Раздались аплодисменты, громкие, оглушительные. Такие, что я не слышала даже собственного сбившегося дыхания. А этот хитрюга-вампир, наклонился к моему уху и тихо шепнул:
— Было еще одно покушение, принцесса, а мы с тобой так удачно поругались. — Почувствовала, как пол уходит из-под ног. Покушение? На него? Глупое сердце забилось быстрее. Да я сама прибью этого клыкастого, чтобы нервничать не заставлял. — Побудешь со мной приветственную часть, а после отправишься к себе. Остальные вампиры останутся тут. Сопровождение твое проверено и…
Звук аплодисментов стих, и Каллист отстранился, натянул на лицо улыбку и никого не стесняясь, заявил:
— У нас с тобой впереди не одно столетие, чтобы задобрить твою пострадавшую гордость. Я буду стараться, веришь?
Кивнула чисто автоматически. Вспомнив, что требую объяснений у представителя расы с очень чувствительным слухом, и такой представитель здесь не один. Разговор может и подождать немного… наверное.
— Идем, познакомишься поближе с моим отцом, — добил меня вампир.
Нет, я ему точно совесть подарю. Куплю, перевяжу бантиком, и пусть пользует на здоровье, раз свою от пыли отряхнуть не может!
Знакомиться я не хотела. Это же князь! Не думаю, что Великим его прозвали просто так. Да и великий, не великодушный. И смотрят на нас все так пристально, словно я, та самая вишенка на торте, которую все хотят съесть. И мачеха Каллиста мне уже не нравится, особенно в свете того, что Давид успел рассказать. И кресло при близком рассмотрении оказалось не креслом, а самым настоящим троном. Да и вряд ли у князя в стакане может быть красное вино. И…
— Не трусь, милая, — шепнул Каллист, посмеиваясь. — Его Сиятельство тебя кусать не будет, для этого есть я.
И я расслабилась, выдохнула, осознавая, что самый страшный хищник в этом зале для меня Каллист. Этот точно, если не съест, то покусает. Удивительно ощущать себя в безопасности рядом с тем, кто может разбить твое сердце на мелкие осколки.
В целом все прошло неплохо. В грязь лицом я не упала — Каллист не позволил. Его Сиятельство Дионис оказался не так страшен, как я успела себе представить и даже ее Сиятельство Кассандра держала себя в рамках приличий, хотя ее взгляд не обещал ничего хорошего. Других вампиров я пыталась запомнить, но их было так много, и они отходили тут же, стоило им представиться, что я в конечном итоге махнула рукой. Даже шахх под конец приветственной части появился, опасливо на меня посматривая. Махнула на него рукой, плохого он мне ничего не причинил, а то, что надоумил переодеться и поскорей выпроводил из комнат… С Каллистом порой лучше не спорить, ему и на плече меня притащить лень не будет.
Тем не менее, окончания приветственной части ждала с нетерпением. В голове крутилось множество вопросов, которые хотелось бы задать Каллисту, расставить все точки над «i» и узнать, для чего я ему нужна: действительно ли Георг не может изобрести что-то, что сможет убрать зависимость от моей крови или вампир не договаривает и не умеет, не только извиняться, но и признаваться в собственных чувствах и слабостях. Хочу понять, чего стоит ждать от совместного будущего, есть ли оно. И быть может, стоит надеяться на лучшее, а готовиться к худшему?
К себе шла чуть ли не бегом, мечтая оказаться в одиночестве и разобраться в собственных мыслях, и очень удивилась, обнаружив Элизу, подпирающую стену около моей двери.
— Узнала от его Светлости Георга и тоже захотела поздравить, — она приветственно махнула рукой с зажатой в ней бутылкой вина. — Раз уж меня на прием не пустили. Какой-то там ограниченный круг доступа. — Она наморщила нос и, состроив умильную рожицу, попросила: — Расскажешь, что было?
Я усмехнулась. Девушки все одинаково любопытные.
— O-o… — протянула Элиза, стоило переступить порог. — Ремонт, переезд или я не вовремя, и ты решила сбежать?
Потупилась, махнув на кресла. Вроде бы подруга, а личным делиться не спешу. Скорее всего, из-за Арианы полноценно доверять не получается, а жаль. Я бы хотела иметь в друзьях обычного человека. Посмотрела на бутылку, которую девушка продолжает держать в руках и сразу предупредила:
— Закусывать нечем. Да и бокалов у меня, — развела руки в сторону, — как видишь, нет.
