— Сделаем маме сюрприз? Иришка с радостью закивала головой. Лена в это время расспрашивала вахтершу, что сегодня будет в выступлении, и покупала проспекты. Тихо подкравшись позади, они переглянулись и в голос воскликнули:
— Сюрприз!!! Лена подпрыгнула и с испугом оглянулась: перед ней стояли две улыбающихся рожицы с круглыми красными носами и длинными ушами. Она рассмеялась:
— И кто из вас моя дочурка? И время завертелось, полетело со скоростью света. Как у человека, безумно счастливого, а потому совершенно незамечающего время. Казалось, года жизни, что стояли между наивной шестилетней девочкой и взрослым мужчиной, пережившего немало горя, исчезли без следа. Веселое выступление шло полным ходом. В какой-то момент, глядя на откинувшего голову назад от смеха Славу, Лена поняла, что пропадает. Она не знала о нем ничего. Ни прошлого, ни настоящего, ни его характера, ни даже того, женат он или нет. Ничего. Но интуиция, та интуиция, которая и делала женщину настоящей женщиной, говорила, кричала, что этого мужчин она ждала всю свою жизнь, что только ему она может довериться, и что… только его она будет желать и любить всю свою оставшуюся жизнь. Громкий голос с арены отвлек ее внимание от красивого мужчины. Со сцены на весь зал вещал конферансье, объявляя очередной номер:
— А сейчас, дорогие зрители, перед вами выступит знаменитый метатель ножей Арами Полиашвили с ассистентом прекрасная Эльза. Встречаем! На арену вышел статный, усатый мужчина, одетый в блестящую мантию. Он поклонился зрителям и продемонстрировал ахнувшей толпе набор сверкающих ножей.
Его ассистентка птицей распласталась на огромном деревянном щите. И вот метатель отошел от щита на шесть метров, замахнулся, и… опустил руку. Зал недоумевающее запротестовал. А Арами, требуя тишины, поднял руку.
— Я прошу у всех прощения, — заговорил он в смолкнувшем цирке, — но в зале я заметил человека, владеющего ножом в сто крат лучше меня. Своего учителя. Он имеет награды серебряный меч и золотой кинжал. Его профессионализм приведет вас в восторг. Я прошу его спустится на арену! Зрители зашумели, с любопытством вертя головами. И вдруг… Слава со вздохом встал. Лена удивленно посмотрела на него.
— Ты куда? — глупо спросила она у него. Тот озорно улыбнулся и в три прыжка оказался на сцене. Он пожал руку Арами, скинул свитер, оставшись в белоснежной рубашке и черных джинсах. В зале стояла такая тишина, что слышно было, как где то в глубине цирка рычит тигр. Зубы у Лены стали отбивать чечетку, а Иришка нервно схватилась за рукав матери. Слава тем временем взял в руки нож. Он отошел к концу арены и замахнулся. Нож рассек воздух и мягко вошел в дерево в пяти сантиметрах над головой Эльзы. Зал ахнул. Улыбаясь, Слава взял сразу два ножа и запустил их. Те, прокрутившись в воздухе, благополучно воткнулись в щит по обе стороны от рук ассистентки. Зал бурно зааплодировал. Лена сжала руку дочери, не замечая, как все ее тело сотрясается от мелкой дрожи. Слава повернулся спиной к деревянному щиту, держа в руках очередные два ножа. Зрители неверяще наблюдали, как он не целясь метнул ножи под ноги Эльзы. Бурный поток аплодисментов, казалось, невозможно остановить. А дальше… Ему завязали глаза. Перед ним поставили стол с десятком ножей.
Лена нервно сглотнула. Слава в полной тишине протянул руку к столу и молниеносно стал метать их в деревянный щит. Метнув последний нож, он снял повязку с глаз и показал рукой Эльзе, чтобы она отошла от щита. На деревянном щите ножами было вычерчено огромное сердце. Он поднял взгляд на зрителей. До того, как зрители повскакивали со своих мест в полном восторге, Лена успела заметить его взгляд, устремленный на нее, полный нежности и тоски.
Наконец, он галантно поклонился толпе. Пожав на прощанье руку Арами, он взял с пола свитер и вернулся обратно, на свое место. Иришка тут же залезла ему на колени и крепко обняла его:
— Я так за тебя испугалась! — прошептала она.
— Все хорошо, малыш. — Он ласково провел по волосам девочки. — Все живы и здоровы. Пытаясь поймать его ускользающий взгляд, Лена спросила:
— Ты работал в этом цирке раньше? Слава кивнул головой.
— А награды?
— Получил на международном цирковом съезде.
— У тебя хорошо получается. Ты все еще работаешь в цирке?
— Нет.
— Почему?
— Я не могу тебе рассказать. — Слава ласково провел рукой по щеке молодой женщины, и добавил: — Тебе лучше этого не знать.
Лена замолчала. Она перевела взгляд на арену. Там выступал клоун. Он показывал зрителям надоевший уже всем трюк: положив в пустой ящик шарик, закрывал его, твердил «Магические» слова, открывал и показывал, что шарик из ящика исчез. После обратного процесса опять появлялся в черном ящике. Лена вдруг сравнила этот фокус с человеком, сидящим рядом с ней. Их отношения были хорошими до тех пор, пока она не затрагивала его прошлое. Затронув его, он сразу закрывался, отгородившись от нее каменной стеной. Но у черного ящика есть второе дно. Глубокое, темное. Увидит ли она его когда-нибудь? Лен встрепенулась, оглядываясь по сторонам. Зрители вставали со своих мест и расходились. Задумавшись, она не заметила, как представление закончилось. Слава мрачно смотрел на молодую женщину. Он долго думал, прежде чем пойти в цирк с ними. После того, как три дня назад узнал, кто она такая, он вышел из дома, пошел в парк и долго сидел на скамейке. Шел дождь. Природа словно плакала за него, теплыми капельками очищая его рану на душе. И он решил пойти из-за маленькой девочки, в глазах которой он заметил такое же одиночество, что и сам он чувствовал. А ее мать… Вряд ли такой женщине нужен бывший зэк.
* * *
Сергей равнодушно посмотрел на женщину, сидящую напротив него. Ольга, его невеста, нервно курила, не замечая, что стряхивает пепел на новый ковер. Она была красива. Светлые волосы были скромно затянуты в хвостик на голове, Деловой костюм серого оттенка скрывал все прелести ее фигуры, лишь в разрезе длинной юбки проглядывали стройные лодыжки. Она смущенно улыбнулась ему, и чуть покраснев, спросила:
— Почему ты перестал заходить ко мне в гости? Мы совсем перестали видеться.
— Я занят, Ольга. После твоего отца здесь очень много работы. Та совсем стала пунцовой, и тихо спросила:
— Отец действительно наделал много бед.
— Неужели? — усмехнулся Сергей. — Может, ты все-таки скажешь мне, куда он скрылся с накопленным капиталом за все десять лет? Ольга тяжело вздохнула, и голосом, лишенным эмоций, ответила:
— Я много раз тебе говорила, что не знаю. Если ты больше не хочешь… Она как котенок, сжалась на кресле, и чуть слышно продолжила:
