— А что? — спросила я, оборачиваясь.
— Эван работает сегодня, — пропела она, и пошевелила бровями.
— Я думала, он взял на сегодня отгул?
— Ну, — она схватила ручку со стола и повертела ее между пальцами. — Возможно, а возможно и нет, я сказала Джону, который должен был работать сегодня, что мы перегружены, и затем возможно, а возможно и нет, сказала Эвану, что нам не хватает персонала.
Что означает...
— Хлоя!
— Что? — пожала она плечами. — Зато теперь у тебя целая смена с Эваном. Хотя, — она проверила часы, — он, вроде как, в двух минутах от опоздания. Кто бы мог подумать.
Я повесила сумку в свой шкафчик и достала оттуда фартук, стараясь сделать вид, будто меня не волновало то, что Эван будет работать со мной в одну смену, и что я не была благодарна Хлои, за то, что она потянула за все эти веревочки, чтобы поставить нас в одну смену.
Мне нравился Эван.
Сильно. Но также я была абсолютно сломана, и завести реальные отношения казалось мне наименее вероятной вещью, которая могла когда-либо со мной случиться. Не помогало и то, что весь город знал о тех ужасных вещах, которые произошли со мной шесть лет назад. Похищение. Последовавшие за ним травмы.
На третий месяц, после моего спасения, я потеряла самообладание в продуктовом магазине, и из этого чуть не сделали местными новостями. И не имело значения то, что они так и не сделали этого. Так или иначе, все услышали об этом в течение дня.
Я начала кричать в проходе с туалетной бумагой, а затем зарылась в кипу пакетов, дрожа и всхлипывая. Это был первый раз, когда я сменила приемную семью, и он не был последним.
— Тебе не следовало проходить через все эти проблемы, — сказала я. — Я имею в виду, это Эван. И это я.
Хлоя прикусила кончик ручки между зубами.
— Даже не пытайся кормить меня этой фигней о том, как ты непривлекательна.
Она подарила мне еще одну улыбку, которая была распутной, прежде, чем добавила:
— Эван спрашивал о тебе вчера.
Мое любопытство было задето, и оказалось сильнее меня.
— Правда? Что он сказал?
— Он спросил, чем ты занималась. Сказал, что мы должны позвонить тебе и пригласить куда-нибудь сходить после нашей смены. — Она повертела ручку. — Я написала тебе, но ты так и не ответила.
Мое сердце упало. Она прислала мне сообщение. И я проигнорировала его, потому что смотрела фильм с Агги. Но если бы она сказала мне в первом сообщении, что Эван хотел, чтобы я пошла с ними, я бы ответила. Все, что она сказала было "Эй". И все.
Хлоя была из тех людей, которые могут заболтать до смерти, когда находится рядом, но ее сообщения были скудными. Одно слово. Иногда два. И никогда не связанные в одно предложение.
— А сегодня, ребята, вы куда-нибудь собираетесь? — спросила я.
Она кивнула.
— Но мы собираемся в Стрелу.
— Ох. — Стрелой был ночной клуб, в который пропускали только с восемнадцати лет, а мне должно было исполнится восемнадцать только через несколько месяцев.
Задняя дверь открылась, и затем захлопнулась. Несколько секунд спустя, в комнату отдыха, не спеша, вошел Эван, его глаза были отяжелевшими и налиты кровью.
Его поло с логотипом "Бар и Гриль Мерва" было мятым и одето навыпуск, а его белокурые волосы — растрепаны. Он опустился в кресло рядом с Хлоей, и уронил голову на руки.
— Чувствуешь себя хорошо сегодня? — спросила его Хлоя, на что он ответил одним лишь ворчанием.
Я посмотрела на его затылок, на длинные светлые волосы, свисающие на воротник его поло.
— Моя гребанная голова раскалывается, — сказал он. — Чья была идея, купить пятый Jäger прошлой ночью?
— Хм, твоя, — сказала Хлоя. — Я пыталась тебя отговорить.
— Ну, очевидно, ты пыталась недостаточно, — он сел прямо и посмотрел на меня. — Привет, Лиз. Почему ты не пошла с нами прошлой ночью?
Я пожала плечами.
— Я рано заснула.
Хлоя выгнула бровь, но я проигнорировала это.
Эван снова улегся в свое кресло, вытянув ноги.
— Возможно это было к лучшему. Учитывая, что сегодня я чувствую себя как дерьмо.
— Ты и выглядишь как дерьмо, — сказала Хлоя.
Он прищурился, глядя на нее.
— Почему мы дружим? Ты всегда так жестока ко мне, Эмили.
Хлоя нахмурилась в ответ. Она ненавидела, когда ее звали ее первым именем. Хлоя — было ее вторым именем, и она использовала его так долго, как кто-либо мог вспомнить. Я знала Хлоя еще до того, как начала работать на Мерва. Она дружила с некоторыми из моих друзей, но мы не были должным образом представлены.