— Оно легкое. Да и зачем двум девушкам, которые празднуют помолвку бокалы? Будем пить из горла.
Приуныла. Не было у меня никакой помолвки. Вернее, была, но про нее и вспоминать не хочется. А с Каллистом вечно все в подвешенном состоянии находится, что и говорить не о чем.
— Что-то не так? — тонко уловила Элиза мое настроение.
— Как тебе сказать… И да, и нет. Что тебе рассказать про прием? Если честно, то я мало что там поняла. Мы пили, ели, танцевали. С кем-то знакомилась. Не сказала бы, что было очень интересно.
Бутылка открылась с тихим шлепком и по комнате поплыл приятный сладкий аромат. Я даже зажмурилась от удовольствия. Амревис, алчно поглядывающий на бутылку, заметно расстроился. Выразительно посмотрела на вредного перебежчика.
— И выпить не могу, и запаха не чувствую, — поведал он о причинах своей грусти.
— Я тебе потом ощущения перескажу, — хитро прищурившись, прошептала одними губами.
— Что? — удивилась Элиза, протягивая мне вино. — Ты что-то сказала?
— Нет, — я смерила девушку взглядом. Она и до этого была дружелюбной, а сейчас даже очень. Неужели так известие о помолвке повлияло? А я так рассчитывала на бескорыстную дружбу. — Запах у вина приятный. Что это?
— О-о, это из моих запасов. Сама дела, — гордо похвалилась она. — У его Светлости Георга же сад небольшой растет, вот я иногда и собираю наиболее приятно пахнувшие травки для настоя. Здесь листья вишни, ягоды земляники и секретный ингредиент. Ты пей, не отвлекайся. Бокалов же нет.
— Что за ингредиент? — заинтересовалась я, поднося горлышко бутылки к губам.
— Астромения Падиже Шармаская, — без запинки отчеканила она.
— Не пей! — громкий испуганный вскрик шахха, слился с моим первым большим глотком.
Бутылку выронила скорее от испуга, чем он неприятного вкуса. Мягкое, переливчатое и сладкое вино… от которого стремительно растекается по телу жар и ощущение, словно язык опухает. Вот теперь я уже испугалась, открыла рот, чтобы закричать, но из горла вырвался только хрип.
— Такую драгоценность разлила, — хладнокровно покачала девушка головой, поднимая с пола бутылку с остатками вина. Вина ли? — Ты мне даже понравилась, Сафира. Так что ничего личного. Правда.
А у меня перед глазами пронеслась наша встреча в библиотеке и то, как Элиза уверенно говорила, что не разбирается в травах. И название растения, что она отчеканила быстро и без запинки. Скорее не она не разбирается, а я не разбираюсь в людях. Дышать стало тяжело, тело от жара словно плавилось.
— Он убил мою мать, — послышался злой голос от порога. — А я тебя. Все по- честному.
Громко хлопнула дверь. Последнее, что я сумела осознать расплывающимся сознанием, было то, что на моей руке расстегнулся браслет.
***
Прием, на который так неудачно прибыли представители Южного и Западного клана, нервировал своей нескончаемостью. Каллисту хотелось бросить все и отправиться к Сафире, пока она в очередной раз не забила свою милую голову ненужными мыслями и терзаниями. И ведь у нее каждый раз получается выкидывать что-то такое, отчего волосы на голове шевелятся. Не был бы вампиром, давно поседел с такой невестой. Одни посиделки с братьями, где Сафира умудрилась напиться с невероятной скоростью, а потом попыталась забраться без всякого снаряжения на вершину, чего стоит. И хорошо еще, что братья успели среагировать раньше, чем она себе что-нибудь сломала. Надо бы записать как-нибудь ее выходки на кристалл и показать дорогой невесте, может тогда чудить перестанет.
— О чем думаешь? — Давид приблизился к брату, безразлично смотрящему сквозь приглашенных вампиров.
Стоит заметить, что гостей на приемы всегда приглашают, сверяясь с особым списком. На этот раз отец решил разобраться во всем сам, после нескольких неудачных самостоятельных попыток братьев.
