— Молодцы, Петровы, — засмеялась Нана, — ценю вашу инициативу, — потом добавила: — Только, я помню, у вашей сестры было какое-то сужение и, кажется, ей нужна была операция?
— Наночка, она встретила настоящего мужчину, который провел «хирургическое вмешательство».
Инна поехала в Вильнюс к матери и родила там сына. Нана вместе с семьей отправилась туда навестить роженицу. Инна все лето оставалась у матери. В сентябре она вернулась домой вместе со своим красивым чернявым малышом. Нана сильно привязалась к ребенку, все дни она проводила у соседей и помогала Инне.
Пришло время рожать и Вере, и она вместе с Вахтангом отправилась в Вильнюс. Вахтанг познакомился с «тещей» на вокзале, вручил ей Веру и в тот же день вернулся в Клайпеду. Два дня спустя семью Бахтадзе разбудил телефонный звонок. Звонила Инна, сказала, что из Вильнюса сообщили о рождении мальчика.
— Вахтанг, поздравь свою маму, она стала бабушкой двух внуков! — слышался в трубке восторженный голос Инны.
Нана вошла в комнату.
— Что, у Инны какие-нибудь проблемы? — спросила она взволнованно.
— Никаких проблем, просто вчера у Веры родился сын.
Прошло два месяца, и Вера тоже вернулась домой. Инна назвала своего сына Николаем, а Вера своего — Вахтангом. В свидетельстве о рождении обе в графе «имя отца» записали «Вахтанг». Вахтанг все свободное время проводил в доме Петровых и принимал активное участие в уходе за малышами. Все шло как нельзя лучше, однако…
Сестры решили крестить своих мальчиков. Нана предложила сделать Вахтанга крестным отцом и была поражена, когда обе ответили категорическим отказом. Вот тут-то и закралось какое-то сомнение. Вдобавок к этому ей совершенно случайно попались на глаза свидетельства о рождении, в которых в графе «отец» значилось одно и то же имя: Вахтанг. Нана отметила про себя и то, что сестры безо всяких церемоний оставляли своих мальчиков ей и ее сыну. Более того, своим поведением они будто давали понять, мол, это ваш долг и извольте присматривать за ними. Подозрения эти подкрепились еще и тем, что со временем Нана заметила явное сходство детей со своим сыном. Женщина лишилась покоя.
Новогодние каникулы Вахтанга совпали с сообщением из Хони — пришла телеграмма, извещающая о кончине отца Николоза Иллариона.
Вахтанг видел деда лишь раз, когда семья, вернувшись из Чехословакии, провела две недели в Хони. Тогда Илларион не проявил особенного интереса к внуку.
Николоз попросил пять дней в счет отпуска, взял три билета на самолет до Кутаиси, и в новогоднее утро вся семья была в Хони, в отцовском доме.
Илларион скончался, почти не болея. О его смерти раньше всех узнала ближайшая соседка Цуца. Соседи положили покойника на тахту и, посовещавшись, отложили похороны до приезда Николоза.
Было за полдень, когда председатель сельсовета Кириле явился в дом Иллариона. Вместе с ним вся деревня пришла выразить соболезнование семье.
Вахтанг, как зачарованный, смотрел на односельчан, его восхищала их преданность, способность сопереживать и поддержка. Его поражало тепло, которое проявляли они друг к другу и особенно к нему самому, Вахтангу. Все родные и близкие были необычайно внимательны, окружали его заботой.
На второй день после похорон в дом к Николозу явился Кириле, который приходился ему двоюродным братом. Пришел также директор школы Сико, который тоже приходился им родней. А еще соседка Цуца.
Нана накрыла стол, Кириле после нескольких тостов перешел к делу.
— Николоз, дорогой, что собираешься делать с этим домом и приусадебным участком, такой площади ни у кого нет, и если ты думаешь жить с нами, то уже время переезжать сюда на постоянное жительство. А не то отберут у тебя этот участок. Покойный отец твой не ленился работать, все делал на совесть, двор, как видишь, хорошо ухожен.
— Как быть, Кириле, ведь на пенсию мне еще рано. Еще несколько лет придется послужить. К тому же, тебе хорошо известно, здорового мужчину из армии не отпускают.
— Но кто-то должен прописаться здесь, поработать в колхозе.
— А если переписать на моего сына отцовский дом и участок?
— Хорошая мысль, но тогда здесь должен остаться парень. И школу тоже должен окончить здесь, а у школьника и у армейца никто ничего не станет оспаривать. Так сказано в законе.
В беседу вмешалась Нана.
— Я лично не против, чтоб он остался.
Все посмотрели на Вахтанга, который хранил молчание. Сико спросил:
— Что, парень, останешься в дедовой вотчине?
— А почему бы и нет?! — выпалил Вахтанг. — С большим удовольствием начну жить самостоятельно. А то сил нет от их ежедневных наставлений.
— Тогда и я на время останусь, — сказала Нана. — Все равно ведь надо справить сороковины.
— Выходит, самый главный наставник остается здесь, — вздохнул Вахтанг.
Нана, не обратив внимания на слова сына, посмотрела на него ласково, подошла и чмокнула в щеку.
— Прекрасно, — одобрил Николоз решение жены и устремил полный надежды взгляд на соседей, — здесь такие люди, они не оставят его без внимания.
— Мальчик плохо владеет грузинским, не помешает ему это в учебе? — поинтересовался директор школы Сико.
— Не знаю, — призадумалась Нана.
— А если посадить его классом ниже? Тогда он и грузинский выучит, и остальные предметы легче освоит.
— Так будет лучше, — согласился отец Вахтанга.
— Не хочу быть второгодником. Останусь, если возьмут в десятый класс! — выставил ультиматум Вахтанг.
— Воля твоя, в какой захочешь класс, туда тебя и посажу, — согласился Сико. — Только пусть из той школы высылают документы вовремя.
Вопрос, казавшийся Николозу неразрешимым, моментально был снят. Единственное, что озадачило его, это то, что жена, не колеблясь, согласилась остаться.
Вечером Николоз в разговоре с женой полюбопытствовал:
— Что это ты так сразу согласилась?
Женщина не ожидала такого вопроса, растерялась и стала мямлить.
— Николоз, как бы это сказать…
— Ну же, говори.
Женщина снова призадумалась, медля с ответом.
— Ты хочешь мне что-то сказать. Каждый раз, когда ты избегаешь беседы, я уже знаю наперед, что дело касается чего-то самого серьезного.
У Наны дрогнул голос:
— Николоз, неужели ты ни о чем не догадываешься? — Она пристально посмотрела на мужа.
Терпение у мужа лопнуло.
— Говори, женщина, не томи! О чем я должен догадаться?!
Наступило неловкое молчание.
— Да о том, что дети Петровых, должно быть, заслуга нашего Вахтанга, потому его надо увезти подальше от Клайпеды! — разом выпалила жена.
