Однажды Ливви заявила, будто очень гордится тем, что стала матерью. Любовь к ребенку и забота о нем наполняют жизнь любой женщины смыслом.
— В юности было неплохо. Но все равно счастливей, чем материнство, времени нет!
Понятно, что имела в виду сестра. В тридцать четыре я тоже начала уставать от одиночества. Некоторые женщины способны наслаждаться жизнью и без детей. Увы, я не из таких. Поехать с подружками на курорт, напиться шампанского и прийти домой пьяной — без проблем. Да только вечная свобода вряд ли будет в радость.
Кто знает? Может, Кара в конечном итоге оказала мне большую услугу и встреча с мужчиной моей мечты не за горами? В любом случае решение принято: завтра же список будет сокращен до трех человек, и первое свидание состоится совсем скоро.
Привет! Я Саймон. Мне тридцать пять. Обожаю спорт, могу похвастаться черным поясом по дзюдо. Мое хобби — самолеты, в ближайшем будущем хотел бы получить лицензию пилота-любителя.
Работаю в одном из рекламных агентств Уэст-Энда: придумываю лозунги и сюжеты для рекламных щитов. Если познакомимся и придется представить тебя моей мамуле, то ни в коем случае не говори, какую непристойную жизнь я веду. Ведь она свято верит, что сынок служит вышибалой в публичном доме ©.
Люблю риск и приключения, а поэтому подругу ищу себе под стать — веселую и смелую.
Я ответила на письмо Саймона, назначив свидание в итальянском ресторанчике «Добрый вечер». Субботний денек, май, восхитительная погода, обед под открытым небом, тихая улочка в районе «Ковент-Гардена»… Неплохое начало для возможного романа. Ну а если очаровательный принц окажется занудой или омерзительным типом, есть и план отступления. В случае чего в четырнадцать тридцать у меня якобы назначен визит в парикмахерскую. Другое дело, если все пойдет как по маслу. Тогда вынужденный уход (гениальная мысль!) при ведет знакомого по сети в уныние, и он сам попросит о новой встрече.
Все родившиеся под знаком Тельца обязательны и пунктуальны. Я не исключение из правил и поэтому никогда не опаздываю. Вот и в «Добрый вечер» пришла раньше назначенного времени и уселась за столик на террасе так, чтобы были видны посетители ресторана. До сих пор «итальянцев» своим присутствием почли только одинокая женщина и пожилая супружеская пара.
Прошло десять минут. Саймон пока не появился. А я уже практически выучила наизусть меню и уныло оглядывалась по сторонам, пока наконец не заметила, что у пешеходного перехода стоит мужчина и смотрит в мою сторону. Этот тип смутно напоминал фотографию, которую прислал незадачливый ухажер.
Загорелся зеленый свет, и незнакомец очутился рядом. Ого! Да он просто восхитителен, настоящий Харрисон. Форд в молодости! Таких красавчиков Мэдди сокращенно называет «СБД» — «сойдет и без джина».
— Привет! Ты Джесс?
Он протянул мне руку. Я молча кивнула в ответ. Обоим было не по себе. «Может, товарищ ожидал встретить Софи Марсо, а увидел Марселя Марсо», — подумала я.
В надежде разговорить молчуна я улыбнулась одной из своих самых очаровательных улыбок:
— Рада знакомству.
Тридцать два зуба, выставленные на всеобщее обозрение, не спасли положения. Саймон по-прежнему переводил взгляд с предмета на предмет.
— Давай войдем внутрь, ладно?
«Ну уж нет, не для того ты, глупышка, притащилась сюда заранее и заняла столик под открытым небом, чтобы теперь сидеть в помещении!» — мысленно возмутилась я.
— Посмотри, какой чудный солнечный день. Небо такое голубое, ни облачка. Неужели ты правда хочешь сидеть в душном зале?
Казалось, Саймон не слушал. Потом он вдруг спохватился и смущенно промямлил:
— На улице мне может стать дурно. В мае у меня случаются приступы аллергии, я покрываюсь пятнами. Что поделаешь, сенная лихорадка.
Я недоверчиво посмотрела на него и пожала плечами. В зале стеснительность кавалера как ветром сдуло. Саймон улыбнулся голливудской улыбкой! Первое свидание и (какая удача!) с настоящим красавцем! Интернет все-таки великое изобретение.
Короткие темно-русые волосы мачо были подстрижены «ежиком», а легкий загар подчеркивал голубизну светлых глаз. Так бы и смотрела весь день.
— Определилась с заказом?
О Боже! Он заметил, что я как глупышка целый час таращусь на него.
— Да, у меня хорошая зрительная память, беглого взгляда бывает достаточно, чтобы запомнить текст.
Правда? Завидую, я-то ношу линзы, и поэтому приходится напрягать зрение. Да и запоминать стало гораздо сложнее. Интересно, почему же такая девушка, как ты, ищет знакомства через Интернет?
Признаться, прямота вопроса очаровательного мужчины сбила с толку младшенькую Монро.
— Ты тоже на Квазимодо не похож и тем не менее сидишь на сайте знакомств.
— Горб совсем недавно отвалился. Оба прыснули.
— На самом деле я не помещала никаких объявлений. Это друзья сюрприз на день рождения устроили.
— Понятно, — кивнул собеседник. — В любом случае очень рад, что ты не струсила и решилась ответить… Пока не принесли вино, хочу поднять этот бокал с водой в твою честь. За встречу!
«Вино», «первое свидание», «поднять бокал в твою честь» — хороший знак. Конечно, слова звучат несколько патетично и старомодно, но, видимо, очаровашка Джесс красавчику приглянулась. Если бы все знать наперед, ведь через полчаса придется уходить к мнимому парикмахеру! Я прокручивала в голове различные варианты, тщетно пытаясь найти предлог, чтобы остаться с Саймоном.
Мы наперебой принялись рассказывать друг другу о детстве. Оказывается, принц на белом коне вырос в Кенте, у него два брата, и все они окончили частный университет в местечке Танбридж-Уэллс [7], отец работает менеджером в банке, а мама занимается домом и семьей. А я поведала Саймону о сестренке Ливви и о стариках.
— Знаешь, забавно порой наблюдать, как люди меняются со временем. Например, мама до сих пор потрясающе выглядит, хотя с годами она стала проводить куда больше времени у телевизора. Говорят, это признак приближающейся старости, если не маразма. Даже на отца не обращает никакого внимания, пока включен ящик.
— Вот уж не думал, что ты такого плохого мнения о телевидении. А в письме утверждала, что работаешь продюсером в передаче «С добрым утром, Британия!». — Красавец был искренне удивлен.
— И почему все считают, что работать на телевидении весело и интересно? Такая же рутина, как везде. Особенно если находишься «за кадром» в передачах вроде нашей.
— Ладно, не скромничай, мне, например, нравится ваша программа. Частенько усаживаюсь перед теликом и смотрю «Британию» от начала до конца. Порой даже работу откладываю до рекламной паузы.
