– Я думаю, они знают, что делают, когда вкладывают деньги в вашу программу. Кстати, мне она очень нравится. – Лена мило улыбнулась. – По-моему, у вас необыкновенный талант.
– Благодарю, вы очень любезны. Но что такое талант? Одна моя знакомая критикесса с ума сходит: «Ах, Пелевин, ах, Горинштейн! Талантищи! Букеровская премия! Начал читать роман Пелевина и поймал себя на мысли, что ничего не понимаю: вроде бы идет гражданская война, Чапаев, Анка… Потом вдруг появляются Просто Мария и Шварценеггер… «Сюр» какой-то. Ну, думаю, у этого Пелевина мозги поехали. Оказалось, все проще простого: это в психушке больные страдают раздвоением личности. А Просто Мария вообще мужик. Вот такой роман… – Лиханов помолчал. – Нет, не Толстой. Через пять лет «Просто Марию» все забудут, и произведение утратит актуальность. А про то, что «вся Россия – палата номер шесть», другой классик сто лет назад еще сказал. Я вас не утомил своими рассуждениями?
– Что вы, мне очень интересно.
– Завистники считают меня избранником судьбы. И считают, что слава у меня легкая! Говорят, Лиханов освоил в совершенстве дешевые телевизионные приемчики – и дело в шляпе. А если все так просто, друзья, почему у вас не получается, а? Почему в ваших передачах нет легкости и изящества?
– Да, да, – горячо поддержала его Лена. – Терпеть не могу, когда дилетант указывает классному специалисту, как и что нужно делать. – Лена вспомнила своих заносчивых богатых клиентов.
Лиханов взял бокал с джин-тоником и, усмехнувшись, заметил:
– Удивительно, что все это я рассказываю незнакомой девушке. Вы определенно внушаете мне доверие, я уже давно ни перед кем так не исповедывался. Просто поразительно… – Лиханов посмотрел в глаза девушке долгим изучающим взглядом. – Лена, разрешите мне вас похитить.
– Похитить?
– Именно, как в свое время похитили Европу. Только Зевсу пришлось прибегнуть к обману, а я честно предлагаю вам бежать со мной.
– Но почему меня? – растерялась девушка. – Столько кругом неотразимых женщин.
– Неотразимых? Вы хотели сказать – неотвязчивых? Видите эту хищницу? – Лиханов рукой показал на лестницу, по которой поднималась, покачивая бедрами, ослепительная красавица в обтягивающем стройную фигуру платье от Версаче.
– Да, – кивнула Лена. – И что?
– Я их боюсь, – тихо признался Андрей.
– Да ну! – рассмеялась Лена. – По-моему, ей был нужен только один ваш взгляд, восхищенный взгляд телезвезды. И она осталась бы довольна.
Лиханов покачал головой:
– Сомневаюсь, что эта неотразимая удовлетворилась бы одним моим взглядом. Ей нужна добыча целиком. Откровенно говоря, терпеть не могу, когда мне бросают вызов подобные красавицы в платьях от Версаче или Сен-Лорана. И даже сама принцесса Диана не смогла бы сделать меня своей игрушкой. Так вы согласны быть похищенной? – тихо и нежно спросил он. Лена робко посмотрела ему в глаза и прочитала в них мольбу и покорность. Ей на мгновение показалось, что он просто искусно разыгрывает роль, но даже если это на самом деле была игра, Лена все равно не в силах была отказаться от продолжения чудесной сказки, в которую попала волею случая.
– Ну что ж, похищайте! – с вызовом самой себе ответила Лена. – Тем более у меня есть свидетели. – Она помахала Наташе, оживленно беседующей в холле с молодыми людьми, видимо, попавшими на презентацию тоже случайно. Подруга в ответ нахмурилась и укоризненно покачала головой. – И где же вы намерены меня спрятать? В монастыре?
– Женском, – улыбнулся Лиханов, вставая. – Есть одно прелестное местечко… Мой любимый ресторан. Лучшая европейская и французская кухня. Вы представляете, Лена, ужин в уютном полумраке под серебряные звуки арфы. Нам подадут знаменитый «фуа-гра» с виноградом, фрикасе с лобстером, мясо ягненка с манго…
– Опять мясо ягненка? – притворно ужаснулась Лена. Потом обреченно махнула рукой: – Ладно, на какие только жертвы не пойдешь, чтобы провести вечер в обществе телезвезды.
Они быстро добрались до ресторана. Андрей припарковал свой серебристый «вольво» на платной стоянке. Ресторанчик и в самом деле оказался приятным. Оформлен дорогим деревом, гобеленами; повсюду живые цветы. В зале царил полумрак. Звучала тихая музыка струнного квартета.
Официант проводил их в отдельную кабинку, принял заказ и удалился.
– Здесь замечательно! – искренне восхитилась Лена, рассеянно оглядывая зал и посетителей. – Хорошо, что нас никто не видит, мне так легче освоиться. Честно говоря, я почти не хожу в рестораны, а в таком изысканном ужинать еще не приходилось…
– Ну, Леночка, в твоем возрасте это простительно! – незаметно перешел на «ты» Лиханов. Ему было приятно опекать неопытную, но красивую девушку. Ему нравилась ее искренность, нравилось, что она не пытается казаться раскованной. Но почему она так легко согласилась пойти с ним в ресторан? Обычно подобное приглашение воспринимается однозначно. Неужели так доверяет ему? Или?..
– Прости, если я показался тебе слишком резким и самоуверенным. Может быть, даже нахальным. Я просто вынужден играть иногда эту роль. – Лена недоуменно взглянула на него, не понимая, и сосредоточенно наморщила носик. – Страшно признаться, но в душе я настоящий романтик. Да, да. Особенно в отношении женщин. Я хотел сказать…
– Не надо никаких объяснений! – воскликнула Лена, и лицо ее просияло. – Не надо ничего объяснять. Вы благородный, прекрасный, умный мужчина, и я ни минуты в этом не сомневалась. – Лена улыбнулась ему счастливой улыбкой.
Официант принес коллекционное вино, закуски и фрукты, наполнил бокалы и снова тихо удалился. Они выпили без тоста, глядя в глаза друг другу. У Лены сразу закружилась голова, ей стало весело и легко.
– А вы знаете, что мне все это напоминает? – заговорщически спросила она Лиханова, наклонившись к нему через столик. – Телеигру «Любовь с первого взгляда». Правда, похоже? Такой же милый ресторанчик, в какие посылают участников игры, чтобы они могли поговорить наедине и рассказать друг другу свои секреты.
– По-моему, гораздо интереснее узнавать человека постепенно, от одной встречи к другой, но чтобы при этом всегда оставалась тайна.
– А вы действительно романтик, – не то радостно, не то удивленно подтвердила Лена. – Но я-то о вас знаю все. Вычитала из газет. Отец ваш генерал в отставке, а мама была учительницей русского языка и литературы, сейчас на пенсии. А еще у вас есть младшая сестра, Света. И она очень не любит играть на скрипке…
– Вот так новость! – недоуменно вскинул брови Лиханов.
– Я недавно читала.
– И ты веришь всему, что написано? Если Света на чем-то играет, то на компьютере.
