— К чему это? — вопрос, не требующий ответа сейчас — он итак его знал.
Ее улыбка стала мягче.
— Любовь. Она не исчезнет, когда в ней больше нет нужды. Это не битва, в которой мы сражаемся за тебя, мы лишь встанем за тобой и поддержим, пока ты будешь бороться за то, что тебе важно.
Боль в груди усилилась в десять раз. Пытаясь предугадать события, он никогда бы не догадался, что может влюбиться. Он любил Галена с детства. Эти отношения были обыденны как удары собственного сердца, устойчивые, надежные, всегда присутствующие. Даже когда он отослал Галена, то никогда не сомневался в их чувствах друг к другу.
С Мэг все иначе.
У нее жизнь, в которой его не было. Цели и план, в которые он не входил, которые должны были стать фундаментом будущего счастья.
Когда все началось, он не планировал пустить ее жизнь под откос. Он просто хотел ее и временной передышки, когда они могли бы наслаждаться друг другом. В конце концов, все это имело границы.
— Ты любишь меня.
— Да. — Простой ответ. Никаких мыслей и других трудностей. Она просто встретилась с ним взглядом и подарила то единственное, на что он никогда не осмеливался надеяться. — И ты тоже меня любишь.
Утверждение, а почему бы и нет? Конечно, он любил Мэг. Как же иначе?
— Ты же знаешь это.
— Да, знаю. — Она одарила его еще одной мучительно сладкой улыбкой и сжала его руку. — У тебя есть мы, Тео. И мы тебя не отпустим.
Перед ними остановился Исаак. Они достигли двери дворца.
Пришло время.
Глава 18
Мэг шла рядом с Галеном, пока Тео поднимался по лестнице. Гален наклонился и взял ее за руку, поддерживая, несмотря на ее уверенную походку.
— Будь рядом. Ничего не говори. Тео распланировал все представление до последней секунды, не сомневаюсь — Филипп в какой-то момент потеряет хладнокровие, и мне, возможно, придется вмешаться.
Он сказал это так небрежно, будто защита Тео стала его привычкой или обыденностью, как дышать. Но ведь это так.
Она кивнула и сжала его руку, затем они прошли через дверь наверху лестницы, оказавшись в совершенно другом мире.
У Мэг не было времени исследовать Таланию, когда она вместе с Галеном спешила к Тео, а туннели оставались туннелями. Впечатляли размахом, но не больше.
Дворец потряс больше.
Она замерла и осмотрела огромный куполообразный потолок, старинную отполированную до блеска плитку под ногами, бесценные картины в рамах на стене. Узнала несколько стилей, хотя никогда особо не увлекалась искусством. Все дышало богатством. Здесь вырос Тео. Здесь Гален провел последние полтора десятилетия.
— Раньше в этой комнате было вдвое больше произведений искусства, но мать Тео посчитала, что ими нужно восторгаться, и развесила их по всему дворцу. После того как Мэри умерла и Тедди снова женился, Кэтрин сохранила все как есть. — Гален еще раз сжал ее руку. — Будь рядом.
Тео разгладил рубашку. Он переоделся с тех пор, как они видели его в последний раз, сейчас на нем были брюки и рубашка на пуговицах. Он бросил на нее взгляд.
— После всего мы поговорим. Все трое.
Поговорим о будущем.
Она кивнула, а сердце в груди заметалось, будто зверь в клетке. Мэг была уверена в каждом слове, сказанном Галену и Тео. Она их любила. Она хотела, чтобы они осознали это. Пришли к какому-нибудь компромиссу, не сошли бы с ума от всех рассуждений.
Должно получиться.
Она очень-очень надеялась, что это возможно.
— Вперед. — Тео вывел их странную маленькую процессию из комнаты в не менее впечатляющий холл, при виде внушительных белых стен она подумала о доме в Греции, который они не так давно покинули. Но дом Галена, на удивление удобный и практичный, излучал холодную силу. Словно напоминал о том, насколько разными были их миры.
И впервые Мэг было наплевать на это.
