— Еще одно слово о блондинках — и я ударю тебя стулом, благо ты больше не мой работодатель.
— Хорошо-хорошо-хорошо! Иди. Развеивайся. Но помни: как только слегка передохнешь — начинай думать о парне. Между прочим, у меня есть племянник…
— Иди к дьяволу.
— Пробросаешься. Очень даже ничего себе парнишка, вполне симпатичный…
— Всего доброго, мистер Марк Уолберг.
— Всего хорошего, упрямая дура мисс Паркер.
— Марк…
— Джесс, не вздумай реветь. И если надумаешь вернуться — здесь тебе всегда рады. Удачи!
Хороший он был дядька, Марк Уолберг. жена у него была симпатичная, толстая и горластая, но зато страшно любившая своего Марка. Семья у них была громадная, бесчисленное количество каких-то племянников, племянниц, кузин, крестников, прочих подкидышей… Джессика расцеловала Марка и отбыла к себе домой — готовиться к отъезду.
Разумеется, она ехала отдыхать, кто ж с этим спорит. Однако всем известно: отдыхать надо, предварительно приведя себя в товарный вид. Именно поэтому Джессика Паркер начала подготовку к отъезду с того, что записалась во все возможные и невозможные салоны красоты.
Двое суток подряд — с короткими перерывами на еду и сон — ее мяли и гладили, скребли и оборачивали, мазали и втирали, смывали и умащивали, шлифовали и подпиливали, выдергивали и смазывали…
Если бы мужчины знали хоть десятую часть того, на что идут женщины, чтобы быть красавицами, они бы в ужасе бежали прочь и поклялись хранить целомудрие всю оставшуюся жизнь.
В спа-салоне «Шепот моря» Джессику настиг телефонный звонок от Эбби Лаури, то бишь Сальваторе. Видимо, совесть заела…
— Привет, Джесси!
— Привет, молодожена. А где молодомуж?
— Молодомуж сбежал на футбол. Представляешь, он любит футбол!
— Ну надо же. Кто бы мог подумать. А я думала, он вышиванием увлекается…
— Джесс! Что это за сарказм слышится мне в твоем звонком обычно голосе?
— Ай! Чума тебя дери, т-твою налево…
— Джессика!
— Извини, сорвалось. Это мне делают эпиляцию бикини.
— Что делают?
— О, эти чистые души! Эбигейл, эпиляция — это удаление…
— Не держи меня за дуру, я знаю, что такое эпиляция! Я не поняла второе слово.
— Бикини, Эбигейл Томасина, это такой остров в Тихом океане…
— Ты невозможная, Джесс! Ладно, я звоню просто так, потому что немножечко соскучилась и уже хочу домой.
— Надоело замужем?
— Нет, замужем неплохо. Правда, за Рокко нужен глаз да глаз, потому что здесь слишком много красивых и бессовестных баб вроде тебя.
— Ты хочешь сказать…
— Нет, просто они все блондинки.
— Это перекись, не обращай внимания. Ай!!!
— Что, опять?
— Ну ноги-то две… и зона бикини тоже в некотором смысле двойная…
— Джесси, молчать! Не хочу слышать! Кстати, а чего это ты прихорашиваешься?
— Я улетаю отдыхать.
— Вот молодец! Куда?
— Честно говоря, еще не знаю точного места, но то, что там будут пальмы, песок и океан — несомненно.
— Одна?
— Естественно. Я верна принципам «Клуба весталок». Это вы с Моникой предательницы.
— Джессика… Ты на меня не сердишься?
— Дура ты, Эбигейл Джеральдина! Я тебя люблю. И желаю тебе только счастья. А настроение у меня и в самом деле хреновое, просто вы с Моникой очень резко вышли замуж. Надо было плавнее, чтобы я привыкла.
— Джесс, а ты…
— Если ты хочешь спросить, не завела ли я себе кого-нибудь, то отвечаю сразу — не завела. Ни блох, ни вошек, ни мужчин. И еду одна. Хочу отдохнуть полноценно, не отвлекаясь на чей-то храп под боком.
— Ты надолго?
— Не знаю. Недели на две, может, на месяц. Честно говоря, не уверена, что выдержу столько времени растительную жизнь на одном месте.
— Вдруг там будет интересно…
— Не смеши меня, Эбби. Что может происходить интересного на пляже? Песок, небо, океан — все. Максимум событий — шторм сломает пару пальм, или буйки унесет в открытое море. Там же даже акул нет, их специальным составом отпугивают.
— Джессика, можно подумать, ты всю жизнь мечтала повстречать в океане акулу. Ой, Рокко идет… Ладно, я тебя целую, потом еще позвоню.
— Я не беру с собой телефон. Отдыхать так отдыхать!
— Все равно целую, злая Джессика. И скучаю. Пока!
— Пока. Привет бандиту.
Джессика сердито нажала на отбой и мрачно уставилась на отвратительно солнечный пейзаж за окнами косметического кабинета. Мысль о тихом и скучном пляже почему-то стала раздражать…
К вечеру раздражение трансформировалось в новое решение, которое самой Джессике очень нравилось.
Она позвонила в турбюро и поинтересовалась, какие варианты они нашли. Оказалось — вариантов тьма. Тогда Джессика прервала доброжелательную девушку в трубке и изложила свой план.
— Я подумала и решила, что две недели валяться на пляже — это скучно. Кроме того, я всегда мечтала увидеть Африку. Но при этом я боюсь змей и скорпионов. Однако если всего бояться, то Африку точно не увидишь, а мне она даже снится иногда… Вы следите за ходом моей мысли, мисс?
— По мере возможности. Вы хотите съездить на сафари?
— Вот этого я как раз и не хочу. Я хочу небольшой круиз — скажем, Марокко, Алжир, Египет, потом обратно, проехаться по побережью Испании и Португалии и уже оттуда сигануть на Багамы. Или куда я там еду?
— А… ну… в принципе… А вы знаете, очень неплохо может получиться… Мисс Паркер, что вы скажете насчет такой программы: в ближайшую пятницу вы вылетаете из Нью-Йорка в Испанию, порт Кадис. Оттуда на лайнере плывете в Танжер, Касабланку, далее автобусом через Рабат до границы с Алжиром, смотрите лагерь бедуинов в Бешаре, висячие сады в Туггурте, дворец в Джельфе, садитесь на корабль в Аккабе, плывете через Тунис, Триполи, Бенгази и Александрию, затем возвращаетесь с заходом на Мальту в Картахену, Испания… и оттуда самолетом — на Багамы? Таким образом у вас получится неделя активного отдыха и две недели — или сколько захотите — пассивного, на пляже?
Джессика внимательно изучала карту Северной Африки, потом восхищенно вздохнула.
— Класс! Отлично придумано. И по воде, и по земле, и никаких скорпионов… Разумеется, отели и питание не ниже четырех звезд. Я слышала, в Африке нельзя полагаться на дешевые вещи.
Девушка почтительно рассмеялась.
— На них нигде нельзя полагаться, мисс Паркер. Так я оформляю заказ? Числа вас устраивают?
— Да, вполне. Спасибо вам и всего доброго.
До пятницы было еще три дня, красота была наведена, вещи почти все собраны, оставалось позвонить родителям и, возможно, отправиться чуть пораньше в Нью-Йорк, чтобы успеть погулять еще и по Большому Яблоку. Джессика редко выбиралась в любимый город кинематографистов и писателей, но очень скучала по нему. Нью-Йорк дарил удивительное чувство свободы и безбашенности, вот только сейчас она была вовсе не уверена, что это именно то, что ей нужно.
