобы посмотреть на себя в зеркало. Хотел бы я хранить в себе безымянную эмоцию, которая будоражит мои нервные окончания и согревает грудь. Я бы поставила ее на полку и сохранила до тех пор, пока она мне не понадобится.
Когда я принимаю душ, я ловлю себя на том, что напеваю песню в своей голове. Я не могу вспомнить, когда я делала это в последний раз.
✽✽✽
Глава 20
Тристан
Мой пристальный взгляд следит за Нерой, когда она перемещается по кабинету, мои глаза не отрываются от нее, пока она порхает между группами людей.
Глядя на нее, я чувствую стеснение в груди, которое не могу объяснить. Она греховно облачена в великолепное оранжевое бальное платье современного и смелого покроя, которое может снять только она. Я сжимаю кулаки, подавляя желание собственнически положить руку ей на талию, чтобы все знали, с кем она сегодня вечером пойдет домой.
Мне нужно быть осторожным с этим. Мне нужно быть умным, даже несмотря на мою глупость. Особенно учитывая, что Торнтон пристально наблюдает за мной на этом мероприятии.
Мы на торжественном открытии библиотеки Макли, подаренной школе одним из моих учеников, Рисом, в честь его родителей, которые трагически погибли в автомобильной аварии пару лет назад.
Здесь собралась вся школа, разодетая в пух и прах, включая Торнтона, директора RCA и надзирателя моей метафорической тюрьмы. Я знаю, что он не спускает с меня глаз, даже когда притворяется, что это не так. Вот почему он поручил мне сопровождать его на этом мероприятии.
Но я больше не сопротивляюсь Нере. Все, что потребовалось, - это сфотографировать ее с обнаженным лицом и розовыми щеками, и мне конец. Я хочу ее, и как бы чертовски глупо это ни было, я готов поставить на кон свое будущее и свою семью, чтобы заполучить ее, пусть даже только временно. Я знаю, что в конце концов мне придется следовать плану, который мой отец составил для моей жизни, но сейчас я просто хочу наслаждаться ею.
Наслаждаться всем тем, что я планирую с ней сделать.
Как бы мне ни хотелось, я не могу идти на ненужный риск. Вот почему я стою здесь, на другой стороне комнаты, беспомощно глядя на нее, в то время как она все дальше удаляется от меня.
Сегодня вечером она была в основном со своими друзьями, так что мне не пришлось смотреть, как она танцует с кем-то еще, слава богу. Мне нужно было вернуть ее в свои руки с тех пор, как несколько дней назад она упомянула о купании нагишом, и мысль о том, что кто-то доберется туда раньше меня, ужасно портит мне настроение.
Я достаю фляжку из оттопыренного кармана своего костюма и делаю большой глоток. Мои глаза не отрываются от нее, пока я откидываю голову назад и позволяю жидкости литься в горло, наслаждаясь тем, как бурбон обжигает на своем пути. Это похоже на наказание за то, что я не могу контролировать себя, когда дело касается ее.
Я вижу, как она крадется к концу комнаты, а затем она скрывается из моего поля зрения. Что-то опасно дергается внутри меня, когда я теряю ее из виду. Я делаю шаг вправо, беспечно пробираясь сквозь толпу, пожимая руки и кивая знакомым. Хотя внутри я остро сосредоточен на том, чтобы снова привлечь к ней внимание.
Я ухожу с первого этажа и огибаю стену. И тут я вижу ее. Она, спотыкаясь, выходит из-за большой группы студентов, которые загораживали мне обзор. У нее на плече мужчина, и она изо всех сил пытается поднять его. Она делает пару шагов назад и показывает Тайер, на которого приходится вторая половина веса парня.
Я хмурю брови, во мне быстро проявляется защитная часть. Я делаю шаг к ней.
-Тристан, - зовет кто-то у меня за спиной.
Я знаю, кто это, еще до того, как оборачиваюсь. Я закатываю глаза, когда от разочарования мои плечи напрягаются.
- Что? - Нахально спрашиваю я.
Торнтон прищелкивает языком по зубам, отчитывая меня за мой невоспитанный ответ.
- У нас было не так уж много возможностей пообщаться друг с другом с начала года. Будьте уверены, - говорит он с лукавой улыбкой, - я наблюдал.