Я познакомилась с ней в прошлом году, когда во время ужина с Агги в "Мерве" у меня чуть не случился приступ паники. Хлоя оказалось той, кто увел меня в ванную, где, каким-то чудом, смогла успокоить.
С тех пор мы были близки. Она была той, кто убедил меня, что подать заявление на работу в ресторан, может быть хорошей идеей.
— Когда ты не можешь находиться в собственной голове, помогает нахождение в окружении других людей, — сказала она.
Я не поверила ей тогда, но верила теперь.
Хотя я была далеко не здорова психически, мне стало намного лучше с тех пор, как я нанялась на рабу с частичной занятостью.
Мерв, знаменитость “Бар и Гриля", зашел в заднюю комнату и хлопнул в ладоши.
— Шевелитесь, народ!
Эван поморщился.
— Мерв. Боже. Слишком громко.
Мерв наклонился и крикнул Эвану на ухо:
— Так лучше?
Эван прикрыл глаза одной рукой, а его пострадавшее ухо другой.
— Я заболел.
— Слишком поздно, — сказал Мерв. — Ты уже здесь.
Эван медленно поднялся с кресла, и направился в переднюю часть ресторана. Мерв взглянул на Хлои и меня.
— Леди, это касается и вас тоже.
Хлоя улыбнулась, промчавшись мимо Мерва. — В любом случае, я ухожу в течение пяти минут.
— Тогда используй их наилучшим образом.
Я завязала свой фартук и убрала блокнот для заказов в передний карман вместе с парой ручек. Они имели тенденцию исчезать — наверное, потому, что Хлоя любила их жевать. Так что иметь при себе пару дополнительных, было хорошей идеей.
— Лиззи, — сказал Мерв и я замедлилась. — Ты в порядке сегодня?
Я взглянула вверх на него. Мерв был ростом шесть футов и четыре дюйма, и тонким, словно жердь. У него были теплые, добрые глаза, приятная улыбка, и темно-каштановые волосы, которые торчали разные стороны. Он был также очень хорош в чтении людей. Настолько, что порой это было похоже на суперсилу.
Несмотря на то, что я была повреждена, неустойчива, угрюма большую часть времени, и иногда так подавлена, что едва могла встать с постели, Мерв нанял меня полгода назад. У меня даже не было опыта. Я подозревала, что Хлоя что-то сделала для этого, но я не жалуюсь. И я не собиралась подводить Мерва.
— Я в порядке, — сказала я. — Спасибо.
— Хорошо, — он хлопнул в ладоши и усмехнулся. — Пошевеливайся, тогда!
Я была ошеломлена обслуживанием столиков в мою первую неделю на работе. Вторую неделю было не намного лучше, но Хлоя помогла укрепить мою уверенность в себе настолько, что я почувствовала, что, возможно, я смогла бы функционировать как нормальный человек, и иметь нормальную работу, как все остальные семнадцатилетние в городе.
Эван помог тоже.
Я пошла в бар с новыми заказами напитков. Так как я была еще несовершеннолетней, я могла только принимать заказы на напитки, но не подавать их. И всякий раз, когда клиент делал заказ, в моем животе нарастал трепет от осознания, что у меня было оправдание для того, чтобы пойти поговорить с Эваном.
Он был лучшим барменом Мерва. Быстрым. Точным. И так же хорошим слушателем, что оказалось необходимым условием для его работы. Эван как-то сказал мне, что он обдумывал изучать психологию в качестве второй специальности в небольшом университете в городе, просто для того, чтобы повысить его барменские навыки. Его точные слова.
Но затем решил, что сварочное дело ему нравилось больше, потому что в нем нужно было меньше думать и больше делать.
— Привет, хорошенькая, — сказал он, когда я пришла в бар.
Улыбка мгновенно растеклась по моему лицу. Технически, Эван каждую девушку здесь называл хорошенькой, но это по прежнему заставляло чувствовать меня что-то, чего я не чувствовала долгое время — то, что меня заметили, в хорошем смысле.
— Привет. — Я протянула ему бланк с заказанными напитками, и он принялся за работу. — Итак, Хлоя сказала, что вы собираетесь сегодня в Стрелу?
Эван схватил шейкер.
— Собираемся? Я не слышал об этом.
Я прислонилась к прилавку.
— Жаль, что мне нет восемнадцати.
Откуда это взялось? Я звучала слишком плаксиво и нуждающейся, две вещи, которые я абсолютно ненавидела.
— А что? — Он кивнул на срез дольки лайма позади меня, и я передала ему один, зажав его серебряными щипцами. — Ты бы пошла с нами?