Тео и Гален воспитывались совершенно иначе, чем она, но если она твердо решила бороться за их совместную жизнь, то Мэг позволит им сделать то же самое. Единственное, что имело значение, — будущее. У нее и без того достаточно проблем, чтобы из-за ее убеждений добавлять еще одну. Вероятно, ей всегда будет не комфортно пользоваться их богатством, но она готова с этим смириться, если оба мужчины будут в ее жизни.
Мэг была уверена, что Тео ведет ее в тронный зал, но дверь, через которую он прошел, привела к роскошной гостиной. В комнате были искусно расставлены множество стульев и диванов, чтобы создать приватную обстановку, очевидно, для более комфортных переговоров. Все заняли семь человек, четыре мужчины и три женщины.
Мэг автоматически распределила их по сословиям, встав рядом с Галеном, на три шага позади Тео. Добрые глаза явно богатого, не скупящегося на чаевые, пожилого мужчины с пышными усами не скрывали его интеллект и амбиции. Вероятно, он был генеральным директором или кем-то из высокопоставленных лиц офиса, судя по его дорогому костюму. Две женщины моложе пятидесяти посмотрели на Тео так, будто он был лакомым кусочком, созданным специально для них. Самой пожилой женщине на вид можно было дать девяносто, но, судя по языку тела остальных шестерых, стоило приглядеться к ней повнимательнее. Последние трое мужчин были слишком похожи друг на друга — богатые и амбициозные, единственное отличие — цвет кожи — от бледно-светлого до темно-коричневого с черными волосами.
Она не видела лица Тео со своего места, но положение его плеч показало ей все, что ей нужно было знать. Он двигался, как солдат, выходящий на поле битвы, который не был уверен, что выживет.
— Спасибо, что пришли.
— Любопытство, мой дорогой Тео, — сказал усатый мужчина с улыбкой. — Не каждый день принц возвращается из ссылки.
— Бывший принц. — Бросила молодая блондинка. На ней было дизайнерское платье голубого цвета, идеально подчеркивающее ее стройные ноги.
Мэг взглянула на Галена, но тот был слишком занят, наблюдая за семеркой, не обращая на нее внимания. Чувство ринуться в бой усилилось, хотя никто еще ничего злобного не сказал. Она сжала губы, чтобы не задавать вопросы. Если они выберутся из этого, как, очевидно, запланировал Тео, то у нее будет достаточно времени для них.
Дверь распахнулась, и в комнату вошел мужчина. Уменьшенная копия Тео. Чуть узкие плечи, угловатое лицо, редкие волосы на макушке, глаза такие холодные, что Мэг засомневалась, а зажигалось ли в них когда-нибудь тепло. Он резко остановился, когда понял, кто находится в комнате, но удивление не отразилось на его лице.
— Интересная встреча, Теодор.
Должно быть это Филипп, дядя Тео. Больше некому.
Тео грациозно повернулся, приветствуя Филиппа, но не подставляя остальным свою спину.
— Дядя. Я принес благие вести. — Его улыбка озарила комнату, и, глядя на Теодора, она никогда бы не подумала, что он ненавидит своего дядю или что этот человек пытался убить его.
Прирожденный политик.
Но ты ведь итак это знала. Просто еще одна грань Тео.
Он снова развернулся к собравшимся.
— Видите ли, произошла ошибка. Позвольте мне все объяснить.
Тео не дал Филиппу и шанса взять под контроль разговор, также как не дал возможности отреагировать на их встречу после всех этих месяцев. Они никогда не были близки, особенно, когда Филипп всегда засматривался на трон, оставляя семью без внимания. Он знал больше. Конечно, знал.
Ублюдок даже не дождался смерти своего брата — отца Тео, сделав коварный ход. То, чего Тео никогда не сможет простить.
И еще ходят слухи об отравлении…
Он повернулся с привычной улыбкой к собравшейся знати.
— Похоже, мой дядя был слишком счастлив, объявив брак моих родителей мошенничеством.
Пирс Хаксли потянул кончик усов и приподнял брови.
— Мы внимательно изучили представленные доказательства, и я не понимаю, как это возможно. Даты говорят сами за себя.
