— Что случилось? — Мария села и инстинктивно прикрыла грудь. Этот жест напомнил ему, что она — чистая, порядочная девушка. Они не пара.
— Я ошибся, — пробормотал Джино. — Прости, детка. Одевайся.
Ее словно ужалили — на щеках появились два ярких алых пятна.
— Я не детка. Я взрослая женщина. И сама этого хочу.
— Да? Ну, так я не хочу, так что будь хорошей девочкой, одевайся, и я отвезу тебя обратно.
Глаза Марии наполнились слезами.
— Вы меня оскорбляете, мистер Сантанджело.
— О чем ты говоришь?
— Если бы вы хоть чуточку знали женщин, вы бы поняли, что нельзя так со мной поступать.
— Как — так?
— Звать меня деткой и хорошей девочкой. Я отдаю себе отчет в своих поступках, так же как и в желаниях, — она протянула к нему руки. — Прошу тебя!
— Слушай, дет… Мария. Не все можно делать, что хочется.
Она округлила глаза.
— Почему?
— Потому что я гораздо старше, — он показался себе очень смешным в одних трусах. Все, чего ему хотелось, это одеться и уехать отсюда, вычеркнуть Марию из своей жизни.
— Хочешь, чтобы я поверила, что ты никогда не занимался любовью с женщинами моего возраста?
— Я этого не говорил.
— Тогда что же? — она искренне не понимала.
Он снова посмотрел на нее. Самая красивая девушка на свете!
Она почувствовала, что в нем просыпается желание, и откинулась на траву.
— Я не знаю, что значит любовь, но хочу, чтобы ты был моим первым мужчиной. Очень хочу.
Джино вспомнил Сан-Франциско. И как Леонора сказала: «Не нужно ждать». Но он настоял на своем. Нес какой-то вздор насчет того, что нужно беречь любовь до свадьбы. И теперь собирается повторить ту же ошибку.
— Мария, — хрипло произнес он. — Если ты действительно хочешь…
Она потянулась к нему.
— Да, Джино. Очень!
* * *
Дженнифер с Костой одновременно услышали шум мотора.
Дженнифер гневно поджала губы и посмотрела на часы, чтобы убедиться, что сейчас действительно двенадцать часов ночи.
— Спокойно, — попросил Коста. — Она вернулась, и это больше не повторится. Я поговорю с Джино.
— Как я могу не волноваться? — возмущалась Дженнифер. — Я просто в бешенстве! Даже не позвонили, чтобы предупредить, что вернутся заполночь.
Коста поднес палец к губам.
— Ш-ш-ш!
Хлопнула входная дверь, и появилась Мария, а за ней Джино. Сбылись худшие подозрения Косты! Оба сияли, как рождественская елка. На губах у Джино блуждала идиотская ухмылка. Мария раскраснелась, глаза горели.
— Эге-гей! — воскликнул Джино. — Как поживают мои старые друзья-женатики? — он наклонил голову, чтобы чмокнуть Дженнифер в щеку, но она отвернулась.
Коста холодно произнес:
— Почему вы не позвонили? Мы волновались.
У Марии был виноватый вид.
— Дядя, я же оставила записку.
— Из которой можно было понять, что ты через час-другой вернешься. Ты отдаешь себе отчет, который час?
— Я возил ее в ресторан, где подают морские блюда, — легко сказал Джино. — Там сногсшибательные устрицы!
— Да, — подхватила Мария. — Просто необыкновенные! — и улыбнулась Джино. Он ответил ей такой же улыбкой. И подмигнул.
Коста тяжело вздохнул.
— Иди спать, Мария. Нам с мистером Сантанджело нужно кое-что обсудить.
— Все в порядке, — весело заявила она. — Мне разрешено называть его Джино.
Дженнифер встала.
— Идем, дорогая, пожелай всем спокойной ночи. Я хочу тебе кое-что сказать.
Мария нежно улыбнулась Джино.
— Спокойной ночи. И… спасибо.
Он ухмыльнулся.
— Неплохо повеселились, да?
Девушка просияла.
— Очень!
Коста подождал, пока дамы удалились, и резко спросил:
— Выпьешь?
Джино плюхнулся в удобное кресло.
— Ага. Бренди не помешает.
Коста молча налил в бокал янтарной жидкости и передал Джино.
— Что за игру ты ведешь, приятель?
— Какую игру?
Коста рассвирепел.
— Ты со мной не юли! Я слишком давно и хорошо тебя знаю. Какого черта…
Косту нелегко было вывести из себя. В таком состоянии у него на лице выступали красные пятна, а глаза суживались так, что превращались в щелки.
— Я всего-навсего предложил малышке посмотреть дом, который собираюсь купить. Потом съездили поужинать. Что за шум, а драки нет?
— При чем тут Мария?
— Действительно — при чем тут она?
— Почему ты выбрал именно ее?
Джино поболтал коньяк в бокале.
— А, брось. Не понимаю, о чем ты говоришь.
— О том, что вижу. Она моя племянница, дочь Леоноры, черт бы тебя побрал!
— Да ну? — Джино начал злиться. — Какая дочь? Которую она родила в сентябре? Или в декабре?
У Косты хватило совести покраснеть.
— Какой был смысл говорить тебе?
— Правильно, — Джино зевнул и решил сменить пластинку. — У тебя есть запасная кровать? Нет настроения сейчас мотаться в город.
— Я был бы тебе очень признателен, если бы ты так и сделал.
Черт бы побрал Косту! Испортить такой чудесный день!
— Почему?
— Потому что Леонора специально оговорила, чтобы Мария ни в коем случае не встретилась с тобой. Что было, не вернешь, но впредь…
— Пошла она!..
— Слушай, Джино. Образумься, — Коста мерил шагами комнату, спрашивая себя, как это могло случиться. — Какая тебе разница, если ты больше не увидишь девушку? Ведь для тебя она — одна из многих.
Джино запрокинул голову и вылил в глотку последние капли из бокала.
— Точно. Какая мне разница?
Коста облегченно вздохнул. Джино поставил бокал на стол и смерил приятеля долгим, тяжелым взглядом.
— Увидимся.
— Завтра приедешь в офис?
— Может, смотаюсь на Побережье. Посмотрю, как там Бой.
Коста забарабанил пальцами по столу. Он добился своего, и теперь ему больше всего хотелось расстаться друзьями.
— Немного неожиданно.
— Ага. Кажется, мне и правда лучше убраться с дороги. Дженнифер затевает пир на весь мир — лучше, если меня там не будет.
— Мне очень жаль. Леонора как чувствовала…
— Что эта сука чувствовала? Что я плохо повлияю на ее бесценную доченьку? Я — гадкий мальчик? Ну так скажи ей, что она сама — вонючка!
Коста кивнул.
Джино хлопнул дверью.
* * *
На этот раз, приехав в Лос-Анджелес, Джино не стал останавливаться у Боя, а снял собственное жилье — громадный особняк на Бель-Эр, ранее принадлежавший звезде немого кино. Он поселился там вместе с охраной и устроил грандиозную выставку оголенной женской плоти. Все эти девушки были очень красивы и невероятно скучны. Каждая длинноногая особь грезила кинематографом. В ожидании чудесной перемены в судьбе они прыгали из постели в постель — авось кто-нибудь составит протекцию.
