Обезоруженная таким неоспоримым доводом, Мэгги в очередной раз пожалела, что связалась с Бинди, приступая к поиску невесты для Доминика, и пригласила ее с собой в интернет-кафе на Бликер-стрит, облюбованное одинокими женщинами, ищущими спутника жизни. Пусть Бинди и была одной из ее близких подруг, но характер у нее за многие годы совсем не изменился: она так и осталась чересчур придирчивой и предвзятой практически во всем, и переубеждать ее было бессмысленно.
Кое в чем Мэгги тоже проявляла повышенную требовательность и щепетильность, во всяком случае, в выборе подружки для Доминика. Но ведь иначе и быть не могло! Ей предстояло найти ему такую девушку, которая взяла бы на себя заботу о мужчине, неспособном позаботиться о себе. Не современную стерву, которая любит только себя и свою карьеру, а нормальную молодую женщину, придерживающуюся добрых старых правил и способную, если потребуется, засучить рукава и помочь родственникам Доминика в их семейном ресторане. В противном случае семья Чиккалини просто не примет ее в свой круг.
Пока Мэгги удалось найти только двух кандидаток, соответствующих этим высоким требованиям, однако остановить свой выбор на ком-то из них она еще не решилась.
– Послушай, Бинди, – обратилась Мэгги к подруге, – я намерена продолжить поиски, а ты тем временем могла бы просмотреть файлы холостых парней.
Бинди изумленно вскинула брови, так, что они исчезли под ее белобрысой челкой, и воскликнула:
– Издеваешься? С какой стати я буду тратить на эту ерунду свое время?
– Но ты ведь не замужем, так почему бы тебе не поинтересоваться имеющимися кандидатами?
– Я не стану встречаться с человеком, рекламирующим себя в Сети, – заявила Бинди с таким видом, словно Мэгги предложила ей раздеться догола и станцевать эротический танец для двух сидящих за соседним столом мужчин с внешностью финансистов с Уолл-стрит. – На мой взгляд, это почти то же самое, что опубликовать объявление в «Пост».
– Да будет тебе, Бинди! Сейчас все так поступают.
– Лично я – нет. И ты тоже, насколько я знаю.
– Это только потому, что у меня есть Джейсон, а ты…
– Ах, оставь! Ты дружила со всеми девчонками из нашего класса! – Бинди взмахнула своими изящными пальчиками с ноготками, покрытыми перламутровым лаком лилового цвета. – А что касается Джейсона, то его в данный момент в Нью-Йорке нет. Поэтому ничто не мешает и тебе, дорогуша, заявить на весь мир, что тебе требуется муж, – язвительно улыбнулась она.
– Из того, что Джейсон сейчас далеко, вовсе не следует, что я свободна, – возразила Мэгги.
– А где гарантия, что он вернется к тебе? – Бинди прищурилась.
– Он вернется! – запальчиво воскликнула Мэгги.
– Но ведь ты сказала мне, что вы договорились не ограничивать друг друга в праве общаться с другими людьми. А вдруг он уже нашел кого-то себе?
– Он бы сообщил мне об этом, – с уверенностью, которой она вовсе не чувствовала, заявила Мэгги.
Джейсон Хендрикс, с которым она встречалась в течение трех месяцев, улетел в Южную Америку лечить обездоленных туземных малышей. Мэгги считала, что он поступил благородно. Однако на Бинди произвел впечатление не столько самоотверженный поступок Джейсона, сколько его особнячок на Восточной Тридцать восьмой улице, фамильный дом в Бедфорде и круг его неженатых коллег. Ей скоро должно было стукнуть тридцать, а потенциального жениха не было даже на горизонте. Поэтому, узнав, что Мэгги не стала удерживать Джейсона от его затеи, Бинди обвинила ее в саботаже личной жизни их обеих.
Но Мэгги не чувствовала себя виноватой. Джейсон договорился с заинтересованной стороной о своей миссии задолго до того, как она с ним случайно познакомилась в универмаге «Сакс» на Пятой авеню в тот памятный дождливый вечер октябрьской субботы. И он говорил, что готов поменять ради нее свои планы. Мэгги и самой себе не могла бы объяснить, почему она не попросила его тогда остаться.
Казалось, у Джейсона не было никаких недостатков. О таком мужчине – богатом, симпатичном, образованном, имеющем высокооплачиваемую работу, атлетически сложенном, веселом и обожающем детей – наверняка мечтали все незамужние женщины Манхэттена. Не говоря уже о том, что он католик, о чем упоминали в своих анкетах все потенциальные женихи в первую очередь и что особенно одобрили бы родители Мэгги. Не то чтобы ее так уж заботило их мнение, однако в этом случае ей было бы значительно легче уговорить их оплатить ее свадьбу.
Так почему же, черт побери, она позволила Джексону улететь в Южную Америку?
Может, Бинди права, считая ее поведение идиотским? Разве не глупо было с ее стороны позволить Джейсону встречаться с другими девушками? Уж он-то наверняка воспользовался такой возможностью по полной программе, пока она, как истинная дура, не позволяла себе даже смотреть на других мужчин!
Так или иначе, Джейсон через несколько месяцев вернется в Штаты. И тогда, вероятно, их отношения войдут в прежнее русло. Ну а пока ей есть чем заняться – это и работа в крупном рекламном агентстве, специализирующемся на косметических товарах, и занятия в тренажерном зале, и встречи с подругами, и, разумеется, поиски домовитой жены для Доминика.
– Не пора ли нам уходить? – заметила Бинди, взглянув на свои симпатичные наручные часики. – Мне здесь надоело.
– Еще чуть-чуть – я должна ответить за Доминика нескольким заочным кандидаткам в невесты.
– Не кажется ли тебе, что он должен делать это сам?
– Опять издеваешься, Бинди? Он прекрасный парень, но не слишком красноречив. Короче говоря, я дала ему слово, что устрою все сама, и не могу теперь пойти на попятную. Мы же с ним друзья!
– Но честно ли поступать так по отношению к этим женщинам? – спросила Бинди. – Сначала ты составляешь за Доминика анкету, потом выдаешь себя за него, ведя переписку по Интернету. А все его наивные заочные корреспондентки при этом пребывают в блаженном неведении. Получается, что ты их просто дурачишь! Это смахивает на брачную аферу.
– Ничего подобного, все по-честному! Ведь Доминик действительно существует, – возразила Мэгги.
– Это верно, однако письма за него сочиняешь ты. Нет, по-моему, это обман чистой воды. Как тебе только не стыдно!
Мэгги закатила к потолку свои голубые глаза: Боже, и Бинди еще осмеливается укорять ее за такой невинный обман! Сама бы лучше перестала запихивать носки в лифчик и оформила по всем правилам квартиру, которую снимает без договора аренды!
– Хочешь кофе? – спросила Бинди, вставая со стула и перекидывая через плечо ремешок своей изящной красной бархатной сумочки.
– Конечно, только, пожалуйста, без кофеина, иначе я не усну до утра.
